唐朝兴衰历程
唐朝，是一个繁荣昌盛、名人辈出、国际声誉很高的时代。时至今日，许多地方仍然称中国人为唐人，有些国家仍然建有唐人街。然而，从两唐书记载来看，唐朝真正鼎盛时期，不过只有短短几十年时间，而形成鼎盛的过程，却很漫长。
唐朝，从公元618年建立，到公元907年灭亡，共二百八十九年时间，历经二十位皇帝（不含武则天和李重茂）。现在一般来说，人们往往把唐朝分为初唐、盛唐、中唐、晚唐几个时期。从唐朝发展过程来看，笔者认为，可以分为创业时期、鼎盛时期、衰退时期、没落灭亡时期。
从公元618年唐高祖李渊创建唐朝开始，到公元712年唐玄宗李隆基上台，属于唐朝的创业时期。这个时期，经历唐高祖李渊、唐太宗李世民、唐高宗李治、唐中宗李显、唐睿宗李旦五位皇帝和女皇武则天，时间长达九十四年。在建国和创业时期，贡献最大的是李渊、李世民、武则天三人。
唐高祖李渊，是个深藏不露、老谋深算的人物。他是隋朝高官、唐国公，又是隋炀帝杨广的表哥，却心怀异志，早有称帝野心，根本不是胆小怕事、平庸无能之人。
隋末大乱，各地起义风起云涌。李渊接受朝廷重任，镇守山西，主要任务是，对外抵御突厥，对内镇压起义。李渊能力很强，两项任务都完成得很好，别的地方烽火连天，唯有山西比较平稳。李渊牢牢控制着山西局势，冷眼观看天下大势，耐心等待机会。
隋末农民大起义，是从公元611年前后开始的，很快席卷全国，逐渐形成了河南瓦岗、河北窦建德、江淮杜伏威三大军事集团。隋炀帝见北方已经失控，便跑到扬州，企图保住江南半壁江山。
李渊见形势已经明了，隋朝灭亡指日可待，便于公元617年在太原起兵，趁虚进入关中，第二年建立唐朝。此时，天下正在混战，瓦岗军、窦建德起义军与朝廷军队王世充、宇文化及在中原地区打得难解难分，唯有关中地区比较平静。李渊坐山观虎斗，精心治理关中，积蓄力量，仍然耐心等待时机。
经过几年混战，宇文化及、瓦岗军被消灭，王世充、窦建德精疲力尽。李渊见时机一到，令李世民率军出关，一举灭掉王世充、窦建德，降服杜伏威，又征服大大小小的割据势力，统一了天下。
李渊在建立唐朝、统一天下过程中功不可没，他精心谋划，冷静沉稳，后发制人。所以，他起兵最晚，损失最小，最后却成了大赢家。
李渊在对外方面算盘打得很精，可在对内家庭问题上却有些失算。他立长子李建成为太子，坐镇京师；让次子李世民率军征战，扫平天下。没想到，李世民不甘心做臣子，他依仗军功和实力，发动玄武门事变，杀了李建成、李元吉，夺取了皇位。
公元626年，李世民登基称帝。李世民是一位雄才大略的政治家，他在位二十三年，开创了著名的贞观之治。由于社会刚经过战乱，百废待兴，因而贞观时期，经济上并不十分繁荣，甚至还赶不上隋朝。贞观之治的最大贡献，是李世民认真总结了隋朝灭亡的历史教训，探索了一条宝贵的治国之路，为唐朝繁荣奠定了基础。
李世民死后，儿子李治继位。李治并不是软弱无能之辈，他执政前期，也有一些作为。李治继承了贞观之治，推动经济社会发展，使唐朝疆域达到最大，被称为永徽之治。可惜李治后来身体有病，武则天帮他处理政务。武则天精明强干，富有谋略，很快得到群臣认可，与李治并称二圣。
李治死后，他的两个儿子李显、李旦先后称帝。可是，李显昏庸，李旦软弱，两人都不是当皇帝的材料。年已六旬的武则天只好亲自上阵，撑起了大唐江山。武则天先是临朝称制，后来干脆当了女皇。
