雪期已过了大半，随着入春的临近，寨子里的人们开始为明年的安排制定计划。与河摩交战成了热议的头等大事，那颜对此没有任何回应更加引起众人的关注，大贵族纷纷去拜访舍老询问此事，卓络的有意回避把战事的传闻一下子推到了顶峰。
“若要开战，你是走是留？”陆冉真入夜不久前来拜会巫医，上一次交谈还没有问到正题，风雪渐渐小了，他已有打算提早动身。
“他答应我的，两年之内绝无战事。”
“你信他的话？”
“自然相信，他是个顾全大局的人，眼下之局不宜交锋。”
“你泡制的药酒驱寒倒很管用，大雪天走上几天手脚都不会冻。”陆冉真赞叹，杯子里的酒呈墨色，由乌黑的大虫与紫蝎泡制，味道有些发苦。
“那么急着走？”巫医正蹲在地上调配药剂，从瓶子里取出毒物的尸体，用石锤捣碎与草药掺杂在一起，再吸取汁液加入相应的药水，过程繁琐而复杂。
“在一个地方逗留的太久有点不习惯，我一年四季都在走，不管刮风还是下雨。”陆冉真放下酒杯，“在来草原之前，你应该也是这样吧？”
“林子里的毒物多达千种，想掌握这门技艺要花很多时间。天下间的毒物我通晓八九，仍有些传闻中的蛇蝎没有见到。”
“哦？还有你不知道的？”
“怎么会没有呢，巫母可怕之处在于驯化一种叫‘金蛇’的虫子，据说只有瓷碗大小，全身都是小刺，刺上带着十几种剧毒，一头黑熊不小心踩到立即就会死去。”
“金蛇应该只有几只吧，稀奇的物种不会很多。”
“不。”巫医抬头看着他，“巫母从很小的时候就养殖它，可能有几百只，除非蛇王死了，不然每过一季都会产卵。蛇王比巫母的性命还重要，活了几百年都不死据说是不死之身，被视为林中的神兽。”
“如果一个武士遇到那些虫子，可有活路？”陆冉真带着几分好奇的神情问。
“毒物都怕火，有火就不敢靠近。”
“那巫母倒没什么可怕了。”
“你去了就知道，那片林子很邪门，总是下雨。全身都是湿的，很难找到避雨的地方，更不要指望生火去对付那些虫子。”
陆冉真盯着地上的老人，他转回了头，话语说的平淡却暗含不知多少感触。
“你去找过巫母对不对？”
“是去过。倒不是这个目的，只是去找金蛇。”
“你找到了吧，所以才知道关于蛇王的事。”陆冉真的目光变得锋利起来。
“你那么想知道，不如亲自去看。”
“好。那些虫子杀不死你，不知道金蛇会不会？”
“武士善于用刀，不也是死在利器之下吗？巫医也是这样，精通于毒也死于毒。”巴桑轻叹口气，“其实只是些被放逐的族民，他们之前也生活在草原上，自从武士的崛起我们这些所谓的邪力之人被看作是妖人，草原偌大再没有一席之地。”
“我也是渐渐才明白这些事，到老了才明白。”巴桑嘴角有一丝笑，不知是自嘲还是感伤。
“看看这个。”巴桑拿起了地上的一个尖头瓶子，里面的液体黑的像墨，边缘满是很小的气泡，里面装着什么难以辨认。
陆冉真起身走近，脸上带着不解的神情。
巴桑又拿起一个空罐子，把液体缓缓倒入，水流的声音像是在应着心跳，陆冉真觉得眼中就要看到什么了，不由得屏住呼吸。
瓶子里的液体很快见底，里面装着的毒物已经腐烂，不过大体的形状保存的还算完好，像是个大型的甲虫，腐化的外皮上仍透着一点乌金的亮。
“这是……”陆冉真惊叫道。
“这就是我说的金蛇，也叫虫王。”
“是巫母送给你的？”
“只是个小姑娘，这么多年应该变成貌美女人了吧。”
