将计就计
玛戈特一家刚刚搬到郊区住，由于丈夫布伦纳需要到市里上班，所以每天下午她都会到北公园火车站接丈夫回家。在这座小镇上，和她一样的女人还有许多，以至她们已经在火车站彼此熟悉，成了朋友。
星期四下午，玛戈特像往常一样去火车站，正巧遇到两个朋友在角落里聊天，她便走过去凑热闹。只听一位女士说：“蜜月总是会结束的，可是有的人偏想要过一辈子蜜月。”
玛戈特倚着旁边的窗框，她们聊得太过投入，以至都没发现她。她笑着拿出一支烟，说：“你们在密谈什么啊？迈拉，要不要给我点支烟？”
“哦，”迈拉这才注意到玛戈特，她打开自己的手包，一边翻找打火机，一边说，“我们正在聊安·沃伦和她的丈夫呢。”
“怎么了？他们的蜜月过得不好吗？”
“是啊。”另一位女士回答。
玛戈特瞥向独自站在另一边的安，她正满怀心事地抽着烟。
迈拉继续说：“她看上去可不像幸福的新娘。”
玛戈特感谢迈拉为她点烟，然后走向安。她热情地和安打招呼，安忧郁地看着她，说：“嘿，玛戈特，那些女人在谈论我吧？”
玛戈特轻轻地回头看了一眼，然后笑着对她说：“她们谁都谈论，这就是她们的交流方式之一。你会习惯的，对吧？”
“大概会吧，你要来支烟吗？”安递出一支烟给她。
很显然，安一直都心神不宁，玛戈特明明手上拿着烟，她却没看见。玛戈特抬起手示意了一下，安便点点头将自己的烟放回了烟盒。她一直低着头，沉默了一会儿，说：“玛戈特，你是怎么让家里的账面做到收支平衡的？”
“哦，”玛戈特笑着说，“这很简单啊。在你做账目的时候动点儿手脚，在预算上说点儿小谎，之后给自己捞点儿油水。”
“好吧，我下次试试。”
“我本来就准备下午给你打电话的，安，我想这星期五晚上请你和乔吃晚餐，当然，是在你们有空的前提下。”
安想了想，说：“我们平时不大出门。我得先回去问问乔的意思。”
“好的，我会再打电话给你的。”玛戈特拍着她的肩膀说。安有些尴尬地碰了一下玛戈特放在自己肩膀上的手。
这个时候火车进站了，于是玛戈特转身盯着火车的车门，等待丈夫出现。
从火车上下来一名中年男子，他戴着礼帽，穿着西服，手里拿着一个公文包，文质彬彬，风度翩翩。他走下火车，一眼就看到了站台上的妻子。他快步走过去，亲吻了玛戈特。
“亲爱的，一定累坏了吧？”玛戈特亲昵地说。
“是啊，浑身酸软。”
“那我就先给你喝杯压惊酒，然后告诉你一个可怕的消息。”玛戈特开玩笑说。留妻子一人在家的丈夫听到“可怕的消息”的字眼会立刻紧张起来，丈夫急忙问道：“发生什么事了？”
“哦，其实也没什么事，就是地下室有一个地方漏水了。我不知道是什么原因，可能是热水器有问题。”
相比布伦纳想到的一切不好的事，这件事不算什么，他放了心，只是随便地“嗯”了一声。
在回家的路上，玛戈特开车，这样布伦纳就可以多休息一会儿。异地奔波实在太辛苦。在开车回家的路上，玛戈特和布伦纳闲聊起来。她说：“我昨天已经壮着胆子去水管里掏了掏，但是仍然没找到漏水的原因。”
“好的，晚饭前我会去看一下的。”
“哦，对了，我邀请了沃伦夫妇来我们家吃晚饭。”
“不是今天晚上吧？”
“不是，是星期五。安遇到了些不开心的事，我想让她缓解下心情。”
布伦纳说：“她最大的烦心事就是乔·沃伦。”
“他们之间出了什么事吗？”玛戈特问道。
“我怎么知道？我知道他是一个疑心很重的人，总是喜欢吃醋。上星期在乡村俱乐部，你不是看到他了吗？他就坐在一边，用仇视的目光瞪着每一个人，一晚上都是这样。”
