仅休息了一晚,第二天大早“牙口村”便挑选四十余名精锐成员,同前来帮忙的刘玉三人组成狩猎队,通过村后的地窟入口,一处狭窄的石道,进入了迷宫般的“雪林洞窟”。
广袤“瀚冰雪林”的下方是一整座地下洞窟群,宛如掏空的巨型蚁穴,一座座大大小小的洞窟,由窄道、石洞如蛛网般错杂相连。
有些洞窟大如一座无边丛林,有些洞窟小的只有几间土屋那么大。
地下洞窟共分为四层,临近地表气温严寒为“冰窟层”,寒风由不知的各处洞口灌入,坑道石壁间结有坚冰,坑道、洞窟内少有植木生长。
原本蕴藏地表的大量矿物,经无数地下冒险拥工成千上万年无休止的开采,矿藏也早已枯竭。
但在冰窟层运气好,还是能狩猎到各种灵兽,像雪鹿、白貂、风狸等生活于雪林地面的这类灵兽。
若天气太过恶劣,如遭遇暴风雪,或被猎人追捕,这些灵兽便会躲至地下洞窟中避难。
还有像冬熊、洞虎、雪狼这类猛兽,喜欢藏于偏僻的洞窟中休眠,就连金雕、雪鹈、穿云鹰之类的猛禽,若风雪太大,也会下洞窟避风。
“牙口村”狩猎队,此行目标是地底“炎窟层”的那两条火浆蟒,并未在“冰窟层”多做停留,一行人在牙口村狩猎首领“暴熊”的带路下,快速于昏暗、寒冷的弯曲矿洞中前进。
途经一座座大大小小的洞窟,这些洞窟有些乱石嶙峋,无一丝生机,有些石壁、石块间生着青苔,有些壁顶悬垂着层层冰凌。
众人行走间发处的“哒、哒”声,在空旷的矿洞内,显得格外响亮,也传的极远。
其间众人还遇到了一小群雪狼,出手击毙了几头,对其它逃窜的雪狼,也未深追,若是平时,自然会全力追铺,十几头高大的雪狼,算是一笔丰厚的猎货。
约一、二个时辰后,矿洞、石窟间开始有些生机,除了覆于石壁间斑驳的各类苔藓,地面、乱石间开始生长着各种菌菇,气温也明显上升。
石壁上一些无名菌类发出各色淡淡莹光,照亮了昏暗的矿洞、洞窟,闪闪发光,十分绚丽。
听银狐介绍,他们已经到达了地下洞窟的“迷窟层”,相较于冰窟层,迷窟层显得生机勃勃,越向下走,气温越高,矿洞、洞窟内的植被的种类,数目也越多。
先是灌木丛,之后便是矮小植木,不时有鼠、狍、貂类等灵兽的身影,在低矮的植木丛,或乱石堆间闪过。
“迷窟层”在冰窟层与炎窟层之间,湿度、气温适中,一些大洞窟就如一座座茂密丛林,生长着各种珍稀灵材,同时盘踞着大量灵兽,乃是“冒险佣工”的天堂。
正如其名,大小矿洞杂乱交叉,盘旋曲折,宛如迷宫,一座机遇与风险并存的巨型地底世界。
“迷窟层”跨度极大,从进入迷窟层,到抵达下层“炎窟层”,单赶路行走,便要用二到三天的工夫,除了层层矿洞七拐八绕,岔道如蛛网难于行走外,也可看出这“雪林洞窟”有多么深。
要知道除了“炎窟层”外,还有最底的“鬼窟层”,也被地下冒险佣工称为“鬼窟深渊”的阽危之域。
若无经验丰厚的老佣工领路,贸然闯入“地下洞窟”,别说狩猎灵兽,挖采矿物、灵材,小赚一笔了,能找到出口,走出这岔道层叠的迷窟回到地面,那都是万幸。
每年不知有多少满怀憧憬,心血来潮的莽撞年轻佣工,迷失在这盘根错节的地下洞窟中,或活活饿死,或丧命于地底凶兽的口中,又或被人杀死在洞窟某犄角旮旯的角落之中。
一行人又在忽窄忽宽,岔道杂乱的矿洞中,或入郁郁葱葱的深林,或经嶙峋空旷乱石荒岭等,各种地貌各异的大小洞窟内,奔走了大半天。
其间也偶遇了不少于迷窟中狩猎的其它冒险佣工。有异常谨慎的独行者,有三五人一伙的精锐小队,也有像刘玉这行人一样十几人,几十人组成的佣工团伙。
相遇后,独行者远远便躲开,几人小队或止步观望,或主动绕行,让刘玉一行人先过。
而遇到几十人组成的佣工团伙,若有熟脸,狩猎首领“暴熊”便会主动上前招呼几句,若皆是陌生面孔,“暴熊”便会带着众人主动让路,或双方隔上一定距离,对视而过。
对这些常年在地下洞窟讨生活,探险经验丰富的佣工们来说,地底藏匿着的各种凶兽并不可怕,可怕的是躲在阴暗中的其它冒险佣工。
“两位道友第一次下“雪林洞窟”,走了一天,想必累了,前面就快到黑松寨,咱们今天便在那住一晚,明天再赶路!”
