大明王朝崇祯十一年，朱由检做为大明天下的第一人，本以为清兵挥师北去，处决了贼首高迎祥，即将迎来天下太平，满心期待着与民同乐的日子。
这日子还没过上几天，边关塘报如雪片般飞来，李自成攻打陕西宝鸡，张献忠、罗汝才进犯湖广襄阳，老回回孙昂肆虐江北。
兵部尚书张凤翼亦被皇太极逼的服慢性毒药自杀身亡，尽管张尚书在职期间无所建树，崇祯环顾左右后，却发现自己变成了真正的孤家寡人，思来想去，此时兵部竟然无可用之人。
这一天正愁无人可用的崇祯，边思考着用谁，边想着法子弄些银子来充实下已然空虚的国库。
想来想去，崇祯突然想到了一个人，一个曾上疏请求开矿扩充库银，并六次上疏对边防事务指手画脚的人，他亦发现这个人在指手画脚之间，竟然有很多可行性的建议与规划。
崇祯此时想到的就是杨嗣昌，当年总督陕西兵马杨鹤的儿子，在杨鹤被流贼害惨被自己下狱待斩之时，多次请求要代替父亲去死，崇祯亦是被他的孝心感动，才免了杨鹤的死罪。
亦曾是卢象升的前前任，总督宣府、大同、山西兵马的右佥都御史，如今正为相继死去的父亲与继母守孝在家。
于是乎崇祯赶紧下诏将杨嗣昌诏入京师，来为自己分忧解难，没想到杨嗣昌还是个会装的人，连续三次上疏推辞，就不想来帮忙。
崇祯被逼急了，发了狠话后，杨嗣昌才乖乖地坐着驴车赶往京师。
三月里的一天，崇祯终于迎来了他日思夜想的杨嗣昌。
杨嗣昌赶到京师亦不敢稍作休息，便急急去面见皇上。
崇祯心情是非常舒畅的，几乎连杨嗣昌最基本的面君礼节都给省了，杨嗣昌也很是给力，倾其所学为崇祯谋划着清缴反贼的方法。
杨嗣昌根据对义军的了解，提出了‘四正六隅’之法，建议崇祯将陕西、河南、湖广、江北四地设置为主战场，专门对付李自成、惠登相、张献忠、罗汝才与老回回，并要求延绥、山西、山东、江南、江西、四川分别设防，协助围剿，还为他起了个相当威武的名字“十面之网”。
提出如此好的策略，崇祯高兴的直拍手，叹息道：“朕后悔没能早些起用爱卿啊！张凤翼若有你一半才能，朕之江山何至残破如此！”
杨嗣昌当即感恩涕零，老爹被冤枉的事似乎也忘记了，慌忙扑倒在地山呼万岁。
崇祯做为一国之君当然要拿足了架子后，才会问出心中所疑虑的事情，轻咳两声后，微笑着叫杨嗣昌平身，才再问道：“卿之法甚妙，若能将反贼一举歼灭，真乃是万民之福啊！”
“吾皇乃真龙天子，以怜苍生之德而福临天下，反贼不过山间草莽，天兵所至，必然闻风丧胆！”
崇祯对杨嗣昌拍马屁的功夫似乎并不感兴趣，身子向后轻靠龙椅，悠悠问道，“如今洪承畴在陕西，卢象升于宣府，王家祯在河南总督各省兵马，卿以为如何？”
“军机大事，微臣不敢乱言，”杨嗣昌躬身低头，再不愿多说，唯恐一句说错，便大难临头。
“此乃朕之书房，属私人场所，说来无妨，”高高在上的天子，不想将心事透露太多，更在考验杨嗣昌是不是自己真正想要的人。
“微臣妄言之时，还请万岁匆怪才好，”杨嗣昌赶忙五体投地，乖巧地侍奉着崇祯。
根本不想听他这些废话的崇祯，手指轻敲着龙椅扶手，龙目微闭，只等杨嗣昌说出心中所想。
“十面之网如要张开，还需总督、总理二臣亲力而为，咬住反贼所向，专门缴贼，才能将其一网打尽，”看到崇祯没有什么反应，杨嗣昌身子逐渐直了起来，声音也渐渐地变大了很多，“洪大人于陕西总督兵马，虽未能及时清缴却也亲力亲为，为百姓所爱戴，卢大人履任宣府总督亦是勇猛与智谋齐俱，河南……”
“怎么样？”
“王大人不能兼具洪、卢之才，实属庸者，不足以堪当大任，”杨嗣昌边说着话边不停地擦拭着额头的汗珠，只怕一句不对胃口，惹恼了当今万岁。
崇祯却依旧闭着眼睛，思考了一会儿后，轻轻问道，“卿以为天下谁人可以总督河南兵马，克日清缴河南之患？”
“这……”突然感到崇祯将所有问题都抛过来，杨嗣昌内心中更是紧张非常，想了半晌，终是不敢轻易开口。
心中却在思量，‘你是万岁爷，天下所有人不都得听你的，我才刚刚到来，你就如此询问不已，到底意图如何？’
尽管杨嗣昌心中想着崇祯欲将大任降于斯，却也不敢轻易揣测崇祯的心理。
“放眼天下，朕竟无可用之人，岂不悲乎！几个流贼竟至满朝文武闻风丧胆，天下竟已至此，朕将如何是好？”
崇祯一改淡定从容，叹息着站起来，扫视着满是书籍奏章的书房，谓然道：“爱卿不必局促，如今朕最需要的是直言不讳，而不是畏首畏尾！”
“是！”杨嗣昌站的久了，身体很累，却也不敢动上分毫。
“朕思来想去，却寻不到一人可以总督河南兵马，爱卿若是心中有数，说来便可？”
“微臣亦想到一人，不知万岁是不是中意此人？”
“……”崇祯点头表示愿意听听，便立足了天子的威严，静等下文。
“前时招抚海盗郑芝龙的福建总督，曾与微臣有一面之缘，亦与微臣表达过剿匪的决心。”
“熊文灿？”
“正是！”
“爱卿既然举荐此人，就叫他来试试吧，”语气的不确定，当然是对此人的能力有所怀疑，这也是崇祯为自己留下的余地。
“清缴反贼与个人能力有关，自然也其它因素掺杂其中……”
“还要多少？”
杨嗣昌所谓的其它因素，无非是兵马与粮饷，你先给个数，我们再商量。
“臣请万岁，增兵十二万，粮饷二百八十万，势必将反贼打的一干二净，无有藏身之地……”
这数目虽叫崇祯感到肉疼，却依然答应了杨嗣昌的建议，全力清缴李自成与张献忠……