天上乘“红颜”急奔三、两日，终到璧江，下马后，拿出那副画，望画道：“朱姑娘，到了。”
红颜骏马顷刻消失，朱姑娘出来，伸了伸懒腰，四顾一番，此时五月黄昏，正见 璧江好景！一鉴碧波，送风习习，江山重叠，水天一色。九嵩山倒影璧江，如一副画轴展开铺向天际。九嵩山下，千树垂绿鬓，万花照红颜，远波粼粼，郁郁依依青青；璧江水上，彩霞挂流虹，碧川望河汉，长烟沉沉，悠悠浩浩远远。远天高山长流水，共彰九牧好河山！
辛夷道：“还真是璧江呢。”忙抱出天相，让他也观望欣赏一番，而后玉手一挥，一排竹筏落在璧江上，率先跃上，与天相并排坐于前端，道：“顺流而下，足够时间给你讲了。”
天上跃上，立于竹筏后端，望着渐渐后退的一座大城，问：“那就是良穆都嘛？”
“就算没看到城名，难道还没看到城门上呈现一个‘土’字吗？”说到这，辛夷叹了一声：“其实，前人真的很团结，不然也不可能取得上古之战的胜利，就拿伊水、璧江来说吧。伊水、璧江本不存在，是良穆都的先贤用山峦之力在九嵩山修筑了河道，才使九嵩山的千万条涓流汇集而来。前天我已说过，伊水过原睦邑、荆木邦，璧江过永牧州、雨幕府，加上良穆都本身，两条河流的确滋养了半个九牧。可做这事的先贤没有以此居功，眼下的良穆都却自称‘旧时二水发源地，从来山峦地相都’，真是不肖子孙。”
“前半句倒好理解，可这后半句？”
“说的是地相道，俗称‘山峦之力’。你可理解成境界更高的土之力。”
“你已几番提起土之力，那是什么？”
“九牧共有九种道法，土之力便是其中之一。要说这九种道法的来历，我先问你，这两天没有发现什么不同寻常的地方吗？”
“两天来，沿路也经过几个城镇，可它们彼此间的距离都在百里以上。”
“和你看到的一样，九牧九城都下辖十几个郡。每一城所辖的十几郡之所以都分得很开，是因为早先时人们的食物主要是野果和野兽，若离得太近，就不能养活城民了，则容易发生冲突，就和许多年前一样。许多年前，正是因为争夺匮乏的食物，九牧大地上的人们，开始了互相征伐，而且这种征伐的脚步看不出休止的迹象，最终使无数魔煞、凶兽问世。那时，九牧的人兽不通道法，几年时间，九牧就改天换日，人兽成为阶下囚，被魔煞和凶兽任意欺凌。暗无天日的生活持续了几百年，在此期间，魔煞、凶兽中出现了一个实力高绝的大魔王，他施行唯我独尊的策略，要将人变作魔煞，兽变作凶兽。”
“那后来如何？”
“九牧九大家族听过吗？”
“没有。”
“当时的人与兽没人敢于反抗，也没有资本反抗，就这样准备接受将成为魔煞、凶兽的事实。可还是有极少的人不愿向大魔王屈服，具体来说是九个人，来自天南地北的九个人一起去了九嵩山，用自己的死发出了反抗的呼声。他们死得悲壮，死得惨烈，死得毫无价值，可正是这心甘情愿的死，唤醒了沉睡中的天地之道。那一夜，九嵩山上日月同天，三种植物应气而生，化身成人，便是后人称之为三贤的松、竹、梅。三贤历经多年，教会世人与天地共鸣，使得九个人的后代各自领悟了一种道法，极沐寒的寒氏一族领悟了召唤道，冰目原的冷氏一族领悟了咒语道，海慕滨海氏一族是契约道，永牧州雍氏一族是阵法道，荆木邦荆氏一族是金之力，原睦邑的原氏一族是木之力，雨幕府郁氏一族是水之力，驻暮城祝氏一族是火之力，良穆都梁氏一族是土之力。这便是九牧的九大家族和九种道法。”
“听说圣兽个个修为不凡，那他们的道法是什么呢？”
“也可以认为是九牧九道。”辛夷再接前言道：“时间来到三十二年前，九牧迎来了与大魔王的生死之战。当年大决战，去者共有人七十二，圣兽三十六，可归来者十不足一。牺牲的修道者，用自己的血肉之躯，为九牧带来了清平。可正因为此，使人们认为，修道是一条不归之路，从那以后，世人惧怕修道，无人愿修道。有传唱歌谣为证：
“修道好，要修道，连篇累牍载丰功，罄竹难书青史名。追功名，立功名，一家老小浑不顾，走他不归路。
