“素来听闻阁下的大名，比我想象的还要年轻。”查克苏带人在前面引路，入夜前能赶到镇上，镇子的房屋多半是用竹木搭建而成，各处部落的人都有自己的特色，夜晚地寒睡在帐篷里难保会受冻，而楼木而建的屋子却是冬暖夏凉。
“我也只是比你年长三岁，你若是愿意可以叫我一声大哥。”萨貊笑着，给人感觉平易近人，看起来就像是个普普通通的牧民，很难把那颜的身份和他联系在一起。
“大哥。”查克苏也笑，“欢迎你来，父亲一直盼着能与贵部交好。”
“我听到一些传闻，不知道是不是真的？”
“请说。”
萨貊漫不经心地说：“贵方要选新任的那颜，你父亲是草原上的雄主，我还以为让位的事要再过十年。”
“父亲也是突然才下的决定。”
“我与舍老会过面，他好像更为支持你哥哥。”
“是这样没错，既然由父亲做主，做儿子的就只有做好分内的事。”
这个人很机智，回答的这般得体丝毫没有表露出自己的心思，萨貊倒也不急，他一定会想办法拉拢自己只是不会以直白的方式。
“请问为什么要安排我们到这里来？”一行人进了林子，周围显得更加阴暗，莫汗总有种不好的预感，睡着旷野上也比这里要安全些。
“边界的部落关系复杂，我和这个地方的头领有些交情，何况是贵宾招待可不能马虎显得失礼。”
“没有什么可担心的，我们不过只有三个人，贵方若是想加害随时都可以下手。”萨貊笑笑，“何况你最不想我出事，是不是？”
“受父亲的嘱托一定要保护好你的安全。”
“没有别的目的吗？”萨貊压低声音说。
“也是真心想与阁下交个朋友。”
“都以兄弟相称了怎么会不是朋友呢？若是能帮到点小忙，我义不容辞。”萨貊说着叹了口气，“可惜这里不是河摩，等有机会你去了西南，可要差人送信给我。”
“若是小忙，大哥还是能帮到我的。”
“哦？说说看。”
“父亲寿日会正式向个部落的人公布让位之事，会征求各部推选继承人的意见，几乎贵族多半支持的那个人将会做那颜，虽然是内部之事，我也衷心希望大哥能来参加，毕竟日后两大部落结盟常年都有来往，我是想……”
“我会去的。”
查克苏喜形于色，没想到这个人如此爽快便答应了，事先还琢磨着要拿出怎样的条件才能获得他的支持。
“若是你当上那颜，对我也有好处。”萨貊像是在解答他心里的疑问，“河犁
日后会是大敌，只有结盟才能共存，你大哥是个很有野心的人，怕是不会守着太平的日子。”
“他总想着打仗，如今羌络草原上三足鼎立，除了与大部落发生冲突哪里还有其他敌人。若是那样不知要死多少人，贵族们支持他是想安稳过活，他们不愁吃穿一辈子钱也花不完，可不想兵败连家都没了。”
“这个道理你父亲明白。”萨貊略感好奇地问，“只是不知为何，舍老还是一如既往地支持他呢？”
“卓叔吗？”查克苏愣了一下，“我不清楚。”
“你不觉得奇怪吗？年轻时你父亲就野心勃勃，长年征战若不是卓络的力劝，如今很可能是羌络草原上的霸主。恕我直言你大哥与你父亲想必还差的太远，卓络也很了解他的野心，知道他当了那颜日后将做什么，按说会站在你这一边的……”
“是很奇怪。”查克苏细细想着，“那卓叔这么做是为什么呢？”
“你认识他那么多年都不明白，我这个外人又怎么清楚呢？”
“前面有人。”弥由警惕的声音打破了短暂的沉默，随行的护卫们按着兵器喝马停下。
不远处渐渐有火光透入，有人高举着火把快步走来，来者有三个人纷纷向查克苏行礼，“主子，住所都安排妥当了，没有发现身份不明的人。”
“那就好。”查克苏点点头，转向萨貊，“诸位可放心住下，有什么要求尽管提。”
“夜很漫长，我想请令弟前来与我把酒叙谈，不知可否愿意？”