玛戈特有些内疚地说道：“我的邀请已经说出口了，你不会介意吧？”
“或许吧。只是那天晚上也不会有什么刺激的事情发生。”
玛戈特笑着说：“我们经历过的疯狂刺激的事情已经够多了，所以现在才在这里生活。”
“我以为你喜欢这里呢。”
“是挺喜欢，只是这里的生活又太无聊了。我一天之中遇到的最刺激的事情就是地下室漏水。”
“你就是想看到惊心动魄的持刀杀人案，或者发生在一群少年之间的枪击事件吧？”布伦纳调侃地说。
玛戈特瞥了他一眼，笑着说：“哦，算了吧。”
到家后，玛戈特在厨房忙活晚饭，布伦纳到地下室去检查水管。但是由于下面太黑，对一个新搬来不久的住户来说，想查看清楚哪里有问题的确太难了。所以他建议打电话找个水管工过来修理。
“那我明天早上打电话吧，快洗洗手吃饭。”玛戈特说。
“好。”布伦纳一边洗手，一边提醒妻子，“亲爱的，水管工来了以后，要先问清楚价钱，然后再让他干活儿。”
“好的，亲爱的。”
“如果超过十美元，就不用他修了。”
玛戈特看着丈夫，骄傲地说：“那我需不需要和他讨价还价呢？在这方面我还是有一套的。”
“是的，对那个送奶工你就是这样做的。我注意到他了。”
玛戈特顽皮地笑着，像个孩子，她说：“亲爱的，我原以为你不是那种爱吃醋的人呢。”
“不要说得这么肯定。”布伦纳亲吻了一下妻子，这让玛戈特感觉到很幸福。但是布伦纳注意到了食物，立刻说：“哦，我饿坏了。”看来在饥肠辘辘的时候，食物的魅力还是比妻子大的。
第二天一早，玛戈特刚刚吃过早饭，还没来得及收拾碟子，就有人按门铃。她从门厅的窗户向外看，小路上停着一辆车，上面写着：“杰克·史丹利——水暖、加热。”于是她将门打开，一个年轻的小伙子提着工具袋、穿着休闲裤和T恤站在门口。
“布伦纳太太？”
“是的，你是？”
“是您打电话叫我过来修水管的，是吧？”
玛戈特这才恍然大悟，她放松了刚才一直紧绷的后背，说：“哦，你们的动作真快，快进来吧。”
杰克走进屋子，先是环视了一圈，然后对玛戈特说：“请您记一下时间，我是按小时收钱的。我可不想让客户觉得我多收了钱。”
玛戈特抬起手臂，看了眼手表，说：“现在正好9点半。”
杰克站在门口，没有立刻去做自己该做的事情，而是和玛戈特闲聊起来。他说：“我必须说，您家可真漂亮。我非常喜欢您家的装修风格。”
“谢谢。”玛戈特笑着往厨房走，因为地下室的入口在厨房。但是杰克可没有跟她去的意思，他依旧站在原地说：“我想这些都是您自己动手装修的吧？”
“哦，是的，大部分是。”玛戈特的语速极快，任何人都听得出这是催促的意思。
杰克便跟着她来到了厨房。刚进厨房，杰克就兴奋地说：“这是我最感兴趣的地方——厨房。并不是所有男人都这样，对吧？”
“是的。”玛戈特站在通往地下室的门口说道。
“我的情况可能有些特殊，毕竟我是一个水管工嘛，所以，了解女人们的喜好就成了我的工作之一。”他转过头，看到玛戈特正吃惊地看着他，便笑了一下算是为自己解围，然后解释说，“哦，不是听上去的那个意思。”
玛戈特并不想再和他闲聊，所以没有回应他，只是打算去开地下室的门。杰克好像故意要拖延时间，他说：“您知道吗？任何一间厨房，只要我看上一眼，就能准确地估算出这户人家的收入。您相信吗？”
玛戈特摇摇头，说：“不，我不相信。”
