这天,吕夷简由家丁用担架抬着,和秦阳将太阳城的两处山谷走了一圈后,一并来到内堂总管府。
待得到厅中坐下,家丁送上茶水,吕夷简马上摒退左右,脸色凝重道:“主公,太阳城虽是险要,但成也险要,败也险要,它入口狭窄,兵马进出都不易,扩展极难,莫说要成为大城大邑了。我曾听家丁回报,说你有意于初一、十五在山下举行集市?”
秦阳点点头,将自己的想法又说了一遍。
吕夷简赞许道:“商人确是消息来源的好渠道,这个想法很是不错。”当他听说桃源谷中珍贵药材极多,便建议以药材营为主,打响名号,吸引商人到此处聚集,又表示要出资在山下建个临时集市,方便交易。
秦阳见他商业经验丰富,更是放心将此一应事情交给他。
吕夷简又道:“我目前在淮南各地的生意网颇大,手下家将家丁加起来约有五六百人,财物方面主公更是不用担忧。目前我们最大的问题是人手缺乏,无论是太阳城的居民,还是兵员都实在太少了,自保都难。虽然主公想高筑墙广积粮缓称王,但‘太阳城’这旗帜和口号倒是要早早竖起,不然名不正言不顺,如何可招揽来人才?”
秦阳早已在苦思这个问题,他皱眉道:“此地淮南王当权,我们悄无声息地发展还好,一旦声势大了,卧榻之旁焉容猛虎酣睡,淮南王怕是会对我们出手。我们发展再快,招揽来的人才再多,也难敌在此经营了近十年、兵精将广的淮南王。”
吕夷简沉思道:“那日主公曾问我,淮南王是否算得上一个人物。我现在便回答主公的问题。”
不提幼时秦家被毁、父母被杀之仇,光是与薛让的矛盾已让秦阳对这淮南王殊无好感,又见他居然奈何不得“黑狼”马匪,治军能力似乎颇为一般。但淮南王既能以一介草莽起义,拥军自立为王,定有他过人之处。秦阳马上凝神倾听吕夷简的点评。
吕夷简续道:“淮南王张灿原是濠州的一个大贼头,武艺高强,趁着乱世之机攻城掠地,占了淮南道,算是得了天时,可他治军不严,兵士劫掠成性,淮南的民众深受其害,后在自立为王后虽有所收敛,但兵士随意敲诈民众之事依然常有发生,加之税赋较重,百姓苦不堪言,像我们这些商人,更是被重重盘剥。”
秦阳想到与薛让等淮南军的诸多纠葛,叹道:“难怪像先生这等大才不愿与之为伍。”他放下茶杯,询问道:“若我方能得民心,夺这淮南道应该不会太难?”
吕夷简肃容道:“主公莫要轻敌,淮南王虽不算是个大人物,但淮南王手下的东南西北四路元帅都非庸人,特别是南路元帅纪禹,极有帅才,精通兵法韬略,不容小觑。据闻他有一女,更是女中诸葛,智计过人,尤胜其父,六年前年方十岁稚龄,便已上书献策‘纳人才、重农商、征海税、兴文教、肃军纪’,淮南王正是采纳了她的建议,才使得战后的淮南得已迅速恢复,也巩固了他在淮南的势力。日后若遇到此人,更要小心。除了有众多的良将,淮南王手下的兵勇也接近五十万,实力雄厚。”
秦阳心念一动,想起大半个月前在官道之上所遇到的元帅府小姐,不会刚好就是吕夷简提起的南路元帅千金吧?
见秦阳陷入沉思,吕夷简微笑道:“主公,听完我的形势分析,是否觉得这争天下的前路无比艰难?”
秦阳摇摇头,两眼透出冲天斗志道:“正好相反,越是如此我反觉得越要奋然而起,淮南王手下有如此能臣良将,民众尚且过得这般艰苦,一旦金兵入侵,我大宋的子民不知又得经历多少妻离子散、家破人亡的苦难。我太阳城目前虽小,但星星之火可以燎原,我们只要坚定地走依靠民众、爱护民众的民心之路,众志成城,终会成就大业。”
吕夷简顿时肃然起敬道:“若得天下者是主公,百姓定能过太平安乐的生活。”
秦阳哈哈笑道:“说得远了,我们先想想如何度过目前的难关罢。”
两人正商议着,忽然听得总管府门外楚熙高声道:“孟队长,城主大人正和内堂总管议事,不可轻易靠近!”
孟志早就习惯了遇事直接找老大,哪里试过要通报的?当下不高兴道:“我身为情报队队长,来找城主有重要消息通报,你拦我作甚?”
楚熙倔强道:“孟队长,城主大人吩咐过,要我守在外面,未得城主大人的同意,谁也不可随便进去!”
孟志哭笑不得,只能道:“好好,快去通报!”