武则天实际执政长达四十多年，几乎比李世民多一半。武则天继承了贞观之治和永徽之治，推动经济社会持续发展。武则天虽然有些缺点和问题，但她在唐朝创业时期所做出的巨大贡献，是不容抹杀的。如果没有武则天，而是由她的两个不争气的儿子当皇帝，唐朝恐怕早就完了，哪里还有什么繁荣昌盛？
公元705年，已经八十二岁高龄的武则天被逼退位，她的儿子李显复位。李显果然把朝廷搞得一团糟，自己也被妻子韦皇后毒死了。好在李显在位时间不长，没有对社会造成太大危害。李显死后，李隆基发动政变，诛杀韦皇后，夺取皇位。大唐历史掀开了新的一页。
从公元712年李隆基称帝开始，到公元741年，属于唐朝的鼎盛时期，被后世誉为开元盛世。这一时期，是李隆基执政的前期。
李隆基上台后，奋发有为，励精图治，重用贤相姚崇、宋璟、张说、张九龄等人，君臣一心，在李渊、李世民、武则天艰苦创业基础上，把大唐王朝推向极盛。这一时期，政治清明，社会和谐，百姓富裕，国家强盛，人口达到唐朝时期顶峰，国际地位空前提高，是人们心目中的理想社会。
可惜，这一时期并不长，只有几十年时间。这也符合客观规律，比如爬山，人们历经艰辛到达山顶，顶峰风光无限，可面积不会太大，特别是顶峰过后，就要走下坡路了。
李隆基在执政后期，骄傲自满，怠于政事，追求享乐，重用奸臣李林甫、杨国忠，国家开始出现问题。不久，爆发了长达八年的“安史之乱”，造成空前浩劫，开元盛世成果丧失殆尽，唐朝开始衰退了。
从公元755年的“安史之乱”，到公元859年唐宣宗大中之治结束，属于唐朝的衰退时期。这个时期，历经唐肃宗李亨、唐代宗李豫、唐德宗李适、唐顺宗李诵、唐宪宗李纯、唐穆宗李恒、唐敬宗李湛、唐文宗李昂、唐武宗李炎、唐宣宗李忱等十位皇帝，时间长达一百零四年。
“安史之乱”带来的最大后遗症，是藩镇势力开始强大，后来又加上宦官干政，这两大弊端，长期困扰着朝廷。唐德宗试图削藩，结果引发兵变，没有成功。唐宪宗对藩镇势力打击力度最大，效果最好，唐武宗、唐宣宗也打击过藩镇，但都没有从制度上彻底解决这个问题。
宦官专权问题也很严重。唐德宗在兵乱危急时刻，禁军没有起到保护他的作用，反而是百余名宦官舍身救了他的性命。唐德宗从此信任依靠宦官，禁军统领长期由宦官担任。唐顺宗、唐文宗都想削弱宦官势力，结果反受其害。宦官势力越来越大，以至于皇帝的生死废立，都由执掌兵权的宦官说了算。
这一时期，也出现了几个贤明皇帝。唐宪宗的元和中兴、唐武宗的会昌中兴、唐宣宗的大中之治，都取得良好成效，在一定程度上减缓了唐朝的衰退。不过，唐朝衰退趋势已经形成，很难逆转。由于这几个皇帝有所作为，使得唐朝的衰退之路，显得起伏和漫长。
从公元859年唐懿宗称帝，到公元709年朱温灭掉唐朝，属于唐朝的没落灭亡时期。这个时期，历经唐懿宗、唐僖宗、唐昭宗、唐哀帝四位皇帝，有四十八年时间。
唐懿宗和唐僖宗父子两代皇帝，都是昏庸无能，而且骄奢淫逸。唐王朝本来就已经衰弱，又经过二人败坏，必然走向了末路。由于朝廷腐败，政治黑暗，经济衰退，社会动荡，再加上天灾人祸，终于爆发了大规模的黄巢起义，沉重打击了唐王朝的统治。
在镇压黄巢起义过程中，各地节度使趁机扩充实力，抢占地盘，形成了藩镇割据，不再听从中央号令，唐王朝名存实亡。
公元907年，割据势力之一的朱温，毒死唐哀帝，废掉唐朝，建立梁国，史称后梁。辉煌的大唐王朝终于灭亡。
唐朝的兴衰历程告诉我们：繁荣昌盛来之不易，需要长期艰苦奋斗才能实现；保持繁荣昌盛更不容易，如果不保持高度警惕，松懈下去，很容易走向衰退没落。