吕母起义史称第一
在中国历史上，爆发过无数次农民起义，但女性为首领的，却不是很多，吕母是第一个农民起义的女领袖。然而，从史籍记载来看，发生在王莽中期的吕母起义，并不是为了推翻王莽政权，也不是为生活所迫，而是为了给儿子报仇。
《后汉书》记载，吕母，是琅琊海曲人。海曲县故城，在今山东日照市莒县一带。吕母家产丰厚，“赀产数百万”，是当地有名的富户。吕母叫什么名字，史籍没有记载，不得而知。
吕母有个儿子，在县府当小吏，因犯小罪，被县宰杀害。王莽时期，把县令改为县宰。吕母儿子叫什么名字？当的什么吏？犯了什么罪？《后汉书》均无记载，但明确说，是“犯小罪。”《续汉书》则说，吕母的儿子叫吕育，当游缴。游缴，是秦汉时期的乡官名，负责巡查盗贼，属于低级官吏。但是，《续汉书》依然没有说，吕育犯了什么罪。后来有人说，吕育是因为没有按照县宰的要求，去惩罚那些交纳不起捐税的穷苦百姓，所以才被官府杀害。这样说，显然增强了吕母起义的政治色彩。
儿子被杀，吕母悲痛万分，对县宰恨之入骨，发誓要为儿子报仇。吕母很有智慧，也很有心计，她知道，凭她的力量，是无法与县宰对抗的。于是，吕母利用家中有钱的优势，开酒店，买刀剑和衣服。年轻人来买酒，吕母就赊给他们，不收钱；有衣服破旧的，吕母就送给他们衣服穿。吕母还经常拿出钱财，救济穷人。常言说：“财散人聚”，几年时间，吕母散尽了家中百万资产，却凝聚了足够的人气，受到乡亲百姓的赞扬。
吕母家中钱财逐渐散尽，她的生活遇到困难。那些受过恩惠的乡亲们不忍心，纷纷拿出钱财衣物，想偿还吕母，赊欠酒钱的年轻人，也准备偿还债务。吕母见时机到了，对大家哭诉说：“我多次救助你们，不为别的，只因县宰不公，冤杀我儿，我想报仇雪恨。诸位壮士，你们能助我一臂之力吗？”
这个时候，由于灾荒不断，加上王莽不切实际的改革，社会已经开始动荡。乡亲们同情吕母的遭遇，痛恨官府欺压百姓，群情激奋，异口同声地答应了吕母的请求。
公元14年，吕母聚众一百多人，举行起义。由于人数不是太多，吕母就带领他们，到了海上，继续招兵买马，扩大势力。
吕母义旗一举，各地为生活所迫的穷苦百姓，纷纷赶来参加，一两年时间，吕母的起义队伍就扩大到数千人。海上是官府统治薄弱的地方，吕母在这里整顿兵马，训练队伍，把淳朴的农民变成了战士，吕母则自称将军。
过了三年，吕母觉得一切都准备好了，便开始了为儿子复仇的行动。吕母登上奎山西麓的土台祭天，点兵谴将，宣布出征。吕母亲自率领几千人的队伍，浩浩荡荡，杀向海曲城。海曲县城不大，城防不坚，加上吕母报仇心切，起义军同仇敌忾，经过一场激战，起义军攻入县城，消灭了守军，活捉了县宰。
县宰被五花大绑，押送到吕母面前。仇人相见，分外眼红，吕母下令斩杀县宰。县里的一些官吏跪在地上，向吕母连连叩头，为县宰请求饶命。吕母两眼冒火，义正词严，厉声斥责道：“我的儿子，犯了小罪，本不该处死，但却被这狠毒的县宰所杀。杀人偿命，天经地义，又何必求情呢？”吕母当即下令，将县宰问斩，砍下了他的脑袋。
吕母提着县宰的脑袋，来到儿子墓地，把头颅扔到坟前，高声大喊：“儿啊，娘给你报仇雪恨了！”吕母在儿子墓前，酣畅淋漓地大哭了一场，然后，带着她的队伍，又重新回到海上。此后，史籍中没有吕母再与官军作战的记载。
吕母在儿子死后的这些年里，心中只有一个念头，就是为儿子报仇，这是她活下去的唯一动力和精神支柱，如今大仇已报，吕母的身体就垮了，不久离开了人世。吕母死后，她的部下，分别加入到赤眉、青犊、铜马起义当中。
吕母起义，虽然动机是为儿子报仇，但点燃了王莽末期大规模农民起义的火炬，她又是有史以来第一位农民起义的女领袖，因而在历史上具有重要地位。
吕母持之一恒为儿子报仇的经历，充分展示了伟大的母爱和不屈不挠的反抗精神，得到人们的敬佩和怀念。