眼见着这个话题告一段落，惠特尔总算有机会说起自己过来的本意。
他从信封中抽出几张照片，在办公桌上一一摆开：
“最近这段时间，我发现阎良那边有几架全新的验证机在试飞，所以就抽时间去拍了几张照片。”
而另一边的布林也已经写好了便笺，顺势把目光投向面前的照片：
“看上去像是几架华夏生产的侧卫……”
他话只说到一半就停住了。
显然，事情并没有那么简单：
“等等……”
布林拿起桌上的其中一张照片：
“这架飞机好像在去年阅兵式上面出现过……”
“它两个进气道之间的部分和正常的量产型侧卫不太一样，有个不明用途的凸起，所以没办法安装机腹串联挂架。”
“没错。”
惠特尔点了点头：
“我推测那可能是个和飞行试验有关的设备，集成传感器之类的，所以这架飞机其实是一台专门用于测试新型航发的技术验证机。”
实际上，他的推测已经非常接近真相了。
两架歼11WS都在机腹改装了一个额外的管线舱，以便于对待测发动机进行更换以及修改相应的飞控程序。
这几乎是这个型号在外形上的最明显特征。
毕竟，同样使用涡扇10的歼11B尽管在结构上已经脱胎换骨，但仅凭外表是看不出来的。
“所以这说明，他们去年公开展示的那种新型发动机，可能很快就要正式投入使用了？”
布林把照片重新放回桌上，抬头看向对面的惠特尔。
作为罗罗正经派出的驻外代表，他们二人，甚至于整个西罗公司的英方成员，都担负着一定的商业和技术情报收集的任务。
这也是国际惯例了。
只要你不明目张胆地违法，驻在国也不会拦着。
反正开源情报分析嘛，属于大家心照不宣的事情。
而且也未必能分析出什么有用的东西。
像去年阅兵之后美国人那份结论是“涡扇10使用了CFM56核心机”的报告，一顿操作猛如虎之下，反而还帮了华夏这边的大忙。
“根据华夏人的惯例，这个时候，产品很可能已经小批量装备部队进行试用了。”
惠特尔回答道：
“上次他们突然停止采购斯贝的零部件之后，我专门研究过华夏的研发项目流程。”
“那个时候，他们的航空发动机和飞机还是在同一家公司进行研发，甚至前者都不是完全独立的项目，而现在，他们成立了一家新公司，把两边的工作完全分开了。”
显然，这些年他也没有白待在华夏，至少把航空动力集团的情况给摸得比较清楚。
“我记得我看过去年那会的分析，说这是一台各方面都很类似于F110的发动机？”
布林并不专长于技术，但一些业内的分析文章还是会看的。
“当时的说法很多，有说是使用CFM56核心机的，也有说是仿制了AL31F的。”
惠特尔对这方面的关注要更加深入，因此耐心解释道：
“怎么说呢，后来斯奈克玛集团因为被GE制裁，所以选择和华夏合作，来完善M88发动机的设计方案，据说目前的进展不错。”
“所以目前业内的普遍判断，确实是认为华夏人的新发动机使用了，或者至少参考了CFM56或者F110的设计，否则无法解释法国人为什么会做出这种选择。”
话是这么说，但布林还是从老伙计的言辞中敏锐地察觉出了一些暗示：
“所以你认为不是这样的？”
“嗯……我没什么直接的证据。”
惠特尔一只手轻轻摸着下巴，这是他在陷入思考时的习惯性动作：
“不过从我知道的情况来说，华夏过去从未接触过F110系列发动机，而对CFM56的了解也仅限于80年代通过不同渠道取得过一些碎片化程度很高的资料，至于使用和维护波音737，这对于研发工作来说算不上什么有用的经验。”
“根据我个人的体会，手头没有完整的技术资料，就像地基不够牢固，在盖房子之前还要重新加固地基，很多时候反而不如从头开始，反而能减少不少桎梏。”
听到这里，布林脸上瞬间露出了幸灾乐祸的表情：
“等会……那法国人岂不是被假情报给坑了？”
尽管在如今的时间线上，英伦三岛与欧陆国家之间的关系要比上一世紧密得多。
但那只是官方层面上而已。 对于英国人来说，看法国人吃瘪，仍然是人生中的几大乐趣之一。
然而惠特尔却是一副相当严肃的样子：
“这就是我今天想说的重点了。”
前者把几张照片收起来放回信封：
“仅仅5年之前，他们连生产斯贝这样的发动机，都需要通过我们采购二手的库存零备件。”
“但是现在，无论他们具体是走的什么技术路线，但已经和法国人平起平坐……至少在某些方面平起平坐了。”
说到这里，他稍微停顿了一下，然后伸手指了指那份被放到旁边的报表：
“如果我们真想要考虑未来五年，或者更往后的事情，那最应该担心的并不是空中客车或者波音如何，而是华夏人自己的型号会不会大量抢占市场。”
一番简明扼要的分析，让布林不由得收敛了脸上的笑意。
毕竟涉及了到跟公司业务有关的事情。
许久之后，他才试探着问道：
“可华夏人目前准备国产的两个客机型号，他们叫C808和C909，都是俄制产品的翻版或者升级版，似乎没有我们发挥的空间？”
“眼下来看确实如此。”
惠特尔上半身向后靠到了椅背上：
“但需要看到，俄国人已经失去了他们过去完整的研发体系，或许未来有一天可以重建起来，不过就算是那样，他们也错过了至少15-20年，不可能跟得上华夏人技术进步的速度。”
“我认为，在这两个客机型号之后，华夏人肯定会考虑逐渐摆脱俄国人，寻求更加先进的技术，而过去几年发生的事情证明，这个过程，恐怕是阻挡不住的。”
“所以你的意思是……打不过就加入？”
布林的语气感觉有点绷不住。
“这可不是我说的。”
惠特尔赶紧否认：
“我只是觉得，反正我们之前技术封锁也没封锁住，那不如换个思路，首先站出来和他们在民用航空产业上进行合作，这样至少保证我们能从里面分到一大块蛋糕。”
说到这里，他可能觉得自己表现的有点投降主义倾向，因此又找补了一句：
“而且，无论是他们独立研发，还是和俄国人合作，都几乎可以完全不受我们的控制，相比起来，还不如我们主动一些，这样至少在未来还可以对他们施加一些影响……”
这个道理倒是没错。
但总有一种“我投了”的感觉。
“你准备把这部分内容写进年度报告么？”
布林挠了挠头：
“合作研发这种事情，我们说了可不算呐……”
“不不不……”
惠特尔却摆了摆手：
“我指的合作，不是简单的合作研发……而是像IAE公司那样，由罗罗和华夏的航空动力集团共同建立一家公司。”
“当然肯定不能一上来就直接从航空发动机这么大的事情干起，但可以先用一些零散的，不太重要的项目试探一下……”
他的话说到一半，就被布林给打断了：
“你等等你等等……”
“你说的这个合资公司，怎么这么像我们西罗公司？”
结果惠特尔却突出一个直截了当：
“当然就是我们……”
“如果我们可以变成IAE那样具备研发和生产能力的主体，那可就不用事事都要看伦敦那边的眼色行事了，到时候你我二人的地位……”
惠特尔没有继续说下去，只是双手平伸，做了个微微上抬的动作。
意思不言自明。