淮西发生军变
在南宋与伪齐政权对峙期间，发生了一件震惊天下的大事，驻守淮西的几个宋军将领叛乱，带领四万军队，裹挟十余万民众，北上投降了刘豫，史称淮西军变。
宋高宗定都杭州以后，逐渐站稳了脚跟。各地义士纷纷聚集杭州，南宋势力大增。在不长的时间内，南宋组建了几支规模较大的部队，每支部队都达数万人。尤其令人鼓舞的是，涌现出岳飞、韩世忠、张俊、刘光世等抗金名将，被誉为“中兴四将”。
“中兴四将”率领的部队，已经不是原来的官军，而是大量招募的新兵。这些士兵，多数是贫苦百姓，不堪忍受外族欺辱，立志报国，同仇敌忔，因而战斗力很强。金军主力北返以后，中原由刘豫政权控制着，而刘豫的士兵，根本不是宋军的对手。宋军连打胜仗，不仅拥有江南地区，而且还占据了江北淮河一带，形势十分乐观，大有中兴的味道。
宋高宗受此鼓舞，也增强了信心，恰在这时，他得到了父亲宋徽宗去世的消息，不由地悲愤交加。国恨家仇，似乎坚定了宋高宗抗金之决心，他重用主战派张浚为宰相，筹划北伐大计。
张浚，四川绵竹人，是名人张良的后代。张浚行为端正，性情耿直，以天下为已任，被誉为范仲淹式的人物。张浚受此重任，激动不已，他决心厉兵秣马，收复国土，即使肝脑涂地，也在所不惜。
当时，宋军已经击退了刘豫两次大规模进攻，士气正盛，于是，张浚制定了全面出击、大举北伐的作战计划。张浚令刘光世屯驻淮西，张俊进驻建康，韩世忠居淮阳，岳飞居襄阳，杨沂中为后翼，打算伺机进兵，一举收复中原。
张浚的北伐计划很宏大，也很振奋人心，但要想实现，必须依靠各部队协调一致，互相配合，不能出现纰漏。张浚对屯驻淮西的刘光世部队有些不放心。
刘光世，陕西延安人，抗金名将，“中兴四将”之一。刘光世出身将门世家，从军多年，屡立战功。北宋灭亡以后，他率手下三千兵马投奔宋高宗，得到重用，是南宋建立后第一个建节的将领，他的部队很快发展到五万多人。
刘光世作战勇猛，但治军不严，士兵中有许多流寇土匪，纪律性很差。刘光世喜欢饮酒，常常喝酒误事，他又居功自傲，不听指挥。有一次，刘光世擅自行动，差一点造成全线崩溃。张浚对刘光世不放心，便奏请宋高宗同意，免去他的军职，改任少师、万寿观使。
刘光世无故失去兵权，他本人倒没说什么，但却引起军中将士们的不满。刘光世手下有两员大将，一个叫郦琼，一个叫王德，都是凶悍粗暴之人。
郦琼原是宗泽的手下，宗泽死后，他回到家乡，聚集了七百勇士，后归附刘光世，受到刘光世器重。郦琼为刘光世鸣不平，大发牢骚。另外，郦琼素与王德不和，王德人称“王夜叉”，两人互不服气。
张浚免去刘光世兵权，打算由朝廷直接指挥这支部队，他派朝中大臣吕祉去做监军，任命王德为都统制，郦琼为副都统制。不料，这一下激怒了郦琼。
郦琼本来就对刘光世被免心怀怨恨，如今又让他当副职，位于王德之下，更是大怒。郦琼在盛怒之下，与将领王世忠、靳赛等人商议，打算北上投降刘豫。
郦琼在军中很有威望，他下令部队开拔，向北进军，并胁迫十万民众一同前往。士兵们起初并不知道干什么，但军令如山，只能遵令而行，连监军吕祉都摸不着头脑。只有王德和部下八千多人未动。
等到大军渡过淮河，进入刘豫的地盘，士兵们才明白过来，这是要投敌啊！监军吕祉跳下马来，坚决不肯走，并向士兵们大喊：“你们都是大宋英雄，岂能投降刘豫逆贼！”听到吕祉的喊声，有数千士兵停止不行。
郦琼策马奔来，威胁吕祉说：“你如果不从，这里就是你的葬身之地。”吕祉毫不畏惧，说：“我就是死在这里，也决不做叛臣，免得死后无颜去见祖宗。”郦琼大怒，一刀把吕祉砍死，胁迫士兵继续前行。
吕祉的妻子吴氏，十分贤慧，闻得吕祉噩耗，悲哀伤痛，不愿独生，悬梁自尽了。
淮西军变，其实大多数士兵都蒙在鼓里，并非真心投敌。金国见军心不稳，恐生事端，下令将军队解散，后来不少人又回到南宋，民众也都一哄而散了。
郦琼留下来为金国服务，五十岁病死。郦琼为了泄私愤，不识大体，变节投敌，由抗金英雄沦落为卖国贼，令人不齿。
张浚处置不当，负有重大责任，被免去宰相职务。后来，张浚受到秦桧主和派排挤，无法施展抱负，六十八岁病逝。
淮西军变给南宋造成重大影响，破坏了大好局面，使北伐成为泡影。更严重的是，淮西军变继苗刘兵变之后，再一次给宋高宗敲响了警钟，加重了他对领兵将领的猜忌和防范，以至于后来发生了岳飞被害的悲剧。
在南宋抗金名将当中，韩世忠以勇猛善战而著称，尤其是他大战黄天荡的故事，被人们广泛传颂。