兰台阁中，秋夕正细心地给巧蝶冰敷，动作一大，巧蝶痛呼起来，她恨恨道：“那个什么路贵人，哼，等我得势，一定要她十倍奉还！”
秋夕提醒她：“巧蝶，你拿什么奉还，你只是一个奴婢！”
“谁说我会永远当奴婢？”
秋夕忧心忡忡：“巧蝶，各人有各人的命，我知道你今天极力维护卫姑娘，除了因为我们都是王爷的细作外，更是因为卫姑娘一倒，你就更没机会接近陛下了是不是？”秋夕的语气逐渐转得严厉：“巧蝶，我不管你怎么想的，但是你要记住我们的身份，我们生是江夏王府的人，死也是江夏王府的鬼，如果你为了名利背叛王爷，我会毫不犹豫地杀了你！”
巧蝶被秋夕决绝的语气吓住了，她呆了片刻，才搂住秋夕腰撒娇道：“好姐姐，我就是说说而已，我们三人说是一起进宫，其实我们俩都是王爷派来监视卫芷素的，我们俩一荣俱荣一损俱损，放心，我会有分寸。”
“那就好。”不想和巧蝶撕破脸，秋夕觉得警告警告她就好了，何况有个天仙美人卫芷素在，秋夕实在不觉得刘子业会看上容颜逊色万分的巧蝶，过段时间她的非分之想自然会断了，到时也会乖乖专心为王爷做事。
秋夕又对巧蝶道：“巧蝶，我们只是王府外院训练的几百细作中的一个，但是卫芷素不同，你不要看她柔柔弱弱的，听说她从小就是王爷重点栽培的，琴棋书画样样精通，一直住在内院当郡主养着，她平日素来冷静淡定，今日居然如此失控，必是有非常原因，所以巧蝶，你不要再妄想了，论心机，你斗不过卫芷素，论家世，你斗不过路贵人，你若尽心为王爷做事，也许将来还能有荣华富贵。”
巧蝶点着头，小声道：“秋夕姐，巧蝶知道了。”
“嗯，我要去看看卫姑娘，你自己敷吧。”秋夕把冷巾子递给巧蝶，巧蝶乖乖接过巾子敷在红肿的脸颊上，她望着秋夕走远的身影，啐道：“你自己甘心当狗，我可不甘心，谁说我就不如卫芷素？”她揽镜自照，镜中的少女除了一边的脸颊肿起外，明眸樱唇，也算是个端正的美人：“你怎么知道陛下一定看不上我，我就一定当不了娘娘？跟着王爷只能当狗，跟着陛下，说不定能当皇后呢。”镜中的少女拂着额上碎发，满意地笑了。
刚刚还被路贵人斥为一条心的三人如今心怀鬼胎，卫芷素坐在古琴边，纤纤素手轻拨着古琴，曼妙的乐声自手下流过，她看到秋夕捧着一个小小的白玉盒进来，于是停住了弹琴，秋夕则跪下将玉盒递给她，卫芷素打开一看，里面盛着红色胭脂，手指抹一点，只觉丝滑甜香，片刻即溶入肌肤中，秋夕说道：“卫姑娘，这是上好的胭脂，是王爷密令工匠遍采红蓝、茉莉、杜鹃诸花，选取颜色最为方正的花汁，又加入珍珠粉使其丝滑，加入沉香、檀香等名贵香料使其芳香扑鼻，王爷说姑娘容颜绝丽，唯脸色失于苍白，姑娘，让奴婢为您上妆吧，陛下也许今晚就会来临。”
卫芷素浅笑不语，任由秋夕帮助她梳发上妆，待秋夕为她盘发髻时，她才道：“秋夕，你想说什么就说吧。”
秋夕想了一会，才期期艾道：“姑娘，您是王爷从小养在内院的人，不应该不认识贵人的穿着，姑娘您平日冰雪聪明，冷静淡然，又不至于被路贵人吓成那样，姑娘可是另有盘算？”
卫芷素颔首：“不错，我是另有盘算，路贵人仗着太皇太后，骄横跋扈，我刚刚入宫，应该避其锋芒，故意装作不识与害怕，是为了让她认为我是个山野民妇，失去对我的戒心，这样，才不至于还没得到陛下宠爱，就被路贵人当做挡路石除去了。”
“只是，若路贵人当时执意要姑娘去当婢女，那姑娘该怎么办？”
卫芷素轻笑：“帝妃不睦，她不敢，更何况，还有个华愿儿在，她还是会顾忌陛下的。”
秋夕笑道：“原来姑娘心中已有打算，倒是我和巧蝶白出头了。”
卫芷素凝视她半响，叹道：“你们今日这般助我，我又岂会不感动？我们三人如今已是一条绳上的蚂蚱，生死共存，荣辱与共，你放心，我定不会忘王爷的嘱咐。”
得到卫芷素的允诺，秋夕半放下心，她帮卫芷素梳完发髻后，就福身退下，卫芷素看着镜子的自己，两颊已抹上胭脂，娇艳欲滴，衬上额上的梅花妆，眼波流转间，更是明艳不可方物，卫芷素抚着梅花花瓣，心中冷笑，她对秋夕的话，一半真一半假。
她的确是故意示弱，但是不仅仅是为了让路贵人放下戒心，更是要让冲动的巧蝶得到一点教训，加快她想往上爬的欲望，巧蝶一除，秋夕自然孤掌难鸣，那时，她才能有机会摆脱江夏王的控制，不再做一颗任人摆布的棋子。
