郑里，南距高密城五里，西邻遵水，山清水秀，七十岁的郑玄和儿子益恩一家人种田维持生计，教授门徒，过着清贫而安谧的生活。
中平元年，十四年的禁锢解除后，郑玄已五十八岁，仍然不受征召，领着学生们隐居在东莱郡不其城南山里，进行注经和讲学活动，后来，青州黄巾起义，地方大乱，粮食断绝，隐居生活无法继续维持，郑玄只好与学生们痛哭一场，各奔前程。
徐州牧陶谦上任后，境内相对平静，对郑玄的到来极为欢迎，以师友之礼相待。郑玄在当地隐居下来，孜孜不倦地研究儒家经典，注释《孝经》。
北海相孔融上任后，对郑玄特别尊崇，听说他和家人在徐州避乱，派人修缮了郑玄的故居庭院，举荐益恩为孝廉，请郑玄一家人回到了高密。
刘辩、刘靖先后恭请郑玄出任太傅，但他以年事已高，一概拒绝。
八月上，秋高气爽，田地里一派忙碌的景象。
“父亲大人，蔡祭酒的弟子卫仲道求见”益恩赤着脚走了进来，裤腿上沾着泥土，他和妻子正在田里收割庄稼。
“恩儿，快快有请客人”郑玄连忙放下手中的竹简，起身喊道，中气十足。
蔡邕通晓经史、天文、音律，擅长辞赋，被称为旷世逸才，灵帝时召拜郎中，和马日磾、卢植等人校书于东观，迁议郎，成为刘宏的琴师，为人正直，曾因弹劾宦官流放朔方数年，为天下士人所敬仰。前几年，不顾年事已高，为朝廷安置了四十多万冀州、兖州和青州的难民，天下黎民百姓争相称颂。
郑玄和蔡邕是老友，虽然多年不见，但听说他的弟子前来拜见，心中大喜。
“弟子卫仲道叩见郑老先生”
“仲道，快快请起”
“多谢郑老先生”
双方分宾主坐下，益恩端来一杯茶水。
“谢谢”
“这是我家先生的书信，请郑老先生过目”卫仲道双手捧上一卷白绢。
郑玄上前接过，拆开蜡封，展开阅读起来，眼睛里浮现一丝欣喜，但瞬间黯淡下来。
蔡邕在信中把刘靖成立东京大学和西京大学以及招生的事宜告诉郑玄，他出任东京大学博士祭酒（校长），请郑玄出任西京大学博士祭酒，再挑选二十名弟子出任博士，益恩出任长安令。
“尊师的好意老夫心领了，但老夫年事已高，恐不能上任”郑玄毫不犹豫的拒绝了。
“弟子有一些事不明，想请郑老先生解答？”
“仲道但说无妨”
“请问郑老先生，弟子们跟随先生学习经书是为了什么？”
“学习治国安邦的本领，帮助皇上，让黎民百姓过上好日子”
“恕弟子不敬天下合久必分分久必合，如今天下一分为三，各方厉兵秣马，战事一触即发，黎民百姓必将遭受战乱，流离失所。先生学识五斗，待在家里享受天乐之福，如弟子们效仿先生，隐居深山，那天下太平何时能到来？黎民百姓何时过上安乐的日子。”
“问得好不愧是蔡伯喈的弟子老夫惭愧”
“郑老先生对天下大事洞察秋毫，弟子请问郑老先生，洛阳、彭城和襄平，哪一方能夺取天下？”
“洛阳朝廷”郑玄不假思索的答道。
“恕弟子不敬这大概就是郑老先生不让令郎和众弟子在彭城朝廷中为官的主要原因吧？”卫仲道穷追不舍。
郑玄浮现一丝慌乱，被人猜透了心事，弟子满腹经纶，上不能取得功名，报效国家，下不能治家，解决家人温饱，这都是他的过错，常常自责，老师不愿意出仕，弟子们哪敢违背师命？
“仲道，听说你家皇上登基之后，辞退了所有的太监，这事可是真的？”郑玄转换话题。
“回郑老先生，千真万确皇上为了防备外戚专权，登基之前向天下承诺，外戚不能担任九卿。皇上迎娶先生的独生女后，先生就从光禄勋的位置上退下，担任了太学祭酒”
二年前，由父母做主，卫仲道迎娶了河东大户王家的长女王真，儿子已满周岁。
“做得对但后宫如何管理？”郑玄一生最恨中常侍和外戚，大汉就毁在他们的手里，大汉如今的局面也是他们造成的。
“回郑老先生，后宫由皇后和四位贵妃娘娘管理”
“天下传说，你家皇上的五位夫人不光聪明能干，还武功高强？”
“回郑老先生，此话不假后宫治理得井井有条，手下有一支童子军，训练有素。”
“有趣，有趣”郑玄有点神往，真想看看刘靖到理是何方才俊？不光能打败羌人、匈奴人和鲜卑人，收复北方五郡和河西四郡，还能让赵岐、蔡邕、孙嵩、程昱荀彧等当今名士甘愿跟随。
“我家皇上请郑老先生到洛阳和长安走走，到时，是走是留？请郑老先生自便”卫仲道知道有戏了，趁热打铁。
“只可惜老夫老了，走不动了要不还真想到洛阳和长安走走，给老师的坟头上几柱香，磕几个头弟子不孝，愧对三位老师”郑玄想起了三任老师第五元先、张恭祖和马融，眼眶湿润，泪花闪闪。
“郑老先生老当益壮，精神矍铄，可以乘坐商船前往不瞒郑老先生，我家皇上在先生和孙太尉的陪同下已经到了东莱郡，专门前来请郑老先生出山”卫仲道左右看看，只有益恩在郑玄身后站立，小声的说道。
啊……郑玄和益恩大吃一惊，心灵受到极大的震撼，郑玄起身迎接。
“郑老先生请坐我家皇上不想给高密百姓带来战乱，没有贸然上岸，在遵水上的商船上恭迎郑老先生和家人”
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夕阳西下。
高密码头上停着大大小小几十艘船只，炊烟袅袅，船工们在船板上洗脚擦身，岸上有花枝招展的女人，喊男人们上岸歇息，一个船工开着**的玩笑，人群中爆发一阵欢快的笑声。
从商船的外表看和别的商船没有多大的区别，但一群彪悍的船工，佩带刀剑，在岸边来回走动，透露出船主人的身份与众不同。
刘靖一身富豪的打扮，站在船头欣赏落日下的河水和岸边的好戏，身后跟着一身便衣的蔡邕、孙嵩和武虹，三人一脸笑容。卫仲道派人汇报，郑玄答应前来叩见皇上。午后，牛车已经从郑里出发，刘靖已派许褚和太史慈去迎接。
“大人，郑老先生的牛车来了”张成一路小跑的赶了过来。
刘靖突发奇想，带着众人骑马赶到东武阳，把战马留在了军营，坐上商船，在十五艘楼船护送下，顺流直下，出海口，进入莱州湾，沿海岸慢行，楼船隐藏起来，五艘商船沿着遵水逆水而上。