初秋的天气依旧热浪滚滚，从一大清早开始头顶的阳光便散发炽烈热量，活动量稍微大上一点便搞出满身大汗。
中午时分常州西城的平民区寂静一片，在炎热的天气下确实没多少人愿意出门白白挨晒。
有间客栈是平民区里一座两层小楼，十分不起眼的客栈。
这时候基本上已经过了饭点，客栈里空荡荡的几乎空无一人。
当然，作为耸立在平民区的客栈，也别指望能有多好的生意。
可是，如果有人知道客栈后院某间阴凉房间里客人身份的话，特定会睁大眼睛满脸不可思议的大叫一声：这怎么可能？
吴土狗，现居南阳镇总兵之职，堂堂的正二品高级武将。
两江总督麾下绝对的心腹干将，就是听命于两江总督的广西提督张玉良，在官位上高上半级可却是实权上不如吴土狗，名副其实的两江清军排行前五的实权大将。
按说以他如此之高的地位，不应该来有间客栈这样上不得台面的地方。
可偏偏，土狗不仅来了而且还端坐在竹椅上，津津有味品尝着客栈风味独特的凉茶，一点都没有跌份的自觉。
“老左，这茶味道不错，很有咱们鄂南花茶的风味啊！”
美，美的喝完一杯凉茶，土狗很是高兴的冲着身边中年掌柜打扮男子笑道。
“大人喜欢就好，以后有空常来，我这别的没有但家乡风味的小吃还是有不少的！”让人惊奇的是，那中年掌柜摸样男子左手竟然缺了半截，脸上带着温和微笑但怎么也掩藏不住那丝眼神中的凌厉。
“哈哈，那是当然！”
土狗哈哈大笑满脸喜悦之色，一边接过老左满满的新茶一边笑呵呵道：“我不仅自己会常来，等有时间了我还会请大帅一起过来回味家乡风味！”
“那我可就要恭敬大帅大驾了！”
老左脸上笑容更甚，乐得嘴都查点合不拢。
从对话中就可知道，这位左手少了一截的中年客栈掌柜，竟然是出身鄂南与土狗和两江总督吴可有所联系，其身份自然不言而喻。
没错，别看这位中年掌柜摸样男子其貌不扬，他却是根正苗红的乡勇队出身。
虽然不是通城人但是是最早一批加入乡勇队的成员，两江总督吴可的铁杆嫡系，地位不高但两江清军其它派系将领却是不敢轻易招惹。
只是可惜，在跟随吴大总督征战河南之时受伤成了残疾，之后不得不从战兵转入后勤系统，随军来到常州之后不久，在征询了本人意见后领到一笔安置费用彻底退出乡勇队序列。
对于因各种原因提前脱离乡勇队序列的铁杆嫡系，只要不是因为触犯军纪被赶出军营，乡勇队自然不可能发放一笔遣散费就此不理不睬。
按照吴大总督的指示，乡勇队后勤部队特意调拨大批资金，在常州西城平民区买下足够地皮和房屋，以供老左这样的退役人员君住生活。
老左的有间客栈就是如此而来，不仅如此，有间客栈所在整条街都被乡勇队后勤部分暗中盘下，全都安置像老左这样的嫡系退役弟兄和家庭。
除此之外，只要这些退役弟兄有需求，无论是在衙门里谋差事还是做小生意，乡勇队都会特别照顾，直到退役弟兄跟家庭解决生活问题为止。
当然，就是帮着像老左这样的嫡系人员解决了生活问题后，也不意味着乡勇队对此就不管不顾，平常休假期间联络感情本就是应有之义。
也正因为如此，吴可虽是新来赴任，但是在民间的支持力量可不小，不然也不会轻松将各项民政新举措推行下去。
趁着等候的客人还没到，土狗跟老左又闲聊了一阵家常。
当土狗询问最近生活如何，有没有困难之类的麻烦，老左连连摆手表示生活得很好，一切顺当并没有什么麻烦事儿上门。
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而且有特殊背，景，衙门里那帮底层衙役也不敢到这一片来找麻烦，日子过得十分悠闲自在。
土狗自然十分高兴，表示有什么麻烦尽管上门就是，只要他能解决的一定不会推辞，这可是吴可吴大帅亲自交代下来的，他们这些做手下的自然不会怠慢。
“大人，客人已经来了！”
就在土狗跟客栈老板老左聊得高兴，一起回忆了当初在鄂南的峥嵘岁月，思绪翻飞一时不能自己之时，门外突然传来手下亲兵沉稳声音汇报。
