凌十八透过枝叶，见萧家兄弟没有继续追赶，顿时肩膀松垮了下来，人朝树干上靠去。这番狂奔猛跑，可把他累得够呛，舌头都快吐了出来，亏得他身子骨还贱实。
在高处休息一阵，吃了两张干饼子，凌十八哼着小调，一路破去他用来阴人的几个简易陷阱，又翻过三座山头，山坡下一片村落在望。
凌十八用袖子使劲擦擦，几把抹去脸上的伪装，露出一张还有两分稚气的脸庞，他咧嘴做了几个嘿嘿憨笑的表情，快步朝村西口走去。
“呦，东越娃子回来了……这是又去祸害谁家呐？这么大一头青羊，够你小子吃好些天了。”
“小十八还真勤快，一大早就出去打猎。这是要赚钱娶媳妇呢？来来来，给石蛋爹说说，你看上谁家闺女呐，老汉给你保媒……”
太阳已经升得老高，村西口的老槐树下，坐得有几个老汉，见满脸憨笑的凌十八过来，纷纷取笑他几句。
凌十八大名凌东越，在族内排行十八。
他站定之后，叉手给几位老汉胡乱行礼，嘴上笑着应道：“三叔公，小子晚晌炖羊肚骨头汤，回头给您送去一锅，这个时候吃着最是温补，冬天您就不怕冷了……石蛋爹，您家满丫快十五了吧？小子等下就切半扇青羊，上门去您家提亲去……”
“咳咳……给老子滚球，半扇青羊就敢上门来，不打断你小子的狗腿……”
众老汉一阵暴笑，伴随着此起彼伏的咳嗽声，凌十八用背上的猎物挨了两拐杖，夸张地跳着，叫痛走人，逗得几个老汉乐呵半天。
一路过去，凌十八嘴里叫个不停，“三婶胜叔二狗叔”，见着人就打招呼，没擦干净的眉脸上，透着憨厚与亲热，让见着的村里人个个开心。
他身后跟着一群光腚小娃，还有几条欢蹦乱跳、尾巴快摇断的土狗，热闹着一路。
“十八娃子又懂事又勤快，也不知哪家妹娃有这福气呢？”
“是啊是啊，小小年纪，持家理事就是一把好手，还是个有良心的厚道人，要不是他家婶娘太厉害，给他说亲的……还不踩破他家门槛……”
凌十八听着片语闲言，顿时加快了脚步，领着一帮娃娃和土狗呼啸而过。
很快到了村南一座有点破旧的院落前，推开虚掩的木门，凌十八把背上的青羊解下来挂到树上，就着院子里的水缸，舀了一瓢凉水，咕咚咕咚一气喝了半瓢，再用剩下的半瓢狠狠地洗把脸，使劲甩着脸上头发上的水珠子，溅得四周翻腾玩耍的娃娃们四散躲避。
玩闹一阵，凌十八进屋掏出半袋干果山货，丢到桌子上，任小家伙们争抢剥吃。
在灶台烧上一大锅水，凌十八拿出家伙什，选了把雪亮的小刀，在青石上磨蹭了几下，开始处理挂在树上的猎物，死透冷却又没放血干净的猎物不好剥皮，但是没办法，总不能在别人家的地盘上处理猎物吧，那就不是嚣张，是脑子被门夹了。
凌十八忙活了半个多时辰，正在进行收尾工作，一条魁梧大汉忽然闯了进来。
“哈哈，九哥来了，快坐快坐。”凌十八丢开刀子，抓起抹布擦了把手上的血水，笑道，“九哥好有口福，早上才打的青羊，灶上炖了一大锅，正好中午一起喝几杯。”
凌九挥手把小娃娃们赶走，坐到院中凳子上，低着头脸色有点阴沉。
“这是怎么了？九哥，出啥大事了？”凌十八见情况不对，把几条土狗踢出院子，关了院门，坐下来问道。
“老十八，你……怎么就摊上个那么恶毒的婶娘呢？！”凌九抬头瞪着眼睛骂道，重重一拳捶在桌面上，几乎把桌子给砸散架，干果山货骨碌着滚了一地，“你还不知道吧？那婆娘叫着吵着，非要送你去那险恶地方！这……不是让你去送死吗？”
凌十八脸上的那丝憨笑彻底凝固，整个人如堕冰窖，他的心一点点下沉。难道，十八年前发生在他老爹身上的悲剧，又将在他身上重演。
“还不快去！愣着干什么？”凌九盯着眼前的少年，喝道，“那婆娘正在族长家闹呢，这次怎么着都不能让那婆娘得逞。老十八，你可别心软！”
凌十八茫然看向凌九，一时没有明白过来他是什么意思。
“边走边说吧。”凌九叹气道。
等走到村中心处，凌十八脸上才回复一点血色，定住脚步问道：“九哥，你是说这次抓阄……是抓了十九弟的名字？我婶娘要把我替换上去？”
“是啊，那婆娘忒不要脸，还说你们没有分家，只是分开住，一家人可以替换名额，与别人家无干，还说以前就有先例……我呸，你看看她说的是什么屁话，就没见过这种恶心恶毒的女人，居然算计了你家十几年。”凌九破口大骂。
凌十八默然，怪不得婶娘一直不肯分家，即便是他前两年分开住也不肯分家，原来是在这等着呢，真是好算计啊！
一路上有得到消息的村民，纷纷朝族长家跑来，碰到凌十八都是饱含同情地安慰。
“东越娃子，你别怕那婆娘，你爹娘不在，还有我们这些做长辈的给你做主，还反天了那婆娘。”
“小十八多好的娃子，给他二叔家做牛做马干了十多年，早就还上了那份情……凭什么要去替换那恶婆娘的儿子，凭什么让小十八去那鬼地方送死？”
凌十八心乱如麻，被众人拥着进了族长家的院子，正好与他二叔对了一个正着，呼啦一下，老少爷们姑姑婶婶们开始七嘴八舌地讨伐他二叔。
“凌义豪，抓阄抓到的是你儿子，这是老天爷的意思，你居然想让东越娃子去替换，你良心被狗吃了？你对得起你死去的大哥吗？”
“就是啊，凌义豪，你还要不要脸？你大哥家就十八娃一根独苗苗，你自己有三个崽子，还想断了你大哥的香火，亏你想得出来……”
“人在做，天在看，做多了亏心事，会遭报应的……你就不怕被雷劈！”
凌十八他二叔凌义豪脸上青红皂白，低着头一声不吭，任由大家攻击辱骂，最后蹲坐在地上，抱头嚎啕痛哭：“我怎么这么倒霉啊，连续两次，连续两次啊，都抓阄到了我家里，我大哥失踪十八年生死不知，现在又轮到我儿子，老天爷啊，怎么不让我去哇？为什么啊……嚎嚎……”
一时间，院子里安静下来，众人面面相觑，唯有中年男子在悲怆的哭述。
“……是我上辈子造的孽啊，就让我来还吧，不要找上我大哥和我儿子。老天爷啊，我活着还有什么意思？让我去死吧，求求你了，打个雷劈死我吧……嚎嚎……”
凌义豪哭到伤心处，猛烈地用头触地，三五下之后就血流满脸，周围的妇人掩面不忍直视。
“叔啊，你干嘛呢？快停下，快停下啊……”凌十八终于清醒过来，扑上去抱住他二叔，喊道。
“十八娃，叔对不住你呀，叔对不住你。”他二叔发泄之后，浑身哆嗦着道，“你婶……要是敢再提换你替代小十九，老子就休了她……悔不该当年听她唆使，这都是命啊，强求不来。悔不该当年听她唆使，报应啊……”