巴桑回想着什么，嘴边带着笑，“他们和我一样不知草原，不知外面广阔的世界，只是以毒虫为伴，武士看来嗜血吃人的东西在他们眼中就像伙伴，好比武士胯下的战马。在我看看就是群普普通通的族民，和巫医没有太大区别，只是能当上巫母的人有点特殊罢了。”
“怎么说？”
“金蛇是攻击性很强的生物，常人一旦靠近就会激怒它。据说笛子的声音能让它平静，每个人吹奏发出的声音都不一样，巫母在死前会选出继承人，因为世代的巫母都是女人，所以要从小女孩里面挑选，能吹笛靠近金蛇把它握在掌心的人就能成为巫母。”
“这未免太危险了吧……”陆冉真感慨道。
“是。就算笛声能让它安静，伸手去碰被刺伤的几率极大，就算能医治也要修养半年之久。”
“可有什么办法？”
“没有。金蛇是通人性的，它一旦认谁做主人，触碰的时候外壳上的针刺就会收缩，没有那些毒刺它不过只是普通的虫子。”
“如果没有合适的人呢？”陆冉真又问。
“金蛇的巢穴是在毒瘴最浓的湿地里，巫母的住所也在里面，遇到这种情况她会选出一个人收作徒弟，经过十几年的学习、对技巧的掌握一样能做巫母。巫医也是这样，都是由老一辈人收徒传授，也不是随便什么人都行，有的人被蛇咬了一口当日就会死，也有的人被咬的遍体鳞伤昏迷半个月还能醒过来。”
“这算是资质吧。”陆冉真说，“好比学武，要花上十年却有人只用一年的时间。”
“你是在指谁呢？”巴桑盯着瓶子里的金蛇，微微眯起眼睛，“巫母一旦踏入战场，草原上将永无宁日。”
陆冉真默默点头，“杀人于无形，要比刺客可怕百倍，毒虫横路遍野枯骨。”
“你还是不必去了，最好谁也不要去，巫母既然在人们脑中是残忍的印象，就不要去改变它。”
“并非是这样吧？”陆冉真看着他。
“如果是的话，我早就死了。”巴桑沉默了一会，低低地说。
“你的担忧未免过早了，就算部落首领有这个野心也无计可施，毒瘴和蛇蝎是道无法跨越的屏障，跨不过去就见不到巫母。”
“但巫医可以。”巴桑忽然说，目光带着逼人的冷意。
陆冉真心里一惊，凝视着老者的面容，像是在他脸上看到了什么，身子没来由地抖了一下。
“巫医迟早会到草原上来的，鬼祭的话绝对会应验，草原将迎来难以预知的遭难，星野骤变，一切都会被打破，包括安宁。”
“鬼祭？”陆冉真格外在意这个称呼，“在北陆也有这种人，被叫做星匠师，总声称人死后会化作星斗，每个人在天上都有一颗宿命的小星，它的每次走向、偏转都决定你是生是死。”
“可我不信的，也只有愚者会相信。鬼祭若也是这样的人，未免让我太失望了！”
南陆草原上拥有邪力的三者，鬼祭排名第一，上知天数下通人运，虽然不具任何杀伤力却能了事于先，看破事情的成败，如同北陆闻名的谋士，倾天下之谋，一念便是血流漂杵。
“人死后会化作星辰这种说法闻所未闻，鬼祭是战争的引导者，他走到哪儿哪里就会发生争斗。师傅说看透的只是人心里的欲望，他就是个巫医知道自己心里在想什么，其实他来过草原因为担心会发生这样的事才决定回去。巫医并非全是生活在广茂的山林中，有的在荒无人烟的海岛上，当他们走出来明白自己掌握着何种能力，就会被酒肉、女人、财富诱惑，正如我初到河汐的时候，心里多少带着憎恨，想着这辈子都不会再回去，哪怕踏入一步。”
“那一天真的到来了，你觉得草原将会是何景象？”
“我不知道。”巴桑摇摇头，“师父说可能会更动荡，也可能会走向统一。草原上的王者也许会出现，在这个时候……”
