皇帝皇后并称二圣
武则天如愿以偿当上皇后，统领后宫，母仪天下，这是一个女人能够达到的最高地位和荣誉。这个时候，武则天还没有当皇帝的野心。后来，李治有病，让武则天帮助处理朝政，她便由后宫走向前台。武则天精明能干，处事果断，成为李治的重要助手，很快与皇帝并驾齐驱，被人们称作二圣。
两唐书记载，李治排挤掉关陇贵族集团之后，自己独揽大权，还是有一番作为的。他派兵灭掉西突厥，巩固了朝廷对西域各国的统治。随后，又灭掉百济，俘虏了百济国王及大臣五十八人，开疆拓土。李治还颁布了《建东都诏》，改洛阳为东都，从此唐朝正式实行两京制。
正当李治大显身手的时候，却不幸患上了风眩症，经常头晕目眩，身热多汗，胸闷气短，有时还半身麻痹瘫痪，严重影响了他处理政务。这个病虽然不至于危及生命，但很难除根，李治久治不愈，十分痛苦。
武则天从小受到良好的家庭教育，精通文史，胸有谋略，又在宫中多年，经验丰富，此时三十六七岁，精力充沛，她开始帮助李治处理一些公文。武则天处理得恰到好处，减轻了李治很多工作量，李治很满意。后来，李治索性把百官上奏的表章，都交给武则天处理，由她决断批复。
这样，武则天从公元660年以后，逐渐参与朝政。她起初在幕后，代替李治批复奏章，为李治施政出些主意，后来干脆走到前台，与大臣们一起商讨国家大事。武则天思路敏捷，见识超群，很多事情都有自己独到的见解，表现出一位政治家的才干。大臣们对她越来越信服，李治为有这样一位能干的老婆感到自豪，鼓励武则天放手去干。
武则天参政以后，对天下大事更加关注，对治国理政有了比较全面的想法，于是，她写出了《建言十二事》。主要内容有：一是把农业放在首位，劝农桑，轻徭役，减轻民众负担；二是免除长安及附近地区的徭役，以确保京城稳固；三是停止军事行动，以道德教化天下；四是减少商业和手工业活动；五是省功费力役；六是广开言路；七是杜绝谗言；八是推广老子的道家思想；九是改变守父孝三年、母孝一年的做法，父孝、母孝均为三年；十是过去的勋官不再追核；十一是京官八品以上增加俸禄；十二是唯才使用官员。
武则天的《建言十二事》，实际上是强国富民的十二条政策，对普通百姓和中下级官员十分有利。李治颁布诏书，在全国推行，得到民众拥护。老百姓也都知道了武则天的大名，纷纷予以赞扬。
唐朝国力日盛，东方的高句丽却发生内乱，国力衰弱，李治想乘机吞并高句丽，实现父亲李世民没有完成的愿望，而且想要御驾亲征，建立功业。武则天赞成征讨高句丽，但反对李治亲征，认为他不懂军事，身体又不好，去了也是累赘。最终，朝廷任命李勣为统帅，全权指挥战事。李勣不负众望，很快灭掉了高句丽。
在李治统治下，唐朝国泰民安。武则天建议，去泰山封禅，李治听从了。公元665年，李治率文武百官，武则天率内外命妇，还有一些少数民族首领跟随，车乘连绵数百里，浩浩荡荡奔赴泰山。这次封禅活动，由李治、武则天两人共同主持。武则天的地位愈加提高。
公元672年，武则天拿出两万贯私房钱，命人根据自己的形象，在洛阳龙门石窟雕刻了卢舍那大佛。龙门石窟最早开凿于北魏，历经东魏、西魏、北齐、隋几个朝代，到唐朝时，已经形成了较大规模。卢舍那大佛，是释迦牟尼的报身佛。
武则天自己花钱雕刻的这尊卢舍那大佛，高17.14米，头高4米，耳朵长达1.9米。这尊佛，是按照武则天的模样雕刻的，面部丰满圆润，双眉弯如新月，高直的鼻梁，小小的嘴巴，一双秀目，微微凝视下方，露出祥和的笑意，宛如一位睿智慈祥的中年妇女，令人敬而不惧。武则天雕刻了这尊大佛，等于给自己做了广告，使她誉满天下。
唐朝在建立之初，主要是信奉道教，因为道教的始祖，名叫李耳，字聃。李耳是道家学派的创始人和主要代表人物，道教创立时，尊李耳为始祖。唐朝皇帝也姓李，便追认李耳为李姓始祖。后来，在武则天执政时期，就改为主要信奉佛教了。
武则天参预朝政时间一长，逐渐滋生了权力欲，对朝廷事务很感兴趣，喜欢居高临下、发号施令的感觉。她性情刚毅，杀伐果断，处理问题干脆利索，明显比有病的李治强得多。武则天又会笼络人心，许多人乐于为她效力。几年下来，武则天在朝中威望逐日提高，并且培植了一批亲信，朝廷大权逐步转移到武则天的手里。
李治并不是平庸之人，看到这种情况，感到皇权受到威胁，担心日后会出问题，于是产生了废后的想法。李治把宰相上官仪召来，与他商议。上官仪说：“皇后独断专行，恣意行事，朝野上下已失人望，应当废黜她。”李治便让上官仪起草诏书。
这个时候的武则天，已经形成了自己的势力，想要废黜她，没那么容易。在李治身边服侍的，多数是武则天的亲信和眼线，李治的一举一动，都在武则天的掌控之中。李治与上官仪刚一密谋废后，侍臣就跑着去报告了武则天。
武则天一听，怒火中烧，立即找到李治，劈头一顿训斥，说自己这些年来辛辛苦苦，全是为了皇上，皇上怎么能不顾情谊，恩将仇报呢？说得李治理曲词穷，无言以对。李治心里也明白，武则天势力坐大，废后已不可能了，他自己又病体缠身，无能为力了。李治只好找了个替罪羊，说是上官仪的主意。
武则天恨上了上官仪，不久，她指使亲信，诬告上官仪谋反。武则天借机将上官仪和他的儿子一同处死，还牵连处罚了李治的长子李忠和朝中一批大臣。从此以后，李治大权旁落，武则天完全掌握了朝廷。
公元674年，李治改称为天皇，武则天改称为天后，形成了二圣并立。不过，所有的人都知道，天皇只是摆设，是傀儡；天后掌握着实权，才是真正的统治者。
这个时候的武则天，已经由权力欲上升为野心了，她要向着更高的目标，继续努力奋进。