胖子一听这话可就不乐意了，腾地站了起来，一拍桌子，用手指着顾守仁说：“你怎么可以和别人签契约？你怎么对得住我这么大老远吃苦流汗地跑来？”
他拍桌子的力道还不轻，上头的茶碗震得跳了起来，然后一歪，里头剩余的茶汁淌到桌上，四处蜿蜒。
秀菱早忍不住了，立起身脆声道：“方掌柜的这话可就有点不讲礼了。凉粉是我家的，愿意与谁签契约自然是我家的事。再说了，应该是我家与镇上签契约在先，方掌柜尝到凉粉在后吧？而且呢，您跑来我们家是您自个儿愿意的，怎么倒怪起我们家的人来了？”
李氏在一边冷眼旁观，这时候听见秀菱发了话，自己便不开声，只赶紧拿了抹布来把桌子擦干净了。
胖子陷进肉里的小眼睛眨了半天，才看清角落里站着的秀菱。这小丫头伶牙利齿的，说出来的话，还真是没法反驳，“你你你￣”了半天，胖子也没想好该说什么！
好不容易找着一句：“大人说话，小屁孩一边去！”
李氏淡淡一笑：“在我们家，我这闺女能顶上个大人呢！凉粉若不是她，也做不出来。”
瘦竹竿一看形式有点不对，连忙插话对顾守仁说：“顾爷别这么死心眼啊！你们虽说是和镇上的签了契约，现在我们方掌柜这不是在县城吗？只要我们不在镇上卖这凉粉，就不算违反契约不是？”
方胖子连连点头：“对啊对啊，我就是这个意思、你想想。我自己在县城，能特意跑小镇上和他抢生意吗？我就是想把这凉粉推广到县城里的！”
顾守仁坚定地摇头：“方掌柜的好意我心领了。你不知道这里头的情况。镇上那家糖水店的老板。在县城和别的镇上，也是开了糖水店的。目前虽然凉粉除了柳青镇，别的地方都没有，主要是因为我们的凉粉供应不上，等能供应上了，县城也就有了。所以这契约签的啊，可不单单指的柳青镇。您现在明白了吧？”
方胖子翻着白眼，象个口袋似的咚地坐了下来。本来他以为自己一出马，很简单地就把这家乡下人搞定了。没想到还这么麻烦！
李氏故意说：“方掌柜的不用着急，我家和糖水店签的是三年约。说不定到时候，咱们还有合作的机会呢？”不过是个拖延的意思。
方胖子把头一摆：“要我等三年？开什么玩笑！没那个耐心。”
想了想，把折扇一收，敲了敲桌子：“要不这么着吧？你们和镇上那老板悔约，需要赔多少钱我来付。至于你们，我当然不会让你们吃亏的。我可以承诺，只要和我合作，我能把你们的凉粉推销到首府去！想想吧，首府是个什么概念？”
秀菱知道。首府就相当于现代的省城。可是这胖子也太自话自说了点。他说悔约就悔约呀？做人这样没诚信，谁敢和他做生意？
顾守仁还没答话呢，胖子还在继续往下说：“不要怕。有我在你后面撑腰，不会有事的。那开糖水店的敢不依，我让他白刀子进去，红刀子出来！”
这话把顾守仁吓了一跳，就是李氏也睁大了眼睛。秀菱扑闪扑闪眼睛，心说：这胖子不象做生意的，倒象黑道上混的呢！他到底有什么势力？
顾守仁咳咳咳地清了清嗓子：“方掌柜，我等草民可不敢动这样的心思，毕竟还有官府，还有王法不是？”
那瘦竹竿皮笑肉不笑地说：“顾爷你有所不知，本县的县尉老爷，那就是我们方掌柜的亲兄弟。现在你懂了？”
凭秀菱的理解，这县尉相当于县里的公安局长，怪不得方胖子敢说出那么牛皮哄哄的话来。
李氏脸上虽然带着笑，语气却有些冷冰冰地：“我家签了契约，也答应过人家绝不背信弃义，因此呢，方掌柜说出来的事儿，我们做不来！”
顾守仁点点头：“这话儿在理！”
方胖子那张胖脸一下子就耷拉下来了，一条眉毛也挑了起来，大刺刺地说：”怎么着？还真是敬酒不喝喝罚酒哇？”
顾守仁也**地答道:”我不会喝酒哩！”
秀菱仗着自己个子矮，悄悄溜到李氏身后，不引人注目地拉了拉她的衣裳。李氏就偏过头来看她，秀菱招着手意思让她跟自己走，然后自个儿蹦蹦跳跳地就跑出了堂屋，一边跑一边说：“娘，我去吃野果子。”
李氏假装说：“等等，我怕老鼠咬，吊在竹篮里挂起来了，我去给你拿。”跟着脚也离开了堂屋。
秀菱进了三姐妹住的屋子，紧张地对着李氏说:”这个死胖子看样子是个横人，仗着有钱有势，好象老子天下第一似的。娘，你叫爹别和他硬对着干，先拿话把他支使走，然后找着杨老板商量商量，看看有没有什么法子对付他？”
李氏也皱了眉头说:”这胖子还挺麻烦的，咱庄户人家老实本分，怕是斗不过他呢！”
秀菱连忙安慰她娘说:”娘，你别担心，船到桥头自然直。卤水点豆腐，一物降一物，不信找不出降服他的办法！”
歇了口气又说:”娘，你现在进去就说，这事情重大，一时半会儿拿不定主意，容咱家考虑几天再作决定。这样说了，他肯定不能马上翻脸，逼着咱家立刻答应他的要求，对吧？”
李氏晓得秀菱用的是缓兵之计，便点了头说:”暂时也只能这样了。我这就去说去，你爹被惹急了，怕他按捺不住呢！”说着急忙进了堂屋.