“您不相信？好吧，那我就证明给您看。”杰克转过身，仔细看了看厨房的摆设和装潢。厨房和饭厅是在一起的，面积至少有三十平方米。整体的橱柜，有序地环绕在屋子的一个折角上。烤箱、电水壶、咖啡壶、微波炉，但凡家庭需要的电器，都放在触手可及的地方，虽然说不上豪华，却美观实用。于是，杰克说：“您丈夫每年可以赚——一万九到两万元吧。”玛戈特吃惊的表情让杰克很得意，他大笑了起来，说，“我猜得差不多，对吗？”
杰克收敛了些笑容，继续说：“您认识住在隔壁小区的罗达·福布斯吗？”
“是的，我认识福布斯夫人。”
“去年冬天，我给福布斯夫人的家里做过修理，我就完全猜中了她丈夫的收入。”杰克看玛戈特对这个话题有点儿忌讳，于是连忙说，“好了，我想我现在还是去看看漏水的地方吧。”
“哦，好。”玛戈特转身将地下室的门打开，“就在这个下面，火炉后面。”
“我去看看。”杰克回过头说，“您知道阀门的开关在哪儿吗？”
“我也不知道，可能在下面的什么地方吧。”
“哦，好的，我去找找。”杰克打开通往地下室的灯，刚走了两步，就听玛戈特在上面说：“对了，我丈夫让我先问好价钱再维修。”
“全听您的，布伦纳太太。”
玛戈特
觉得杰克还算实在，也就不管那么多，来到客厅拿烟。就在她刚刚点上烟的时候，电话响了。
“喂，您好。”玛戈特接起电话。电话是罗达打过来的。可还没开始聊天，她就看到杰克拿着扳手从她面前走过去。她让对方等一下，然后捂住话筒，对杰克说：“您不会已经修好了吧？”
“不，不，我只是——需要等管子里的水排干，还得几分钟。另外，我得去卫生间把阀门关上。您家的卫生间在哪儿，楼上吗？”杰克问道。
“哦，是的，”玛戈特想了想，突然觉得哪里不对劲儿，立刻又追问道，“您不是去修楼下的管道吗？为什么还要到楼上去呢？”
“得平衡水压，否则地下室就会被淹了。”杰克用他的专业术语解释道，“这就是斯泰森阀门的麻烦之处，除了这个毛病，它还是很好用的。”
玛戈特似懂非懂地点了点头，杰克就上楼去了。但她后来怎么想都觉得不对劲儿，于是对着话筒说：“罗达，你过一会儿再打来好吗？家里遇到点儿小麻烦。”挂断电话，玛戈特上了二楼。她推开了二楼卧室的门，看见杰克正拿着扳手站在床边，仔细地看着床头上面挂着的画作。
“卫生间在那儿。”玛戈特用手指了下旁边的门。她也是在提醒杰克该做他应该做的事情。但是杰克似乎并不为他刚才的误工而感到羞愧和尴尬，他指着墙上的画说：“嘿，这是您画的啊。玛戈特·布伦纳是您的署名，对吧？”
“是的，是去年夏天在缅因州画的。”
床头上挂的是玛戈特画的一幅油画，没有人物，只是纯粹的风景。蓝色的天空，几朵白云漂浮，蓝色的海面卷起层层浪花。这幅画虽然称不上佳作，却是玛戈特的感性之作，摆在卧室里不会被别人看见，仅供自我欣赏，增加生活情趣而已。
杰克走过来说：“哦，我的天！您是一位活生生的艺术家啊。我还从来都没见过名人呢。”
玛戈特说：“哦，不必这样夸奖，只是随手涂鸦而已。”
“不，不，您真的很有才华。虽然我没读过什么书，但我还是有艺术细胞的。有些东西我一看就知道是好东西。我的艺术鉴赏力可不容小觑。”杰克说得很激动，手中的扳手不断地挥舞着。
赞美的话会令人开心，没有人会拒绝，于是玛戈特的脸上也露出了笑容，她说：“很多人都有鉴赏力，但没有经过适当的练习是发现不了的。”
“说得太对了。有太多的人没有好好睁开眼睛看看眼前的这个世界。但是我不同，”他的胸脯挺得很高，“您如果知道我都能看出些什么，您一定会惊讶的。就以这个房间为例，我就能看出您的品位极好。看看您选的窗帘，您选的这种家具，还有您选的这种床罩，买这种床罩得花多少钱。”说着，他将床罩从床上抓了起来，这种无理的举动让玛戈特很不舒服。
