“说来话可长了。”
敖墨扇子一合，指着地上的左笙说：“十个月前他带着一身伤回来，只说了一句‘救殿下’，便昏死过去。若非宫里的太医医术高明，他早就没命了。
“不过虽然保住了他这条命，可左笙也昏迷不醒。而父皇得知你出事，立即派人到各国暗访，并勒令麾下诸国配合追查你的下落。
“直到半年前，左笙清醒过来，说出你出事的地点，父皇才着重调查附近的王国。不过似乎有人暗中阻挠，调查的进展总是不顺，几位兄弟在家待不住，争着抢着要出来。”
说到这里，敖墨遽然停下，用玉扇抵着唇笑。
“阿钰年纪尚小，却是最紧张你的一个。为了求得父皇应允，他可是连打滚耍横都用上了，被三弟狠狠打了一顿才老实。”
听他提到最小的敖钰，敖千眼中难得浮现些许笑意。
“当然了，最后他们几个秉着尊重兄长的原则，‘自愿’将这个任务交给了我。”敖墨笑眯眯地说，“恰好手下来报，说是在乌国境内发现你的贴身扳指，我便动身了。”
敖千淡淡地瞥他一眼，“依着你这喜欢暗里出损招的性格，不会连阿钰都被你恶整一通吧？”
敖墨笑吟吟的，“那倒不至于，阿钰还小，我下不去手。倒是皇兄你，在这小小的镇子里住上瘾了，既然无事为何不给宫里捎个信，不知道家里要被阿钰搅得天翻地覆么。”
“阿钰再闹，要头疼的也是你们不是我。”敖千漫不经心地道，“此趟出行遭遇刺杀，对方收买了右尘，趁我外出在房里的床褥下毒。若非我向来睡眠较浅，恐怕会在不知不觉中沦为他人刀下亡魂。”
“殿下请降罪，是左笙办事不利，竟没有注意到右尘背叛殿下……”左笙眼中闪过懊悔和痛苦，当日的情形实在危急，只差一点儿殿下就……
“可你也手刃了那叛徒，算是抵过了。”敖墨笑着说，“不过说实在的，你让他死得太便宜了。日后你要记住，再遇到此种情况，先把叛徒的手筋脚筋挑断，再撒上糖，让那蛇虫鼠蚁闻着味儿来啃咬伤处……”
左笙听得极度认真，末了郑重其事地点头：“二皇子，我记住了！”
“除了你们几个，还有没有人知道我的下落。”熟知敖墨性子，敖千并没有参与到两人的话题，而是问出自己最关心的事情。
敖墨清浅说道：“既已知你出事是遭宫中之人算计，我自然不会将消息泄露出去。发现扳指的暗卫是我麾下之人，为了节外生枝，我已经做出要到汤国的假象，应当不会暴露你的下落。”
说罢，他目光紧锁住敖千，坦言问：“皇兄，你可知道幕后主使者是谁？”
“怎么，连你和父皇都猜不到么？”敖千剑眉稍抬。
“我隐约有所猜测，至于父皇的心思……除了你，我们这些人是捉摸不透的。”敖墨嘴角含笑，眼睛带煞：“那些个老家伙，真是想当帝王想疯了，以为你死了父皇便后继无人。”
敖千神色不改，“这不正是父皇想让外人看到的假象么。”
身为皇室中人，纵使他们不想，也不得不戴上一层面具生活。自从当年母后遭人暗害身亡，保护幼弟的职责，就落到了最年长的他肩上。
父皇说众位兄弟中，唯独他最像自己。既然身为嫡长子，他理所当然地成为一国太子，也被委以教养幼弟的重任。久而久之，那些虎视眈眈地觊觎皇位之人，便以除去他为首任。
唯一的好处，是众兄弟在他的教导之下，没有皇室血脉中勾心斗角的劣根性。他们拥护太子、敬重皇兄，彼此感情深厚，也在保护彼此的过程中各自成长，培养出了不同的性格。
仅有一点是不变的，那就是手足团结、互为盾牌。
正因如此，狼子野心之人迟迟无法如愿以偿，才抓住了敖千出行的这次机会要刺杀他。
只要没了敖千这个主心骨，其他皇子很容易被蛊惑，成为一盘散沙。到那个时候，想要对付他们易如反掌。
而以帝王对帝后的感情，此生他绝不会再有另外的子嗣，死后便会从几位王爷中选出一人继位。
由此不难找出暗杀敖千的嫌疑人。
敖千看了一眼窗外的月色，旋即清冷问道：“五王叔这几月来有何动静？”
敖墨神情微动，“是五王叔么……有父皇压着，他胆子再大，也不敢胡作非为，只能暗地使坏。所幸左笙也不算太傻，偷偷找到暗卫趁夜进宫，这才没被人截杀。
“而得了他的消息，父皇便下令不许我们随意出宫，直至寻到你的下落。纵使五王叔再有能耐，他也不可能在宫里对我们下手，因此至今无异动。”
“想来是尚未确定我的死讯，他也寝食不安。”敖千阴鸷地眯起眼，“但这还不够。我要让他在慌乱之中露出破绽，然后一击必杀！以父皇的个性，他显然也是在等五王叔自行露出马脚，所以先不要急，继续耗着。”
从他的话中听出了端倪，敖墨当即笑着追问：“皇兄，你的意思该不会是，要继续留在这小小的镇子吧？”
他怎么觉着，与其说皇兄是在钓五王叔，还不如说是沉迷在温柔乡中难以自拔。
敖千站了起来，淡淡地瞥了他一下。
“我是要留下来的，至于你要去要留，那是你的事情。”
说完敖千走向窗子，经过左笙身旁时，冷淡说了一句：“起来吧。”
左笙又是一个重重的叩头，“谢殿下。请殿下允许左笙跟随……”
“不必，你跟着阿墨，护好他即可。”
此话一出，左笙备受打击，虎目含泪地道：“求殿下开恩！左笙此生只有一个主子，那就是殿下！二皇子虽然也好，但……”
不等他说完，敖千轻飘飘地扔下四个字：“这是命令。”
话音落下，他已经跃出了窗外。
见左笙一副生无可恋的模样，敖墨轻声笑道：“蠢材，皇兄不想让那少女知道身份，你跟着他不是露馅了么？再者你想跟着我，我还不稀罕呢。
“好了，皇兄都说了让你起来，别跪在这儿扰了我歇息。”