一走进来，便站在顾守仁身边，面露焦急之色地说:”孩子他爹，秀菱突然崴了脚，直嚷痛，你是不是去喊林生来瞧瞧？”
顾守仁本来眉心拧了个大疙瘩，想来心里很是不满，此刻听了这话，连忙问:”怎么好好的崴了脚？”
方胖子不依道:”咱们这儿的正事还没谈完，你可不能走。”用手一指李氏:”要找什么人，你自个儿去就得了！”
李氏勉强露出一丝笑容：“方掌柜，依我说，凉粉生意不管和谁合作，也要容我们仔细盘算盘算，有什么条件，该怎么签契约，或是最好能找出个不伤和气，大家发财的办法来，起码要花点子时间不是？”
方胖子听到耳内，想了一想，还是点了点头说：“你的话也不是没道理。也成，那就给你们三天时间。三天后，我还来这儿听回信。要怎么着，你们自己脑子放聪明些。只要你家松了口，不管出什么事，我都能摆平啰！”
说着，眼睛一斜，用一根指头点了点顾守仁：”记着，和我耍花样，我有本事把你家踏成平地！”
然后立起身，把折扇刷地一声打开了，一边扇着风一边冲瘦竹竿吆喝道:”咱们走！”便大摇大摆地离开了顾家.
他们一走，顾守仁便担心地说:”秀菱没事吧？我瞧瞧去！”
秀菱早偷偷瞧见方胖子他们走了，立刻跑到堂屋，听见顾守仁的话答道:”爹，我没事。娘使的是调虎离山计哩！”
“哟，你还晓得调虎离山计呀！”李氏瞥了秀菱一眼，觉得有点好笑：“就他那样儿还虎呢？有那么胖的虎吗？大肥猪还差不多！”
逗得秀菱和顾守仁都笑了、李氏马上又忧心忡忡起来:”现在是把他们哄走了，说是三天后还来，到时候又怎么应付才好呢？”
她唉了一声，无力地坐在凳子上。真不明白，自己家只不过做了点凉粉换钱而已，为什么会惹来这样麻烦的事儿？
秀菱只好安慰她:”娘，别着急。要不明儿一早我就和爹去镇上，找杨伯伯商量这事！”这事情既然牵涉到杨国平的利益，自然也要找他的。
顾守仁也说：“嗯，看看杨老板怎么说，他有主意自然最好不过！反正他肯定不能袖手旁观。”
其实心里都有点没底，没听见那方胖子说吗？他亲兄弟是县尉，得罪了他总能找着机会整你吧？还有就是，他要是犯了什么事儿，不要说巡捕不敢抓他，就是走过场抓了，肯定没两天也得放出来。要不怎么说官官相护呢？
这一来，还真有点儿提心吊胆的。眼看着到了晚饭时间，李氏就去做饭。今天是秀莲和秀萍两个采果子，打猪草去了。金伟则不晓得跑去了哪里。
几个人没滋没味地吃过了饭，都为下午的事儿犯愁，末了也就没精打采地睡下了。
第二日早早起来，顾守仁便摇船带着秀菱去了镇上。这一次是熟门熟路，直接就找到了杨国平的家里。敲开门一问下人，说是杨老板出去办事了，没在家！
顾守仁和秀菱面面相覻，本以为见着杨国平好快些儿商量出个办法来，没想到正主儿还不在，心里那个着急啊！
щшш. тт kǎn. C 〇
顾守仁就问：“你们家老爷什么时候回来呢？我们找他有急事儿！”
下人慢条斯理地答道：“我们老爷说是进县城去了，照以往的规矩，怎么着也得两三天才能回转！”