“可以了，拜托您不要再说了。”
杰克微笑地看着她，玛戈特连忙避开他的目光，走到房间的另一边，将卫生间的门打开，说：“我希望您工作顺利。”
突然杰克大笑起来，这让玛戈特更加不知所措。杰克说：“好吧，我承认我有点儿啰唆。”他走到她的面前解释道，“我知道每个人都会这样评价我，但是我真的没有什么恶意，我只是想显得更加友善一些。如果每个人都热情友善一点儿，世界就会变得更加美好，对吗？您知道‘邻里和睦’这句话吧，我就愿意做这种人。”一顿唠叨之后，杰克又将目光瞥向一旁的椅子。上面随意放着一件粉红色的睡裙。他一把将它拿了起来，在手上掂了掂，说：“这个很漂亮，很有品位，就像您一样。”
玛戈特的表情变成了厌恶：“放下它。”说完，她想离开这个房间，但是被杰克伸手拦住了。“好的，好的，”杰克连忙说，将睡裙放下，“丝绸的，很高档啊。”
杰克抬头看着玛戈特满是恐惧的眼睛，笑着说：“您好像被吓着了，布伦纳太太。如果是我的原因，那么我向您道歉。我没有恶意，只是好奇而已。有好奇心才能做一名好的水管工。”他将扳手举了起来，放在玛戈特美丽脸颊的前方五厘米的地方，然后转了几下才放下。
“好像我该开工了，是吧？”杰克这才走进卫生间，弄出叮叮当当的响声。
玛戈特不再关心他是否会在卧室里搞出什么名堂了，她现在不想和他共同待在一个狭小的空间里，于是转身下楼去了。她先来到客厅，拿起桌上的电话给罗达回拨回去，对方却是占线的声音。两只脚不知不觉地将她带到厨房，心神不宁的她看了看还没来得及收拾的餐桌，为了让自己静下心来，她开始收拾碗碟。
她刚把几只盘子摞好，杰克就出现在她的身后。但是由于他的脚步声很轻，她一点儿都没注意到，直到杰克轻轻唤她的名字，她才吃惊地回过头来。惊魂未定的她还没来得及说话，杰克便说：“我现在准备去地下室了，过一会儿我就可以给您估价了。”
玛戈特将碗碟都收好放到洗碗池中，打开水龙头。因为水闸关小了，即便将水阀拧到最大，水流也很小。于是她等着水慢慢地流出来，转身去擦桌子了。突然，细小的水流猛地变大，打在碟子上溅起一片水花，玛戈特连忙奔过来将水流拧小。
“我好像找到问题出在哪儿了。”杰克从地下室上来说。
“大概需要多少钱？”
杰克没有直接回答她的问题，而是抬起头仔仔细细地打量了一遍厨房，说：“这的确是一间很漂亮的厨房。很少有人能买得起这么漂亮的房子。五百美元。”
玛戈特吃惊地叫道：“什么？”
杰克似乎已经见惯了这样的表情，依旧很沉着地说：“五百美元。我觉得我的劳动值这么多钱。”说完，他就往客厅走去。
“等等，我真的受够了。”玛戈特追了出去。
杰克回过头说了一句在玛戈特看来很莫名其妙的话：“您不会想要别人知道吧？”
“知道什么？”
接下来的回答更加莫名其妙。杰克说：“我们在楼上偷情。”接着他解释说，“别人会奇怪为什么我会知道您在缅因画的那幅画，还知道您的床罩和粉红色的睡衣。”
玛戈特觉得这件事很荒唐，便冷笑着说：“天哪，您觉得您的话会有人相信吗？”
“是吗？”杰克走到客厅，把手里的包放下，然后从玛戈特的烟盒里抽出一支烟，说，“您的那些邻居会看到我的车从早上9点半开始一直停在您家门前。现在几点了？”
“11点20分。”
他悠闲地说道：“就为了给一个漏水的水管估价，我需要在您家里待两个小时吗？您和我，孤男寡女共处一室，布伦纳太太。您甚至都没有时间接电话。”
