春日凌晨，料峭撩人，几丈外依然辨不清人影的夜幕中，穿梭着守夜的身影。
大明总兵曹文诏甲不离身于案几前假寐，噼啪作响的油灯衬着他满脸的倦意。
“大人！”门外响起艾万年的声音。
曹文诏猛然直起身躯，打起精神道：“进来！”
帐帘悉索响动，艾万年急步而入。
“可有消息？”
“回大人，探子回报，河曲贼偃旗息鼓，马去銮铃，已连夜沿河奔府谷而去。”艾万年语速适当，沉稳地回答着曹文诏的问话。
“府谷？”曹文诏摇头道，“他是不可能去的，反贼只想避我锋芒逃跑，这也证明他们已无粮可食，又准备出去打劫了。”
“大人所说甚对，我们是否通报山西总兵进行围捕？”
“不！”曹文诏挥身起身道：“到手的功劳怎能如此轻易地送给他们，可曾探的贼人兵力？”
“轻骑兵三千，步兵两千，没有流民随行，全部轻装前进,不过……”艾万年脸现疑惑，皱紧眉头说道，“王嘉胤似乎训练了一个新的兵种，不知是何人所为，但末将认为王嘉胤没这个本事。”
“哦！”曹文诏眼现豪光，不径自地对艾万年的话产生了兴趣，“新兵种？是何等模样？”
“据探子回报，贼兵中有两百余人，与其他贼兵有很大的不同，”艾万年仔细地回忆着探子的描述，“其他贼兵与官兵相似皆是以甲衣罩身，没有甲衣的则是棉袄、棉裤各有不同。而这两百人则是青衣棉袄，棉帽，不着任何甲衣，手持大刀，腰着怪异腰带，间插着十多个长约一尺，粗二寸的木棒……”
“木棒？”曹文诏眼现惊奇，眯眼道，“那是什么东西，可曾见贼兵使用？”
“没有，探子亦未能近观其貌，只见其向远处投掷，约二三十丈不等，却没有任何动静，”艾万年越想越是迷惑，越想解释清楚，却又不知从何讲起。
“贼兵再笨也不可能做这等无谓的事，肯定内有玄机。不过，他再有手段，终是乌合之众，怎能与历经无数战火的官兵匹敌，”曹文诏突然豪气大发，轻拍木制案几低喝道，“艾参将！”
“末将在！”
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“速带我部骑兵五千，火器两百，全力追击王嘉胤，我随后带兵接应，誓必斩杀此贼！”
“是！”艾万年得令迅速离去。
“传令官何在！”曹文诏脸现笑意，胜券在握地喝到。
“在！”
“传令下去，即刻拔营起寨，随我绞杀逆贼！”
“是！”
只一个转身的瞬间，营帐外响起了忽长忽短，婉转亢奋的号角声……
日出东方，清扫着大地的黑暗，清冷间带着高傲的优雅，沉稳地俯瞰着已然苏醒的大地。
黄河岸边，起伏不定的山脚下，蹄声隆隆，卷起团团黄烟，顶风而去，吞噬着闪烁晶光的滔滔黄河水。
“大人，探子回报，前方五里贼众正在山坡上休息，拐过前面山坳，便能看到他们，”一身着青衣皮甲的副将奔至艾万年马前。
“休息？我们顶着太阳走，恍惚之下成功不会看错吧，”艾万年根本不相信自己的耳朵，在自己全力追赶的情况下，贼兵逃命都来不及，那里还有休息的时间。
“不会错，不过这群反贼胆子可真是够大的，”被称为成功的人，名叫刘成功，是艾万年手下副将，业已随其征战数年，艾万年第一次如此怀疑自己的能力，心下虽然不舒服，但还是用肯定的语气回了大人的话。
“好，随我前去看看，”艾万年再不搭话，摘下挂于侧面的宾铁枪，策马而出，奔山谷拐角驰去。
“国镇你先带兵慢行，我陪大人前去看看，”刘成功对着队前没有目的性地喊话后，看也不看便钻入艾万年扬起的烟尘之中。
山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。
秦晋地处黄土高原中部，山包沟壑纵横交错，虽不险峻，却也跌宕起伏，除非登高远望。否则谁都很难看到两里外是什么情景。
不出半里，艾万年勒紧丝缰，战马嘶鸣长啸，伴着滔滔黄河之水，显示出黄河岸边清晨独有的空灵。
只见不远处半山腰间，数千人散漫地游走着，只有几杆醒目的大旗迎风招展，似乎在嘲笑着艾万年的无知。
“不好！”艾万年大喝一声，调转马头，迎着刘成功喊道，“快撤！”
王嘉胤有骑兵三千，步兵两千，对面小小的山包不可能容纳如此多的人，山坡上至多不到四千人，那剩余的一千人跑到哪去了，久经沙场的老将如何看不出其中有炸。
艾万年提枪拍马，近乎疯狂地奔向依然蹒跚而行的兵马。
“传令下去，前队变后队，马上撤离此地，”左有滔滔黄河，右有连绵山包，艾万年感觉自己如同落入敌人的口袋之中，愤怒的吼叫加速着士兵们变队的动作。
“艾万年，你跑不了了，兄弟们给我打！”
原本平滑的山包上，突然响起惊天雷音。
一颗颗可恶的贼头如厉鬼般自地面钻了出来。
刹那间，乱石纷纷而下，利箭伴着尖锐的哨音呼啸而来。
“盾牌防御，弓箭手、火枪手掩护！”艾万年看都不看山顶众人，依然沉稳地指挥着就要乱成一团的士兵。
“哈哈哈，没用的，兄弟们给我扔，狠命地扔，炸死这群窝囊废，”狂笑声如鹰翔九天，嘶鸣着扑向慌乱的白兔。
艾万年眼角余光看去，只见一短发男子目光凶狠，身形高大，不计危险地站在高处指挥着壕沟中的贼兵，而此人却是没有见过，更不知晓他姓字名谁。
说是不顾危险，其实自己的弓箭与火器如何也打到那人所站之处。
“快撤！”艾万年感觉到此战终是不能善了，疯狂地催促着士兵调整队列。
掌旗手们听到主将号令，更是拼命地敲打着手中铜锣。
“鸣金收兵吗？谁他娘的管你这些，杀一个算一个，兄弟们，给我扔！”
高高的山包之上，弓箭手与投石手退后，艾万年看到了探子回报的身着青衣棉袄，头戴棉帽，腰扎怪异腰带的人，也看到了传说中的木棒纷纷投了下来。
“奶奶的，怎么会这样，”与探子回报有所不同的是，此刻艾万年眼中的木棒拖着长长的灰色尾巴，发出刺耳的咝咝声，迎面而来。
“众将小心！”
艾万年不待木棒落地，宾伯枪上下翻飞，挑开了飞来的木棒，只感觉其没有什么重量，心下刚刚一松。
却被轰隆隆的爆炸声与士兵的惨叫声惊呆了。
“是震天雷，大家不要慌乱，将他挑出去，弓箭手、火枪手继续掩护！”
数百名骑兵弓箭手纷纷挑下马来，狂奔至土坎处，配合着火枪手的轰鸣声，羽箭如林中惊鸟，迎风而上，暂时压制了山顶的攻势。
艾万年不愧军中主将与副将刘成功协同数名将领士兵，冷静地抵挡着敌人的进攻，纷纷踏上来时之路……