春节虽是年年都要过，却还是让人们一如既往投注了许多的热情进去。顾家这个年三十夜可过得有点不大爽快。因为顾守礼一些儿音讯都没有，不要说朱氏和她两个小子金明和金贵，就是顾守仁他们，又哪里高兴得起来呀？
朱氏哭丧个脸，嘴撅得能挂个油瓶子。本来一见好菜恨不能扑上去的吃相，此刻倒收敛了许多，她是真没心思。就今儿个还有人问她呢：“你们家守礼咋还没回来呀？连年也不回来过啦？”
她嗯呀啊的，没个囫囵话回人家，这叫她怎么答呀？先前说的是顾守仁奉母命回了老家，总不能老不回来吧？只有打落牙和血吞，强作笑颜地道：“怕是这两天就该回来了”又蹙了眉头说：“难道遇见了什么事儿？唉，家里有人出门在外，真是让人担心啊”就算糊弄过去啦。
朱氏当了外人的面，虽然强做镇定，可一回了自家的院子，却免不了打猪骂鸡，怪这个嗔那个，借机发泄发泄。
也难怪她，周围的人日子都越过越好，唯独她家，却把光景过成了这付烂摊子，换了是谁，心里也会不痛快的再加上朱氏正是三四十岁，如狼似虎的年纪，自家丈夫跟了别的女人私奔，她孤床冷枕，越发觉得日子难挨。家里的活计都着落在她一个女人头上，她本身不是什么勤快人，这会子赶鸭子上架，啥活都要干，怎能没有怨言？
偏是家里两个小子，一些儿不听话，还常常和她顶撞，把个朱氏恼得，恨不能下堂求去，另寻个男人过日子，只是一时开不得这口而巳。
就算她心里是这样想的，顾守礼离家时日也不算长，又是瞒着众人真实原因的，朱氏哪敢在这个时候露出口风来呢？只好忍着罢了，到时候再做打算此刻她想到，顾守仁这个没良心的杳无音信好几个月，自己日后到底该如何收场呢？一口恶气憋在心里，憋了这么些日子，真恨不能当着众人狠狠发作一顿才好只是找不到由头而巳。
一家人强作笑颜正吃喝着，还是秀菱耳朵尖，似乎听到堂屋的门响了一下，凝神细听，又似乎听不到了。过了一会子，门又拍拍响了起来，她脆声说：“爹，好象有人在拍门呢”
顾何氏瞥了她一眼，没啥表情地说：“不能吧？这大年三十的，都回家团聚去了，还有谁上人家家里的？”
顾守义竖起耳朵听了听，立起身道：“我也听见了，怕真是有人在拍咱家门哩”不待顾何氏发话，他便走去开门。
门开处，一个沉重的身体，象个木桩子似的，直朝顾守义砸了过来，慌得顾守义嚷道：“哎哎哎，你谁啊？咋回事呀？这大年三十的￣”
一句话没说完，忽然大叫道：“大哥，是你？”
坐在屋里头的人都听见了，先是都愣了一愣，这才忙不迭地要起身去看。可是谁的动作也没朱氏那样快，她的老鼠眼睛瞪得溜圆，一付如临大敌的表情。双手拎着裙摆，风一般就往门口闯。露过秀菱身边时，手肘撞到了秀菱扶着碗沿的手，将她的碗豁硠一声撞到了地上，碎成了好几片。
顾何氏不满地瞅了秀菱一眼，转又念叼说：“碎碎平安，岁岁平安”然后也跟在朱氏后头走去。
顾守仁坐的地方离门边近，这时候他已经协助着顾守仁，把顾守礼半扶半抱地弄到了屋里，放在靠墙的一张椅子上。然后顾守仁赶紧跨前两步走到门边，探头向外，左右看了看，立马将门掩上了。
就着屋里油灯的光线，大家这才看清顾守礼的狼狈模样，脸上黑瘦了许多，一双眼睛都陷了进去，下巴上满是胡碴子，头发也乱糟糟的；身上穿的衣裳，更是和讨饭人有得一拼，还散发着一种说不出来的难闻味道此刻他紧闭着眼睛，忽地睁开了一下，又无力地闭上了，嘴唇瓮动着，声音低得象蚊子叫，顾守义凑在他嘴边才听清，他说了两个字：“冷￣饿￣”
顾守义抬起头看着顾守仁：“二哥，大哥怕是冻着了，又饿，才这付样子的”
顾何氏闻言，连忙倒了碗红薯酒，颤颤地送到顾守礼唇边，一气灌了下去，顾守礼喝得猛了，呛得大声咳嗽起来。
秀菱趁机观察了一下朱氏，见她在一旁露出仇恨的目光注视着顾守礼，若不是顾守礼半死不活的，而众人又在边上，估摸着她会扑上去，生生把顾守礼撕成碎片就是金明，也满脸不屑地瞅着他老子，倒象看着不相干的人；金贵的表情也差不离儿顾守礼一碗酒下肚，胃里头一股热流直冲上来，又在屋子里头，因此身上渐渐暖过来了，只是肚子越发叽叽咕咕地响了起来。
顾何氏又赶紧挟了一块带皮带肉的五花肉塞进他嘴里，顾守礼不管不顾地大嚼起来，一线油水顺着他的嘴角流了下来，他也不擦，囫囵吞下肚去。