“什么？电话根本就没响过。”
“可能您没听到。”杰克看了眼电话。玛戈特顺着他的目光也看了过去——听筒已经被拿下来了，任何电话都是打不进来的。玛戈特连忙将电话放好。
杰克走过来，挑衅地说：“我很好奇，如果罗达太太回您电话，却没有人听，她会怎么想呢？会不会这个时候您的丈夫也从办公室打电话过来了呢？”
“你这是敲诈！我要报警。”
“迈拉·赫伯特也是这么说的，但是她仍然什么都没做。”
“迈拉？”
“安·沃伦也是一样。”
“安·沃伦？你也敲诈她了？天哪，安才新婚几个月而已！”
“是的，我知道，”杰克仍旧能够保持着微笑，“我听说她的丈夫很爱吃醋。”
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“我一分钱都不会给你的。如果你敢出去诽谤我，我就告诉我的丈夫。他可是一名律师，他会把你——”玛戈特气愤得话还没说完，就被打断了。
“那很好啊。很好。因为如果我想起诉你的话，你确实需要一名律师。”
“起诉我？”
“工伤。”杰克说，“因为我在你家楼上的卫生间里滑倒了，并且摔伤了后背。”他做出痛苦的表情，用手撑着自己的腰。
“天哪，你居然敢这样！”
“如果他们审问我，我就会向他们描述床罩、睡衣之类的东西，作为我的证词。你可以问问你丈夫关于这方面的法律条文。如果我捞不到好处，你也别想好过。当然，除非你的丈夫真的那么心胸开阔。”
玛戈特一时不知道该说什么好，在踱了几步后说：“我没有五百美元。”
“是的，我知道。但是你弄得到。别想骗我说钱都在你丈夫那里，你知道的，我对这种事情很精通。”杰克的表情很认真，如果他的精明用在别的地方，他会是个很厉害的人物，但是现在，他只能当一个令人恨得牙根直痒痒的小混混。他拿起自己的衣服和工具包往门外走，并且说：“我每个月都能捞上几笔，年收入差不多有一万零五美元，而且不用缴税。”
“那你就更应该清楚，我家里不会有五百美元这么多钱。”
杰克点点头，很认真地说：“我知道，所以我明天早上还会过来，高高兴兴地、早早地把漏水的地方修好。所以，你有足够的时间去取钱。再见了，布伦纳太太。”说完，他就开门出去了。
玛戈特只感觉到浑身发冷，不由得打起冷战。
一晚上玛戈特都被这件事烦扰，整夜都没睡好。早上起来的时候，她魂不守舍，咖啡壶都忘记了插电。她命令自己清醒些，然后走到客厅冲着楼上的丈夫喊道：“五分钟后下来
吃早餐！”
“让我先洗个澡。”布伦纳在楼上回应道。
玛戈特见时间还来得及，便走到电话前拨打警察局的电话。她要求对方在一个小时内到她家来一趟，并且报上了自己的名字和家庭住址。当被问及事由时，她实话实说道：“我遇到了麻烦——我被人敲诈了。”
在布伦纳离开家之后不久，警察就登门了。玛戈特把昨天发生的所有事情都告诉给了警官。警官对此表示诧异，因为除了她，并没有人和他讲过类似的事情。玛戈特将一杯咖啡递给警官。警官接过咖啡想了想，说：“我不觉得他会做这样的事情啊。”
“可他确实做了，一会儿您就会看到。”
“等会儿他来了，您就让他进来，然后尽量保持正常的状态。”警官问道，“钱都准备好了吗？”
“是的，在这里呢。”
“给我，让我做个记号，以便证明他是从您这里拿到的。”
说着，两个人都把咖啡杯放到桌子上，玛戈特将一个信封打开，从里面拿出来一沓钱交给警官。警官接过钱，用笔在一沓钱的侧面画上一条细线。就在这时，门外响起了刹车声。警官将钱递给玛戈特，自己躲在屋子的拐角处。
