自汉族衣冠南渡，天下南北对立隐隐形成，大江帮帮主聂环乘势而起，建立大江帮，麾下设置乌江、湘江、汉江、岷江四堂，每个堂口六千帮众，再加上总堂，共计三万余人。
湘江堂堂主吴青云、汉江堂堂主谈秋、岷江堂堂主王三立、乌江堂堂主焦润发，四人都是江湖中的一流高手，这四人分站东、西、南、北四个方位，隐隐将刘心武包围起来。
刘心武右手握住剑柄，腰间软剑喷薄欲出。他表面上慷慨大气，实则心细如发。焦润发初来之时，小舟在大船三十丈外停下，他就隐隐觉得不妥，如今见四人都在距离大船三十丈外停下，就已确定，大江帮是冲着他来的。
刘心武被江湖中人称为南北大侠，威震大江南北，剑压天下六州。不仅因为他武功高强，更因他的剑气强横，能够外放三十丈。从四人所站位置，不难看出他们是有备而来。
“刘大侠武功高强，我等兄弟俱为佩服！然则刘大侠不为船上数百名护卫着想吗？”焦润发开口威胁道。
刘心武冷哼一声：“刘某不才，对手中软剑尚有一份自信，若四位哪一位敢来破坏货船，其余三人必将殒命。”
焦润发四人齐齐大怒，随即又恢复平静，刘心武的武功在四人之上，乃是不争的事实，他们只有四人联手，才能与刘心武抗衡。
“多说无益，咱们手底下见真章吧！”吴青云抽出绑在腿上的柳叶刀，刀气如丝，刀意如雨，隐隐罩定刘心武。
谈秋从腰间摘下分水刺，凝神备战。
王三立双手戴上金刚拳套，蓝光闪闪，一看就喂了剧毒。
焦润发从小舟上取下一个鱼竿，鱼竿一丈长，鱼线却有几十丈，也算是一种奇门兵器。
四人气势勾连，齐向刘心武施压。
刘心武眼神锐利如刀，他看到水面下隐藏着无数水鬼，正借着水流向大船潜来。
“哼！”刘心武冷哼一声，脚下暗运内劲，传入水中。
以大船为中心，方圆三十丈内，水面上齐齐泛起波澜，一个个水鬼从水下浮出，双眼翻白，已被刘心武用内劲震晕过去。
焦润发四人隔着数十丈眼神交流，都看到对方眼中的忌惮。他们早已知道刘心武武功高强，内力入化，却没想到高明至如此境界，竟能通过大船将内力传入江中，震晕水下的水鬼。
“刘大侠好俊的功夫，焦润发前来讨教！”焦润发爆喝一声，似是提醒，似是威胁。他手中鱼竿一甩，鱼线在鱼钩带动下，打着圈向刘心武套去。他的鱼线是以冰蟾丝混合异种金丝猴毛编制而成，虽只有发丝粗细，却能吊起万斤重物，更不惧刀剑。
刘心武望着飞来的鱼钩，心中冷笑，常人都以为他的剑气只能及三十丈，实则大错特错了。剑气纵横三十丈是他三年前的修为，这三年他行遍大江南北，身经百战，早已今非昔比。
刘心武不看飞来的鱼线，腰中短剑出鞘，一道凌厉的剑气直射焦润发。
焦润发避之不及，鱼竿被剑气斩断，鱼线坠落江水之中。他脸色一变，跟着跃入江中，那鱼线编制起来相当困难，他费时数年之功才完成，若被江水冲走，损失大了去了。
刘心武一剑斩断焦润发的鱼竿，吴青云、谈秋、王三立三人大吃一惊，却望见刘心武在船头缓缓舞剑，剑气四溢，纷飞如雪，向三人飞来。
吴青云看准一道剑气，手中柳叶刀向前劈出，当的一声震响，吴青云半个身子没入水中，整个人滑退十余丈，这才稳住身体。
吴青云和焦润发被击退，谈秋和王三立顿时左支右拙。
谈秋的分水刺和王三立的金刚拳套发力甚短，招式灵活，堪堪挡住飞来的剑气，二人借着剑气之力，且战且退，渐渐靠拢在一起。
吴青云内力运转，已使出千斤坠地的功夫，身体没入江水之中，再出现时，已与谈秋、王三立聚在一起，共同抵挡刘心武的剑气进攻。
焦润发将鱼线捞起，不敢再卖弄小巧功夫，就将鱼线揣入怀中，从腿上摘下一个凿子，向大船游去。
“哼！”焦润发耳中响起一声炸响，只觉得眼前火星乱飞，耳口鼻同时浸出鲜血。他知道这是刘心武对他的警告，不敢再接近大船，转向与吴青云三人回合，四人在水上组成四象阵，共同应付刘心武的剑气。
“老吴，这刘心武也太猛了吧！只怕比之帮主，也不遑多让。”焦润发硬抗一道剑气，身体下沉三尺，只觉双臂发麻，忍不住抱怨道。
吴青云怒骂道：“帮中情报堂那些废物都该去吃屎，说什么刘心武剑气只能及三十丈，如今咱们距他近乎百丈，可曾见他剑气减弱？”
谈秋的分水刺与剑气多次碰撞，已近乎报废，苦笑道：“咱们四人根本不是他的对手，若非他手下留情，怕是已沉尸江中。”
王三立却说道：“我看他是顾忌咱们帮主，才不敢下杀手。”
焦润发总结道：“不管什么原因，今趟咱们怕是难以完成任务！”
四人相视一眼，齐声道：“既然不能取胜，不若退去！”四人退意既然起，就且战且退，渐渐远离大船。
刘心武收起软剑，负手身后，遥望四人化作水线离开，并未出手阻挠。
陈桑快步来到刘心武身边，兴奋道：“刘大侠，他们退了！”
刘心武脸色凝重，道：“打退了小鬼，接下来该阎王登场了。陈老板，这些人是为我而来，我在此处下船，你带船去江北吧！”
陈桑怒道：“刘大侠莫要小看我陈桑，陈桑虽是商人，却最重义气，从未做过抛弃朋友之事，我愿与刘大侠共进退。”
刘心武点点头，不知是被陈桑义气感动，还是心中另有想法。
陈桑见刘心武点头，心中松了一口气，见识过刘心武鬼神莫测的剑气，他哪里肯放这棵大树离开？