旁边棋盘上，黑白棋子分明，卫芷素微微凝视着棋子，她又想起了今日那红衣少女，八年前，小小的她俏生生地唤着她仙女小姐姐，帮她挡下郑氏的毒打，和她一起的那个惊才绝艳的少年，对她呵护备至，一曲高山流水技惊四座，一别八年，如今的她还是那般俏丽跳脱，神采飞扬得让她嫉妒，身边也有了一个照旧对她呵护备至的高大英俊男子，却不知八年前的那个少年又去了哪里？
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卫芷素入宫时，婆罗国诸人的车队，则缓慢向着驿馆进发，明萱初来建康，看什么都觉得看不够，一下拉着沙吉看看捏泥人，一下又看看珠钗首饰，忽然本来熙熙攘攘的人群一下安静下来，马路两旁的小贩仿佛习以为常般，也自发将自己的摊子往后挪了挪，明萱不知道发生什么事，好奇地四处张望，问道：“发生什么事啦？”
“是高将军的车驾来了。”
“高将军？为什么他一来你们都要让开，他很凶吗？”
小贩嘘了声：“凶的不是高将军，是他的夫人……”
话音未落，四匹骏马拉着奔驰的马车，疾驰而来，丝毫不顾前面有没有行人，明萱唬了一跳，还好沙吉眼明手快，拉着她就往后退，明萱气愤骂道：“什么人啊？”
马车疾驰到路中央时，忽然硬生生停了，原来有另一俩马车正不急不慢地横穿过来，眼看就要相撞，高将军的马夫慌忙勒住缰绳，车驾剧烈晃动了几下，终于停稳了。
车内的华服女子被撞得头晕眼花，她掀开车帘，气势汹汹地就跳下车来，手持长鞭劈头盖脸向车夫身上挥去，嘴里还骂道：“没用的奴才，怎么驾车的！”
车夫抱着头叫屈道：“夫人，是前面那俩马车突然窜出来，这才勒住了缰绳。”
华服女子定睛看去，那俩马车也停了下来，马车就一匹马拉车，样式很是普通，看起来不是什么显贵人家的车，她轻视之心大起，骂道：“这车是瞎了眼了？没看到是本县君的车吗？”
这位女子正是高将军的夫人，被先帝亲自封为安吉县君，她手持鞭子，跳下车就准备去兴师问罪去，而跟在她后面的高将军则相貌英俊，但稍嫌文弱，街旁的人看到安吉县君的凶悍样子，都为冲撞她的马车主人捏把汗，谁不知道在这建康城中，安吉县君路浣琪仗着是太皇太后的侄女，路贵人的姐姐，在建康城内一直横行霸道，她是建康城著名的河东狮，丈夫高琛，无能懦弱，没打过一场胜仗，靠着她的关系升为一品领军将军，掌握京师兵权，安吉县君泼辣善妒，这马车主人居然敢拦她的车驾，简直是活腻了！
眼看安吉县君来势汹汹，但是马车车夫居然视若无睹，他看向安吉县君，这车夫竟是个未及弱冠的美少年，面容清秀若女子，眼神沉静冷冽，安吉县君觉得此人甚是眼熟，加上靠近马车，才发现马车看似简单，但整部车竟然是用名贵的檀香木打造，靠近就有悠悠清香，车帘也是南方进贡的朱条暗花条纹的锦缎制成，就连拉马车的白马也通体雪白，四蹄乌黑，安吉县主一眼就认出这是来自大宛的千里马，看来这马车主人非富即贵，安吉县君于是也放下鞭子，只是语气不善地问道：“你是哪家的奴才？”
“阿沅。”车内传来清朗男声：“为什么停车？”
“公子，是安吉县君和高将军。”
“安吉县君，高将军？”车内传来徐徐笑声，听起来满满嘲讽之意：“日薄西山，还敢如此猖狂。”
安吉县君和高将军闻言大怒，正准备去兴师问罪时，安吉县君忽想起什么似的：“我说是谁呢，原来是昔日建康乞儿，今日公主上宾的乐府慕郎慕大人。”
车内男子并未对安吉县君的嘲讽动气，而是继续不紧不慢说道：“夫人也知道此一时彼一时的道理么？”
安吉县君正欲再辩，高将军拉住她，摆手道：“算了，阿琪，我们现在惹不起他。”
先帝驾崩，新君刘子业登基，对祖母太皇太后并不像他父亲刘骏那般孝顺，而路贵人虽然贵为三夫人之一，却迟迟未被封后，明眼人都知道刘子业不喜欢她，而车中人则是新帝刘子业长姊山阴公主面前的红人，衡量得失，安吉县君愤愤不平地只好吞下这口气，怏怏由着高将军拉着回到自己马车，而那辆马车也在车内男子的轻笑中继续扬鞭启程，安吉县君啐了一口：“这小子当年不过是建康城的一个小乞丐，如今爬上山阴公主的床，倒是骑到我头上来了！”