玛戈特听到门铃声后将门打开。杰克很有礼貌地说：“早上好啊，布伦纳太太。我马上就帮您把漏水的地方修好。”
杰克想要往屋子里走，但是玛戈特说：“等等。”于是两个人站在门厅的地方。这样，杰克看不到警官，警官却能听到他们的对话。
“给你。”玛戈特将手里的钱递给杰克。
杰克没有接钱，反而吃惊地问道：“这是什么意思？”
“把钱给你啊。”玛戈特说，“即便这是敲诈，我还是准备把钱付给你。我不想再惹任何麻烦。”
杰克将手插到口袋里，摇着头看着她，说：“我不知道您在说什么，布伦纳太太。”
“是你和我说要五百美元的，现在给你了！”玛戈特的情绪有些激动。
“哦，您大可不必为昨天的事情烦心，只要是人，都会犯错的。你只要当作什么事情都没发生过就好。”
“你昨天可不是这么说的。”
“您是说我的背伤吗？已经没事了，只是轻微的扭伤而已。”杰克用手摸着自己的腰说，“虽然今天早上起来还是觉得有点儿酸，但是过两天就会好了。即便会多花点儿医药费，我的保险金也足够赔偿了。所以，我不能接受您的钱，否则这样会很奇怪。”
玛戈特听完他胡编乱造的这些话，感到异常气愤，她说：“你在歪曲事实！”
“我还是抓紧时间把您的水管修好，然后离开吧。”说完，杰克就往屋子里走，在转角处遇到了警官。警官和他打了个招呼，这反让杰克感到奇怪。他恶人先告状，质问道：“布伦纳太太，您究竟在做什么？”
警官代替她回答说：“她报案说你打算敲诈她五百美元。关于这件事，你怎么看？”
杰克叹了口气说：“没什么好说的。只是这位女士和我有一些私人恩怨而已。”
“天哪，他在说谎，他在编造故事。”
“好吧，布伦纳太太。”警官看着杰克说：“你怎么说？”
“警官，我看我们还是别打扰这位女士了，她也没什么恶意。其实，我早就已经放下以前的恩怨了。”
警官说：“但是这件事得布伦纳太太说了算，因为是她打电话报的警。”警官对玛戈特说：“您的丈夫是律师吧，您还是打电话给他，问问他这件事该怎么办好。”
“我不想让他——”突然玛戈特激动地说，“不，我不能，您不是已经相信了他的鬼话吧？”
“这与我相信谁无关，现在你们两个人各执一词，如果您指控他，我就会拘留他。”
警官的话和杰克的话都让玛戈特深思，现在不能草率地将他拘留，于是她低下头，默默地说了一声：“不用了。”
警官对杰克说：“现在你可以走了。”
杰克对着玛戈特笑了笑，离开了这里。
房间里只剩下警官和玛戈特两个人。玛戈特走进客厅，无奈地说：“他在说谎。他——”突然她注意到桌子上放了两杯咖啡，于是她指着它们说，“咖啡杯。他肯定看到了这两只杯子，所以知道您在这里。”
“的确有这种可能。”警官说，“布伦纳太太，您刚刚入住北公园地区不久吧？”
“是的，但——”
“杰克是本地人，这里的所有人都认识他，如果这件事情摆在法官面前，我想法官会相信他说的话。”
“可他不止敲诈了我一个人啊。他曾向我炫耀过他做的其他这类事情，甚至包括一些女人的名字。”
“但是，我们之前并没有接到任何关于他的指控。”
“因为她们都不敢报警，害怕影响自己的声誉。”玛戈特几乎用祈求的语气问道，“难道您真的已经无能为力了吗？”
警官回答得很实在：“如果没有证据，什么事情我都做不了。”突然，他抬起头说，“或许，如果我是您，布伦纳太太，我会去找其他女人谈谈，如果能够召集足够多的人，你们就有可能胜诉。如果有人做证，那么这就是事实。”
“但这真的是事实。”
“好吧，这是我能给您的最好的建议了。再见，布伦纳太太。”