“哦哦，瞧我这脑子，说得开心一时竟忘了大人还有正事要忙！”
老左吃了一惊，不等土狗开口一脸懊恼，而后冲着土狗一拱手抱歉道：“真是不好意思，大人您有事先忙，我去前堂看看……”
“那你先去忙，等我这边处理完了事儿再跟你好好唠叨唠叨！”
土狗也没客气，点了点头示意老左先去忙自己的事情，而后冲着门外亲兵道喊：“将客人带过来！”
不一会儿，门外亲兵便带进来以位脸膛晒得黝黑浑身却布满精悍气息的高大青年，青年头上戴着一顶遮阳草帽，将半边脸孔隐藏在草帽的阴影之中。
“好久不见，熊光宇！”
挥了挥手示意带路亲兵离开，等到房间里就两人时，土狗脸上带着似笑非笑的表情突然开口道。
“是啊好久不见！”
名叫熊光宇的青年将草帽摘下，露出一张饱经沧桑却又英武刚毅的脸孔。如果乡勇队中那些跟随吴可从鄂南起家的老人在此，肯定会睁大眼睛满脸不可思议望着眼前青年，怎么也想不到这厮竟然还活着。
“哈哈是啊，自从河南一别多年，没想到咱们还有再见之期！”
土狗示意熊光宇随便，而后满脸感慨轻笑着说道。
“哼，废话也不用多说，咱们根本就不是一路人，收起你脸上那恶心人的感慨，说说找我到底有什么事？”
熊光宇不客气一屁股坐在旁边的竹椅上，端起桌上凉茶咕噜咕噜一口气灌下，右手随意擦了把嘴角不耐烦道。
要是有熟知土狗脾性的两江清军将领在此，听到熊光宇如此不客气的话语，只怕当场便会惊得跳起来，而后兴致勃勃的等待这厮倒霉。
可土狗的反应却很是平淡，并没有因为熊光宇的不耐有什么负面情绪，只是忍不住轻笑出声：“没想到这么多年过去了，熊光宇你的性格依旧这么冲动！”
“哼，还不是被你们这帮家伙给逼的！”
熊光宇眯着眼咀嚼着嘴里家乡的味道，心中一片茫然，不知道已由多久没享受过如此温暖的味道，鼻头发酸心中竟有种想哭的冲动。
说起来他也是个倒霉家伙，作为太平军地方武装首领，原本应该是威风八面气势凌人的好汉，可偏不巧他起家的地头在鄂南。
众所周知，大清强军乡勇队就是崛起于鄂南地区，有这么一支如狼似虎的强兵在此，哪还有他们这些太平军地方势力抬头的机会？
熊光宇也是有本事的，在乡勇队势力还没蔓延过来之时，他盘踞嘉鱼收拢被乡勇队整得狼狈不堪的它县友军残部，一时手下人马近两千更是打下嘉鱼县城风头一时无两。
可惜后来乡勇队横扫整个鄂南，熊光宇所在嘉鱼自然也不能幸免，在阻击刚刚上任的湖广总督辕驾不果后，不等乡勇队亲自杀到便忙不迭渡江逃往黄州避难。
等到乡勇队被调往武昌驻守，在黄州肆虐一段时间后熊光宇又率部重新杀回嘉鱼，可惜最后他还是败于杀了个回马枪的乡勇队之手，带着手下残余人马通过黄州逃到河南地界。
只能说他与乡勇队确实有缘，逃到河南之后正好捻军势成，他在当地捻军势力的帮助下重整旗鼓，在短短不到一月时间内又拉起超过两千人的队伍。
而这时乡勇队则奉命入豫清剿捻匪，乡勇队实力比之在湖北之时更为强大，来到河南之后几乎是以秋风扫落叶之势横扫兵力雄厚的捻军势力，熊光宇也没落到好去，只是他见机得早一见情况不妙立刻带着手下弟兄远遁千里，投奔淮北太平军。
之后的情况就不用多说，没过一年乡勇队又杀奔淮北而来，轻而易举拿下庐州，而后更是信手便将淮北地区太平军势力剿灭。
熊光宇依旧在乡勇队的魔爪之下逃出生天，手下人马更是不减反增，一度达到了三千之数。
熊光宇之后便率部游荡于淮南各地，他算是被乡勇队也就是安徽清军追出了心理阴影，不仅不敢跟乡勇队正面对抗，一旦发现乡勇队出动就立马开溜。
也正是因为这样，在淮南地区游荡期间他一直都没加入太平军各主力部队，靠着不引人注意的零敲碎打过活。
可惜，这样的日子也没能持久，在淮南地区游荡了半年时间后，他和手下弟兄终于被天京抓了壮丁，部署在与常州清军直面对抗的一线阵地。
之后的情况自然不用多说，在两江清军突然发动的金陵围攻战中，以熊光宇部那点可怜人马，哪里经得起这么大规模战事的折腾……