秦阳已闻声走了出来,拉起孟志道:“阿志,不要生气,先进来说。”
孟志不满地瞪了楚熙一眼,这才大步入内。
秦阳见楚熙欲言又止,便拍拍他肩膀,赞许道:“你尽忠职守做得很好,是我忘记说了,以后孟淮总管、孟少枫副总管以及各队队长有事找我,便让他们直接进来便可。”
楚熙受宠若惊,连忙答道:“遵命!”秦阳又安慰两句,这才回到屋内。
孟志见秦阳进厅,马上报告说,山下有数百被“黑狼”毁了家园的落难村民举家来投太阳城。
吕夷简和秦阳相视一眼,均见对方眼睛发亮。
吕夷简笑道:“看来,即使不竖起义旗,也会陆续有人来投我们太阳城。”
秦阳苦笑道:“想到这些都是同样因‘黑狼’而家毁人亡的百姓,我便高兴不起来。安置这些难民之事,还望先生多加帮忙。”
很快,随着秦阳和太阳城歼灭“黑狼”马匪之事广为流传,淮南中因马匪或兵患而流离失所的穷苦人家、周围的有志之士都纷纷慕名投奔归附。
吕夷简使人暗中运来粮草兵器马匹,并招募家将勇丁来到太阳城,壮大太阳城的力量。
短短半月间,太阳城已扩充到近三千人,其中精壮之士六百余人。秦阳将他们分别编为骑兵队、步兵队、弓兵队三个兵种大队,每队两百人,分别由孟虎、孟少枫、孟淮统率训练。而原来的护城队则保持原有编制,继续由秦阳亲自进行精兵路线特训。
吕夷简确是内政奇才,太阳城虽是发展迅速,他建房舍、倡种植、导畜牧、明法纪、促工商、选人才,民生事宜安排得井井有条,丝毫不乱。
随着山下药材集市的开放,太阳城周围人气旺了起来,城中也逐渐人丁兴旺,兵多粮足,羽翼初成。
这天,吕夷简见一切都走上正轨,便道:“主公,我想先回淮南一趟,安排家族迁居到太阳城之事,顺便带孟志熟悉商路消息传递之事。”他知秦阳有意培养孟志为情报头子,便不遗余力地将多年建成的商路消息传递通道、联络要诀、消息筛选方法等都一一教给了孟志,孟志平为人机智,学习又极为用心,很快便上手了。
秦阳知道孟志武艺不俗,叮嘱他多加注意保护好吕夷简,孟志对吕夷简也是极为佩服,暗中以老师之礼相待,自是一口答应下来。
吕夷简忽然想起一事,问道:“对了,主公,我在广陵府中有一个忘年之交,姓包名拯,乃是淮南道庐州府人士,他年不过二十有余,但聪颖过人,为人正直,办事公道,可惜一直怀才不遇,未曾致仕,若主公有意,我可代为邀请过来。”
包拯?包青天?秦阳大喜过望,知道自己又可捡到个诤臣大宝贝,当下忙不迭答应道:“好好,我相信先生的眼光,请务必将这包拯包先生给我请回来……不,还是我亲自去请!以示诚意!” WWW★ ттkan★ ¢ ○
吕夷简还以为他是因为自己推荐才如此重视,顿时大为受用,欣然道:“好,那主公便随我们一起去广陵府,只是这城中之事……”
秦阳略一沉吟,心中已有了计较。他马上着手安排下去,暂且由月儿代理城主事宜,孟淮统领马步弓三军,自己则带着楚熙,和吕夷简、孟志前往广陵府。
孟淮听说这事,暗道机会来了,径直赶来城主府,对秦阳道:“阳儿,我有正好事托小绮到广陵府办理,你便带着她一起上路罢。”
费大夫妇、义父这三位老人都已去世,秦阳身边最敬重的长辈只剩下孟淮一人,秦阳早已将他视为父亲般爱戴,此刻见师父开口,秦阳哪会拒绝。
他见师父没多说,自然也不去多问,便应了声,说了出发的日子时辰,好让小绮提早做好准备。孟淮用纸笔记下,又托秦阳多关照自己孙女儿,见秦阳点头答应下来,顿时大觉高兴,马上拖着瘸腿跑去的孙女儿。
孟小绮听说这事后,兴奋得一晚都睡不着,恨不得要抱住爷爷亲上一口。孟淮一边咳嗽一边道:“小绮,可别给我丢脸,争取早日定个名份,你和阳儿之事,我老头子点头了,便算是明媒正娶,可别让的女娃子抢了先!”
孟小绮心花怒放,脸蛋儿通红,羞喜道:“谢谢爷爷!”
她这些天找不到借口亲近秦阳,又见他忙碌至极不好打扰,只好一直躲在旁边偷偷地看着意中人。想不到爷爷这般上心,专门安排了这么一个机会,她哪能不开心?
她想到秦阳曾答应过她的事,捏紧小拳头,暗暗为自己打气。