警察离开了，杰克当然也知道这一点。他一直在街口的电话亭里等着，现在他拨通了玛戈特家里的电话。电话内容可想而知，杰克对她说：“刚才你使的那个小伎俩几乎让我上当。不过我早就预料到你会做点儿什么。你应该更加理智些，你看看你现在给自己找了多少麻烦。如果上了法庭，我一定会起诉你的，刚才我说的话，那位警官都听到了，他也会为我做证。你是斗不过我的。所以，你最好乖乖地把钱准备好，我今天下午过去拿。别再和我耍什么花样，否则我就要考虑加钱了。”
下午，杰克按时过来取钱。他进门后，第一个要求就是巡察一下各处，他可不想屋子里又隐藏着某个等着抓他的人。他说：“你的某些小花招儿确实挺令人惊叹。”杰克这次真的说对了。玛戈特可是一个聪明的女人，她的花招儿还真的令人惊叹。
当杰克转身走进客厅的时候，他愣住了。只见客厅里坐着六位女士，她们一起端着咖啡对他示意。杰克还故作镇定地说：“布伦纳太太，我没想到您家里有这么多客人在，我还是过两天再来吧。”
玛戈特拦住他说：“哦，没事的，杰克，在座的女士你都认识。”
女士们一起说：“确实，很高兴能够再次见到你。”
“你们好。”杰克打招呼说。
“你想来块三明治，或者喝点儿茶吗？”其中一位女士问道。
“不，不用了。”杰克拒绝得很干脆。
“不用吗？”玛戈特说，“哦，你肯定是为了那五百美元才来的，对吧？”她看到杰克叹了口气，于是赶忙说道，“别紧张，杰克先生，这里的女士都知道，甚至其中还有人给过你钱。”
杰克点点头，说：“好，好，布伦纳太太，你把所有人都聚齐了，是吧？然后呢，你能怎么样？我倒是很想看看。”
玛戈特走到电话前，拨了个号码，然后说：“汤普森探员吗？我是布伦纳太太。是的，我已经按照您说的方法把那些受害的女士都召集在我家里了——”
杰克有些紧张地走过来，想要制止玛戈特的通话。
玛戈特看了眼杰克，然后对电话那一头说：“等一下，探员。”她捂住话筒，对杰克说：“你想和他说话吗？”
杰克看了看面前的这个女人，笑了笑说：“好，好，你赢了。”
玛戈特拿起电话，说道：“我等一会儿再打给您，探员。”之后挂断了电话。
杰克拍了拍电话，冷笑了一声，说：“好吧，反正我也知道这事儿干不长。”说完，他转身就要离开。
玛戈特连忙拉住他：“哦，别着急走啊，杰克先生。我们的话还没说完呢。”她将杰克推到了众多女士中间，说，“我们想把钱要回来。”
“开什么玩笑？我哪里有钱啊？我都已经花光了！”
杰克以为这么说，女士们就拿他没办法了。事实却完全相反，玛戈特双手抱在胸前，微笑着说：“那你就得努力赚钱喽。”
“什么？”
“你是一名水管工，而我们都有需要维修的地方。”
“是的，我家需要一套新的洒水设备。当然了，你需要先把旧的那套挖出来。”
“我们家需要装取暖器。”
玛戈特问安：“你有什么需要？”
安说：“哦，我这里有许多工作要做，至少超过三百美元的工作量。”
“我才不干，否则我连休息的时间都没有了。我还是需要生活的，你们这简直是……是在……”杰克厌弃地说到这里，突然不再说话了。
玛戈特接着说：“敲诈，是吗？或许你可以打电话到警局，你觉得怎么样？我去给你拨号——”
“等等，”杰克拦住她，“好吧，我做。我同意你们的要求。”
玛戈特笑着看着自己的姐妹们，说：“我就知道他会同意的，现在姐妹们再安排一下服务的顺序吧。”
在一片嘈杂声中，杰克等来了他接下来一段时间的零薪水工作。或许这就是对他这种人最好的惩罚。
（本章完）