当众人来到一座枝繁叶茂古木森林地貌的巨大洞窟时,牙口村狩猎首领“暴熊”,一位长相粗狂,满面络须的金发壮汉笑着说道。
“这地下洞窟也太大了,矿洞、石窟兜兜转转,转得在下是两眼抹黑,早已分不清东南西北,行程全听道友安排就是了!”经过一天七拐八绕的乱转,刘玉早昏了眼,不由感叹说道。
“哈哈,道友放心!等到了黑松寨,请你好好喝一盅,那里的“露香烤猪”可是一绝。”银狐哈哈一笑,望着前方林立着的高大橡木,怀念着说道。
银狐已经很久没亲自下过洞窟了,但“肥猪岭”周边这块地下区域的各角落,各条岔道与数千个大大小小的洞窟石室,在他脑海中仍记得是清清楚楚。
这里是他的家乡,各角落都留有他艰苦闯荡的身影,那段“佣工”生涯,既凶险忐忑,又充满激情,令银狐至今历历在目。
“哦!那可要好好尝尝!”闷闷不乐转得头晕的玄山,听到这才恢复几丝精神。
两刻钟后,一行人来到密林深处的一座木寨,寨子不大,中心两条窄道交叉组成弯曲十字街。
街道旁林立着灵材铺、符店、酒馆等木制两层小楼,其中以酒馆最多,一眼望去,街道两旁尽是酒旗。
“黑松寨”街道人流不小,熙熙攘攘,大量于地下洞窟闯荡的冒险佣工,会赶来此地歇脚,又名“黑松驿站”。
之所以称为“驿站”,是因为在十字街口有座“佣工分会”,佣工可到那接取各种任务。
既有“冬水盟”发布的宗门采集任务,也有佣工之间,发布的雇佣任务,只不过报酬奖励为灵石,并没有外门贡献点,“冬水盟”限制外门贡献点的私自流通,避免有心人钻空子。
像这样的大大小小的“驿站”,听银狐说,整个地下洞窟共建有数千座,在地底形成了完整的佣工网道,
给迷窟冒险的千万佣工指明大致方向,提供歇脚之处,同时也给“冬水盟”带来了无尽的收益。
“你这头笨熊总算出现了,还以为你死在哪个娘们的肚皮上了。”当暴熊带着一行人走进一家名为“胖猪”的酒馆,一位大肚便便矮胖北地人迎上,给了暴熊一个拥抱,夸张的说道。
“去你娘的!大爷我猛得很,不像你这头肥猪,怕是爬上床都费劲,快,好酒好肉统统端上来,赶了一天路,饿着呢!”暴熊一把推开矮胖老板,笑着骂道。
“这不是“银狐”老弟嘛!快里面请!”矮胖老板看到银狐,忙热情欢迎道。
“奥利大哥,别来无恙!”银狐客气回礼道,他以前在地窟闯荡时,没少来这家酒馆吃喝,那时这位奥利老板还是个帅小伙,如今已胖的快走不动道了。
“快坐里面!里面有位子!”矮胖老板乐呵呵笑道。
“老大,是“牙口村”那帮人!”当暴熊一行人走进酒馆,角落里坐着的一桌凶悍男子,听到动静纷纷看了过来,其中一黑发红眼的瘦高男子,对一旁的金发大汉说道。
““银狐”!”坐最里侧的那金发大汉,身形魁梧,披着一件黑色兽皮披风,上身赤露,一道狰狞的爪痕几乎占据整个胸膛。
整个人看上去极为彪悍,此时金发男子紧咬牙关,恶狠狠直盯着正与矮胖老板谈笑的银狐,就好似想生吞活剥了银狐一样。