安吉县君的话粗鄙不堪，倒是吓了高将军一跳，他忙掩住安吉县君口：“夫人慎言，这话让公主知道，倒是大大不妙！”
安吉县君气急败坏，打开高将军手，指着他鼻子骂道：“你堂堂领军将军，居然怕一个男宠？高琛，你还是不是一个男人？”说罢怒气冲冲到自己回到马车，吩咐车夫赶车，不许高将军上来，高将军貌似已习以为常，只苦笑着跟在车后面。
安吉县君握着座椅旁的玉如意，冰冷的玉如意让她心情稍微平静了下来，她回头看着亦步亦趋的高将军，心里颇有些后悔，她在众人面前失了面子，只好把怒火都发在高将军头上，但发过脾气后又开始后悔，这已经不是一次两次了，安吉县君正想着，不经意看到围观人群中一群奇装异服的行人。
是外国的使者吧，安吉县君收回目光，忽然之间，她看到一个红衣似火的异族少女，弯弯的娥眉下是璀璨如星的明澈双眸，娇俏美丽到让人过目不忘，但那张脸、那双眼睛，却让安吉县君的脑海中忽然浮现出一个从没忘记过的身影，那个眉眼美丽的温婉女子，那个她一生都忘不了的梦魇。
极度惊恐之下，玉如意从安吉县君的手中掉落，清脆地一声响声，把安吉县君从恐慌无助中拉了回来，查，一定要赶快让人去查，难道真的是她回来了？
而此时好奇地四处张望的明萱，并不知道她给安吉县君造成多大的恐慌，她只是好奇地问道：“为什么这个很厉害的夫人最后还是让了那俩马车，那个人是谁啊？”
旁人啧啧道：“那是乐府慕郎啊，现在是山阴公主面前的大红人，安吉县君哪里敌得过他的滔天气焰？
“乐府慕郎？”
“对，他本名慕珩，原本是建康街头的一个小乞丐，后来不知道怎么被山阴公主看中了，从此做了山阴公主的入幕之宾，山阴公主把他安排在太乐府做了管理宫廷礼乐的太乐令，所以大家都称呼他为乐府慕郎，那时先帝尚在，山阴公主还不敢太明目张胆，现在新君刚登基，山阴公主就马上将他升为中书侍郎，一个五品官员气焰嚣张到一品大员都要让他几分，无怪安吉县君不敢惹他。”
“原来是这样。”明萱对这个慕郎产生了极大的兴趣：“那他能让公主看上，一定长得很好看吧，我看他刚刚那个侍从就长得很漂亮了，那这个乐府慕郎该好看成什么样啊？”
有人不屑道：“再怎么好看，也是一个面首，山阴公主骄奢善妒，只怕他日子也不好过！”
明萱看四周众人看向慕郎马车的目光，都是既鄙夷又羡慕，毕竟在这极其看重家世的南朝，弱冠之年就从乞丐成为五品官员的，实在是凤毛麟角，不过他向上爬的手段，实在是不怎么光彩，所以才会招来鄙弃，不过他这样的人，也未必会在乎别人的看法。
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悠悠驶远的马车上，马车主人从车帘的缝隙往外瞥去，不经意间，看到那个明媚灿烂的红衣少女，大大的笑脸仿佛可以驱散一切阴霾，马车主人极其漂亮的寂静双眸忽泛出异样的神采，修长白皙的手指甚至有些颤抖，他喃喃道：“是她？真的是她？”
明萱一行人到达驿馆的时候，是一个小官来接待的，小官为人很是热情，不但为明萱等人安排得井井有条，还一直打听婆罗国的风土人情，最后他还问道：“公主看起来不像异族人，倒是像我们汉人。”
明萱心无城府地回答道：“是啊，因为我阿爹是从宋国过去的汉人，我是婆罗王的义女。”
“那公主阿爹怎么没和公主一起过来呢？”
明萱低下头：“我阿爹……已经过世了。”
小官呀了声，十分歉疚道：“对不住了，提起了公主的伤心事，是下官的错。”他又道：“今晚戌时在宫中有为王子和公主准备的欢迎晚宴，本应是陛下亲自主持的，但陛下不巧要远去城郊的先帝陵墓祭祀，恐怕来不及出席，所以就由我国的湘东王代为主持了，还望王子见谅。”
沙吉答道：“贵国陛下是为了祭祀父亲，实在是孝顺之举，区区一个欢迎晚宴，由贵国的王爷主持，已是赏脸了。”
两人又相互客气了番，小官这才退下。
珠帘内，华服女子听到小官的回禀，她喃喃道：“他死了？他真的死了？”
她没有注意到，自己的脸颊上已全是泪水，她只是不断重复着那句话：“为什么我还活着，你却死了？”