邓禹智勇赛过张良
邓禹，是东汉初年著名军事家、谋略家，“云台二十八将”之首。刘秀称赞他与张良一样，运筹帷幄，决胜千里。邓禹比张良强的地方，是能够亲自领兵打仗，智勇双全。邓禹为建立东汉王朝立下卓越功勋，被誉为东汉第一开国功臣。
《后汉书》记载，邓禹是南阳新野人，与刘秀是同乡。邓禹自小聪明好学，十三岁就能写诗作赋，后来到长安太学学习，与刘秀成了同学。邓禹比刘秀小七岁，虽然年龄不大，却有识人之能，他见刘秀胸有智谋，是个能干大事的人，就主动与刘秀亲近，两人成了好朋友。
王莽末年，各地豪杰纷纷举事，邓禹密切关注天下大势。绿林军立了刘玄当皇帝，因为邓禹在当地有些名气，很多人举荐他到更始政权做官。邓禹却觉得刘玄成不了大事，始终不肯相从。
公元23年，刘秀带一支队伍去抚镇河北。邓禹听说以后，心潮澎湃，立即单人独马北渡黄河，在邺县追上了刘秀。刘秀见好朋友前来投奔，十分高兴，笑着说：“我现在有任命官吏的权力，说吧，你想当个什么官？”
邓禹很认真地说：“我不想当官，只想为明公效力，落个青史留名。”刘秀大笑，知道他的志向不小。当天晚上，刘秀让邓禹住在自己的卧室里，两人同榻而卧，彻夜长谈。
邓禹为刘秀分析了天下大势，说：“刘玄虽然定都长安，但山东未定，赤眉势众，刘玄不想如何统一天下，只顾享受快乐，早晚必有祸事。赤眉虽号称百万之众，却是庸人崛起，志在发财，也成不了气候。建议明公以河北为基业，广揽四方英雄，取悦民心，恢复高祖伟业。明公忠良明智，深谋远虑，必能平定天下，成就大业”。
邓禹说的这番话，与刘秀心里想的一模一样。刘秀大喜，令左右人称邓禹为将军，让他住宿在自己帐中，与他日夜商议大计。
邓禹为刘秀平定河北精心谋划，献计献策，提出许多重大建议。邓禹还注意寻访举荐人才，像寇恂、吴汉、贾复等人，都是邓禹推荐的。刘秀对邓禹高度信任，凡是邓禹出的计谋，刘秀几乎全都采纳；凡是邓禹推荐的人才，刘秀一律重用。
刘秀把邓禹作为第一谋士，常常对众人说，邓禹就像张良那样，运筹帷幄之中，决胜千里之外。刘秀能够在两年之内，迅速平定河北，开创基业，与邓禹的计谋是分不开的。
邓禹不仅能出计谋，还能亲自领兵打仗。王郎称帝以后，四处发檄文缉拿刘秀，刘秀从蓟城狼狈南逃。这是刘秀在河北最困难的时期，不少人悄悄溜走了。在这危急时刻，邓禹组织了数千人的队伍，亲自率领，攻取了广武郡，稳定了军心。
刘秀站在广武城楼上，打开地图观看，十分感慨地说：“天下如此之大，郡国如此之多，现在我们仅仅得到一个，你却总说我能够获得天下，能行吗？”邓禹十分自信地说：“自古兴大业得天下者，在于德的厚薄，而不在于土地的多少。”
刘秀消灭王郎以后，就把重点放在剿灭铜马军方面，命邓禹、盖延率军攻击铜马。盖延作战勇猛，求功心切，率军先行，不料交战不利，被铜马军包围在保城。
邓禹得知以后，立即率一支精锐骑兵，从铜马军背后发起攻击。邓禹身先士卒，一马当先，冲入敌军阵营。将士们勇气大增，争先恐后，盖延又从城内杀出，两军会合，大败铜马军，活捉了他们的首领。邓禹率得胜之兵，乘胜追击，连战连捷，铜马军被迫投降了。
平定河北之后，恰逢赤眉军大举入关。刘秀断定，赤眉军与更始政权之间必有一场恶战，肯定会两败俱伤，这是坐收渔翁之利、收复关中的大好机会。于是，刘秀派邓禹率两万兵马，西行入关，奠定根基，伺机而动。
邓禹立即率军入关，攻占了河东郡，与长安城遥遥相望。邓禹在河东郡站稳了脚跟，招兵买马，扩充部队，加强训练，然后，静静地观看赤眉军与更始政权大战的好戏。
公元25年9月，赤眉军攻占了长安，更始政权覆灭。这时，刘秀发来诏令，命邓禹趁赤眉军疲惫、立足未稳之际，进攻长安。邓禹却有自己的谋略，他认为赤眉军属于“盗贼群居”，没有长远打算和政治头脑。赤眉军人多势众，消耗粮食巨大，而关中连年灾荒，粮食歉收，时间一长，没有粮食吃，赤眉军必定自乱。邓禹给刘秀写信，说明了自己的想法，刘秀同意了。于是，邓禹率军绕过长安城，到达长安西北的北地，把那里的粮食收买一空。
果然，赤眉军粮食吃完，就弃城外出抢粮，邓禹轻松进入长安城。赤眉军往西转了一圈，无粮可抢，又被隗嚣打败，只好又返回长安。邓禹不想与赤眉军硬碰，撤出了长安城。
后来，邓禹军中粮食也吃完了，士兵们只好挖野菜充饥。邓禹驱饥饿之兵，与赤眉军打了几仗，没有获胜。这个时候，决定战争胜负的，是粮食，谁有粮食，谁就能坚持到最后，谁就能获得胜利。
赤眉军陷入无粮境地，只好东返，途中遭遇刘秀大军伏击，全军覆没，刘秀轻松占领了关中地区。刘秀认为，邓禹仅率数万兵马入关，与强大之敌周旋，牵制了敌人，对收复关中功不可没。
公元37年，天下平定，刘秀封赏功臣，认为邓禹功劳最大，封为高密侯，食邑四个县。
刘秀统一全国之后，打算以柔治国，文治天下。邓禹很是赞同，于是带头交出兵权，回家去了。那一年，邓禹年仅三十九岁。邓禹为刘秀打下了天下，却没有参与治理天下，而是在家中潜心研究儒家经典。
邓禹有十三个儿子，都没有做官。邓禹让儿子们都远离权势名位，各自掌握一门谋生技能，自食其力。邓禹五十七岁病逝。
后人对邓禹高度评价，唐代追封古代名将六十四人，宋代追封七十二人，邓禹都名列其中。
邓禹为刘秀出谋划策，堪比张良，那么，另一位大臣寇恂的功劳，就能与萧何媲美了。