扫灭群雄收复中原
刘秀建都洛阳之后，随即开始了统一全国的战争。刘秀采取集中兵力、各个击破，先弱后强、先近后远的策略，暂时不去管关中和西部地区，首先扫除了中原一带的群雄割据，占领了关东大片土地，为统一天下奠定了坚实基础。
《后汉书》记载，在刘秀称帝的当月，赤眉军也立了一个叫刘盆子的人当皇帝，进攻长安，打算取代刘玄的更始政权。当时，刘秀想首先收复洛阳，但对关中也虎视眈眈，便趁机埋下了一颗棋子。刘秀派了足智多谋的邓禹，率领二万人马，也进入关中。赤眉军与更始政权在长安打得不可开交，邓禹却并不参与，只在关中游动，坐山观虎斗，同时扩充实力，等待时局变化。
刘秀占领洛阳之后，立即派大将吴汉率军南下，去收复荆州、豫州、南阳等地。南阳是刘秀的家乡，又是起兵之地，刘秀的声望很高，自然传檄而定。荆州、豫州一带的地方官吏，都是更始政权任命的，更始政权一垮台，他们多数归顺了刘秀。对于不肯归降的，吴汉大军就逐一消灭他们。这样时间不长，南边的荆州、豫州、南阳等地，就成了刘秀的地盘了。
收复南方以后，刘秀的目光，又投向了淮河一带，那里有个割据者，名字叫刘永。刘永也是刘氏宗亲，他的父亲被王莽杀害，他就参加了绿林军，后来被刘玄封为梁王，建都睢阳。刘永野心勃勃，乘更始政权混乱之时，拥兵自重，扩大地盘，先后攻占了徐州、兖州等地二十八城。更始政权垮台以后，刘永就自立为皇帝。
刘秀收复各地，一般都采取招降的办法，但对于不肯归降，特别是自立为帝的，也只能坚决消灭了。刘永不仅不肯归降，反而觊觎洛阳，对刘秀的都城构成了威胁，所以，必须要消灭掉。
公元26年夏天，刘秀派虎牙将军盖延，率五万军队攻击刘永。盖延力大无穷，勇猛过人，他率军首先攻占了睢阳周围的一些城邑，绝了刘永的援兵，然后大军包围了睢阳城。
在一天夜里，乘着敌人松懈，盖延命士兵架起云梯，一举攻入城中。刘永大惊，慌忙出东门而逃。刘永逃出以后，在外组织兵力，继续与盖延大战。后来，由于盖延的部下反叛，刘永又夺回了睢阳城。
刘秀见刘永顽强，睢阳城得而复失，心中大怒，调来了吴汉的部队，与盖延合兵一处，使得汉军兵力大大增强。汉军将睢阳城团团包围，围城三个多月，城内粮尽，无法再守了，刘永只好突围逃走。汉军紧追不舍，最后全歼了刘永军队，杀死刘永。刘永的地盘，就归刘秀所有了。
刘秀占领了淮河一带，将目光转向了东方。在东海一带，有个叫董宪的人，早先是赤眉军的将领，后来占领东海郡，割据自立。刘永称帝后，封他为大将军。董宪有勇有谋，曾经斩杀过王莽的大将廉丹。
刘永死后，董宪仍不肯归顺刘秀，可他驻守在兰陵的部将贲林，却投降了盖延。董宪闻之大怒，迅速派兵包围了兰陵，盖延急忙去救。董宪诈败，故意放盖延部队入城，然后调集重兵，将盖延围在城中。盖延奋力杀出，兰陵城丢失，贲林被杀。
盖延运气不佳，刚吃了败仗，他的副职庞萌又反叛了，盖延措手不及，大败而逃。庞萌是刘秀身边的近臣，刘秀很器重他，常说：“庞萌是可以托孤和委托国家命运的人。”这次派他与盖延共同领兵，辅助盖延。不料，庞萌素有野心，突然反叛，与董宪联合，自称东平王。刘秀以善于识人用人著称，这一次，却看走了眼，真是人心难测啊！
刘秀听说以后，非常恼怒，亲自率军前去征讨，并且又把吴汉大军调来，经过几次大战，最后消灭了董宪部队，董宪、庞萌均被斩杀。刘秀的地盘，又扩大了许多。
在琅琊一带，有个叫张步的人，张步也是一支农民起义军的首领，割据琅琊郡，后来攻占了齐地十二郡，势力很大。刘秀曾经派人招降，任命他为东莱太守。刘永听说以后，马上封他为齐王。张步见刘永给的官大，就归顺了刘永。刘秀灭了刘永、董宪等人之后，兵锋直指齐地。
公元29年，刘秀派建威大将军耿弇，率大军征讨张步。耿弇虽然年轻，但足智多谋，善用奇兵，被刘秀喻为韩信。张步不是耿弇的对手，屡战屡败，只好投降了。偌大的齐地，也被刘秀收入囊中。
当时割据一方的，除了乘乱起义的草莽英雄以外，还有王莽的旧将。王莽政权垮台之后，他的很多旧将各自占领一块地方，称王称霸，其中势力最大的，是李宪。李宪占据庐江郡，先称淮南王，后来自称皇帝，设置百官，拥有九座城池，部众达到十几万人。
刘秀派了三位将军，征调了四个郡的兵力，去讨伐李宪。汉军将李宪的驻地舒城团团包围，但并不急于攻城。刘秀用兵，历来注意避免打硬仗恶仗，这样长期围城，城内粮绝，必不能守。汉军围困舒城一年多时间，李宪多次挑战，汉军并不应战，只是围困城池。后来，李宪实在守不下去了，弃城而逃，途中被部下所杀。
刘秀还先后消灭了秦丰、邓奉、董沂等大大小小的割据势力，用了四年时间，才最终扫灭群雄，收复了中原地区。
就在刘秀全力扫灭群雄的时候，他的后院却起火了，渔阳太守彭宠举兵叛乱。对此，刘秀该怎么办呢？