朱氏终于忍耐不住，扑上前去一把揪住顾守礼脏兮兮的前襟，死命地摇晃着：“你还有脸回来你不是有本事吗？你不是会偷我的私房钱么？你不是和那个jian货远走高飞过好日子去了吗？你怎么不死在外头呢你个杀千刀，路死路埋的￣”
顾守礼象个轻飘飘的纸人，被朱氏摇晃得前后左右地晃荡。顾何氏实在看不下去了，嗔道：“你这是干啥？好歹他是你丈夫，回来了倒不好？不是说一日夫妻百日恩么？”
朱氏一手指着顾守礼，一头高声嚷道：“你问问他，可有把我这个做妻的放在眼里？我做错过什么事，他要这样待我？”
说完了这句话，一把揪过自己身后的金明，推到顾守礼的面前道：“你这个当爹的人，做出这样没脸没皮的事情来，日后还敢教训自己的儿子么？”说着，用手堵住了自己的嘴啜泣起来。
金明很配合朱氏的一昂头：“我为有这样的爹，感到万分羞耻他不配教训我”
李氏倒又有些同情起朱氏来，将手搭在她肩上，轻轻地拍了两拍。
冬梅瞅瞅这个，又瞅瞅那个，不晓得说啥才好秀莲秀萍她们均立在一旁默默无声。
顾守礼的眼睛里闪过一丝羞愧，沉重地低下了头，旋即又抬了起来，乞求地看着顾何氏，叫了声娘：“快些，舀碗饭，夹些菜让我先吃一天没水米下肚哩”
顾何氏白了他一眼，想说什么，又忍住了，转过头冲李氏说：“你帮老大装上些饭菜，有什么话，咱们等会儿问他”
大家都顾不上吃喝，先招呼这个顾守礼，见他狼吞虎咽一般，三扒两扒，一大碗饭菜就落了肚；又把空碗伸了过来，清清喉咙说：“二弟妹，劳烦，劳烦你再帮我舀一碗饭来”
顾守礼连吃了三大碗饭，加上好些菜，这才重新恢复了精神气。不等人招呼，又从椅子上起身，坐到饭桌前，为自个儿倒上满满一碗红薯酒，呆呆地看着酒碗，长叹了一声，端起来喝了一口，又发起呆来。
还是顾何氏开口说：“大家伙儿这顿年夜饭都没吃好，坐下来接着吃啊”于是一众人各就各位，仍旧享受起这顿年夜饭来。虽然个个心里满怀了疑问，却谁也不肯打破沉默询问顾守礼顾守礼知道，自个儿无论如何，都要给家里人一个交待，不然是蒙混不过去的因此厚着脸皮开口说：“我晓得自个儿做错了事，没脸见人，上对不起祖宗，下对不起妻儿本来也是没脸回家，我也想过，把心一横，索性死在外头算了；无奈还是想念亲娘家人，这才厚颜回来了哪怕你们打我骂我，用口水唾我，就是死，我也愿意死在杨柳洲，比在外头当孤魂野鬼强些”
说完了这番话，他把头抵在桌沿上，喉咙里嗬嗬有声，竟是哭了起来招得顾何氏也掉了几滴老泪，用手指头狠命在顾守礼头上一戳：”叫我说你什么好呢？一大把年纪的人啦，儿子都好说媳妇了，你倒做出这般没廉耻的事来让人笑话不笑话？”
朱氏插嘴道:”他还怕人笑话？都没脸没皮了，瞧他做出来的事，真要使顾家的祖宗蒙羞呢！就是你的后代，只怕也要受你连累！”
顾何氏听得大儿媳妇百般挖苦，心里自然不爽，无奈自己的儿子有错在先，嘴也说不响，只得装作听不见．过了半晌问：＂你对娘说实话，此番离家出走，可真是与刘憨子的媳妇一块儿去的？＂她还心存幻想，希望大儿子并不如大家推测的，是和尤爱姐私奔了顾何氏眼睁睁看着顾守礼羞愧地点点头，这才明白，他两个yin奔是铁板钉钉，不容更改的事实啦．可是，顾守礼如此狼狈地重回杨柳洲，自是被尤爱姐这个jian货甩了．因此她恨恨地瞪着顾守礼说：＂这下知道离开家吃苦头了吧？这下晓得还是结发夫妻．才会一心一意跟你过日子吧？既是你们在一块儿，却为何只剩了你一个，那jian货上哪里去了？＂顾何氏问出的问题，也是大家都想弄清楚的，所以大家都眼巴巴地盯着顾守礼的脸看着．特别是朱氏．她对于顾守礼此刻的狼狈样子，是幸灾乐祸的，认为这就是老天爷在惩罚他，让他得到了报应．如果能听到尤爱姐那个骚货也落到了悲惨的境地，那么，她会觉得大快于心，算是消了她胸中的一口恶气就是秀菱，也在脑子里转了许多念头：是顾守礼和那姓尤的把银子都花光了，然后尤爱姐染了什么病，死在半路上了吗？又或是他们两个逃亡了些日子，在途中忽然失散了，而顾守礼带的银子，又全部藏在在尤爱姐的身上，于是，顾守礼便身无身文，只好靠着乞讨回了杨柳洲？
真相到底如何呢？秀菱非常想从顾守礼的嘴里印证一下自己的猜测，究竟哪一个更接近事实