面对邀请，查克苏犹豫了一下，“我一定到。”
既然已经进了河汐的地界处处都要多加小心，萨貊这样做也是想把查克苏留在身边。随行的莫汗和弥由武艺都很不错，可惜人数太少，若是那十余人的小队跟随面对突发状况还能勉强应对，何况是在林中小镇，怕是爆发争斗都不易被发现。
竹屋里，饭后三人没有外出走动，自从进了镇子与查克苏等人分开，萨貊一直在等他的到来。
镇上不大，由于建在低矮的地势一旦遇到雨天路面会积水，所以人们用竹木铺路，踩在上面有时会发出空响。
“会不会出事？”弥由望着窗外，街道空幽幽的。
“耐心等等，他也在提防我们，没有大队随行难免不放心。”
“那颜是说他不敢来？”莫汗嗤之以鼻，“这里又不是河摩的地界，我们还敢有什么念想。”
“他是个谨慎的人，这里还是河汐的边界，如果快马加鞭一天就能赶回去。”萨貊说，“所以他不敢与我单独相处，想要彻底赢得他的信任还需要点时间。”
“边界部落的人势力很大，他们都是用自己的人守卫地界，若是联手足能与部落的主部抗衡。越到里面实则越安全，在这里他还不敢表露的太亲近，边界部落与河摩矛盾不小，几年中大
大小小的摩擦时有发生”
“那现在该怎么办？”莫汗等的有些不耐烦了。
萨貊看向弥由，“去看看他们在做什么、说什么，不要被发现了。”
萨貊自从任用了这位北陆护卫，发现他极为擅长在夜色下活动，探听情报是最为合适的人选。部落的人对情报并不看重，更不屑于这种偷偷摸摸的行径，但自从遇见了乌苏，他才明白情报的必要性和重要性，北陆的斥候和探马多是军中精挑细选的人，甚至会派人打进敌方的阵营潜伏。
“是。”弥由应了一声大步出门。
“不知库鲁丁他们进展的如何了？”一直没有消息传来，莫汗心里有些不放心，他们这十几个人都是萨貊亲自挑选出来的，办事都在一起亲如兄弟。
走了有些时日，就算没有找到也该有人带消息回来，这是个危险的任务倘若与部落的人起了冲突，突围不了绝不会被活捉从而暴露身份，结果很可能是……
“但愿没有遇到麻烦。库鲁丁不想让我失望，所以才没有派人回来报信，是怕我会取消这次行动。”
“听说巫医善于用毒，即便找到了能拿住他吗？”
“巫医是用毒物提炼毒液炼丹、制药，绝不是碰不得摸不得的。近身的话根本不是武士的对手，何况还是个年迈的老头。”
莫汗默默点头，从那颜口中听闻的巫医更像个常人，人们嘴里谈论的全然是个怪物，单是吐一口气都能毒死一头牛了。
“听乌先生说巫母其实是巫医的旁支，她们也是整日与毒物为伴，掌握着古老的秘法操纵那些嗜血的毒虫。巫母本身并不可怕可能是个漂亮的女人甚至是少女，要人性命的是那片充满毒瘴的森林。”
“这位乌先生可曾见过？”
“不清楚，他知道的这么多绝不是随口编造的，那是个深不可测的人啊。”
莫汗似乎发现了什么，目光飞快地转向窗外。萨貊也随之侧目看去，外面黑漆漆的一片，偶尔有几家竹楼门前挂着小灯，突兀地亮着微光。
“怎么了？”萨貊忙问。
“有人朝这边来了。”莫汗神色紧绷，“究竟是什么人？为什么不点灯？”
莫汗听觉十分发达，即便是在夜色下寻着步音搭弓射箭都能精准无误地命中目标，算得上是部落数一数二的射手。
“有多少人？”
“就一个。”
萨貊愣神的功夫，屋外传来了男人的声音，“我家主子有请那颜前去竹亭喝酒，因为一些私事耽搁让阁下久等还请见谅。”
莫汗压低声音道：“这里面会不会有什么阴谋？不如等弥由回来再做打算。”
“不必。查克苏也是为自身安危着想才出此下策，双方若行事都小心提防那就无法建立信任，如今他最需要我的帮助绝不会暗地里耍手脚。”
（本章完）