“
那我倒有点等不及了。”
巴桑愣了一下，“打算什么时候走？”
“三日后。”
“小丫头知道了吗？”
“还没对她说。”陆冉真掀开帘子望了一眼夜幕，“过不久雪就会停了，这个时候行商客在做出海的准备吧，办完了这件事应该来得及搭船回去。”
“回北陆？”
“快要到师父的祭日了，我得在坟前祭一杯酒，了了他最后的心愿。”
“你不是他的对手。”
“为什么这么说？”陆冉真也不回头，面容微微地收紧。
“是你的眼神告诉我的。”
“眼神？”
“你心里完全没有把握，可那个人的眼中从不会有这种神采，即便是走在毒物遍野的山林里，还是说去找巫母……只带着一柄枪。第一眼看到他我就知道，没有人能阻挡他脚下的路，毒瘴不能、蛇虫也不能，也包括你。”
“告诉我他在哪儿？”陆冉真猛地回头，大声问。
“我知道一个地方或许可以找到他，但机会不大。”
“什么意思？”
“他像你一样不会在一个地方停留太久，生命里无牵无挂，所以我也只见过他一次。”巴桑说，“去死水滩吧，是个海口，那里有个镇子，在河犁地界的北端，他说过只想做个渔翁，面海而居，几十年过去应该做出决定了。”
“有什么话要我带去？”
巴桑想了想，摇头。
“作为答谢，我也要为你做一件事。”
“我没有帮到你什么，何来的谢？”
“南陆人向来不把秘密讲给外人，除非是信赖的朋友。”陆冉真笑笑，“我们算是朋友了吧？这件事对我极为重要，还以为要等上十年。”
“我送你回故里，之后再去见他。既然那么多人都在找寻你的下落，路上难免出事，有我护送舍老也能放心。”
“好。”巴桑没有拒绝，他计划着离开却也为此担忧，打算取道乌障林只走荒僻小路，可食水是个问题，还是要跑到镇上、部落的寨中。
“冬日一过，人们会变得忙碌起来，不如提早动身。”陆冉真建议道。
“那就三日后，路上的冻雪未化，怕是不能骑马……”
“巫医是不骑马的，就算是乘马也会感到不自在。正巧我也不喜欢骑马，走走停停倒也惯了。”
巴桑配好了药剂，将其装进透明的瓶子里，开始收拾手边的工具。他问的随意，话里却有着几分关心，“那个小丫头来找过你很多次了吧，还是没有答应她吗？”
“我说的应该很明白了。”
“她母亲是个北陆人，可能是因为这个关系，对北陆的人或物都很好奇。她想向你学刀并非好奇，而是真的喜欢，其实这还是我的主意。”
“哦？”陆冉真挑了挑眉。
“南陆的武艺不适合她，草原上任何事都可能发生，今日的那颜很可能明日就会被杀，正因为是那颜的妹妹才更要保护自己。你不希望她的手上染满鲜血，失去那颗善良的心，如果这就是你拒绝的理由，我倒是有些困惑了——”
巴桑字字有声地跟道：“如果有一天，河汐部落被灭，她变成了奴隶供那些贵族们玩乐，你会不会后悔当初的决定。如果有了力量她就可以去改变什么，生死间的事你可以教会她，至少她可以用你给的那柄刀了结自己的性命，不会有所犹豫。”
“这种事不会发生的。”
“事事难料，好比我以为自己一辈子都会生活在大山里。可还是到草原来了，在这里生活了二十多年。”
“就算我答应，现在也来不及，何况有重要的事情尚未完成。”
“你若真的愿意，就当面告诉她。”巴桑顿了一下说道，“她可以等，甚至是去北陆找你。”
“容我再想一想。”陆冉真别过去头，陷入了沉思。
（本章完）