“追功名，热血尽，热血尽，意不尽：昨晚幽魂渡黄泉，夜半音容越阴山，九夏芙蓉托遗孤，三春杨柳拄佝偻。
“立功名，尸骨寒，尸骨寒，心挂牵：明朝此身膏荒野，他年坟前逐流萤，累累黄土长寸草，苍苍松柏奉椿萱。
“永世负恩情，换得大功名 。莫说万古传，且看三两年，伟烈丰功谁问津？落一个，断碣残碑枕清霜，大好河山付莺燕！”
天上道：“只有忘忧，才能安乐。当年惨烈，人们不愿回首，修道路远不归，人们不愿再涉足，也在情理之中。可是否清平不是是否修道决定，而是修道之心。只有不忘忧，才懂得珍惜，摒弃九牧九道绝非上策，想来三贤不会。”
“嗯。从前人们不通道法，还不是互相征伐了几百年之久？如今九牧天地之道苏醒，就算好人不去修道，可恶人不一定。三贤自然不会也不能让九牧九道就此失传。”
“三贤是用什么方法改变那样的现状？”
“北地冰雪门知道吧。它在大决战十年前就成立了。三贤不忍九牧九道失传，于是让九牧与北地一样，成立门派。三贤先嘱托荆棘真人在荆木邦成立荆棘门，大贤者夫妇在海慕滨成立林川门，后又钦点东方昭四人在永牧州创立四玄门传道。可就在那不久后，你可知道，大街小巷上，男女老幼都在说些什么？”
“难道还会是厌道、弃道的事？”
“不，人们都在夸赞三贤，赞曰：‘仁者不逐其名，仁贵焉；明者不恋其位，明弃焉；勇者不争其锋，勇敛焉。 ’这便是三贤之名的由来。”
“仁者不逐其名，仁贵焉；明者不恋其位，明弃焉；勇者不争其锋，勇敛焉。”天上用心重复一遍，凝眉道：“这三句话看似夸赞，可似乎其中另有深意，必有人在暗处推波助澜。”
“我也是从两位恩人那里得知的，这三句话正是告诉三贤要不逐其名、不恋其位、不争其锋。正是这三贤之名，让三贤选择了隐退。可三贤实在放心不下九牧当时的情况，于是在隐退前，与九大家族约定了两件事。”
“哪两件？”
“一是‘欲要修道，先修其身’，最好的方法是‘以才修身’，比如读书明理、学习琴棋书画，以养宽而栗、柔而立、愿而共、治而敬、扰而毅、直而温、简而廉、刚而实、强而义九种品性。
“二是‘凡生灵皆平等，不可互相而食’。这个提出的前提是，九牧一直传言吃了圣兽的肉，可以百毒不侵，喝了圣兽的血，可以提高修为。而且，世人都知道，这是得到验证了的。”
“世人都知？”
“大决战前，圣兽白额虎大人为了增加此去胜算，悄将自己的血肉分给前去决战的众人，未战先死。约此二事之后，本就心灰意冷的三贤隐退，圣兽重归山林。”
天上问：“那这之后的事呢？”
“三贤、圣兽隐退后，九牧将那年记为贤历元年。过了三两年后，九牧已有五个门派，分别是极沐寒的凌霜门、冰目原的傲雪门，永牧州的四玄门，海慕滨的林川门，以及荆木邦的荆棘门。凌霜门、傲雪门是冰雪门分裂而来，算得上成立已久，四玄门是三贤钦点成立，林川门有大贤者夫妇坐镇，荆棘门有荆棘真人坐镇，使得愿意修道的人都涌去了这五个门派，其他地方可以修道的少之又少。另外四大家族不愿眼看着己城的修道者流失，眼看着他城的实力坐大，于是在贤历五年，九大家族在永牧州聚齐，最终采取了冰雪门的办法，九牧仍称九牧，可实际分为两方势力，一方是有门派的五城，极沐寒、冰目原、永牧州、荆木邦、海慕滨，一方是还未设有门派的四城，良穆都、原睦邑、雨幕府、驻暮城，每过三年，两方互相切磋道艺，这便是‘四五之分’。
“可在第一次比试后，‘四城’又有异议。他们说，‘五门’毕竟有五城，‘四城’却只有四城，这样下去，九牧迟早成为‘五牧’，为免发生许多年前九牧九城互相蚕食、进而引发整个九牧动荡的悲剧，最终决定，‘五门’的每一个门派最多有七个入室弟子，‘四城’的每个城最多有九个嫡传弟子，这样下来，五门、四城的实力才能互相制衡，这便是‘七九之约’。
“这样的勾心斗角，终于让荆棘真人难以忍受，真人说‘九牧本是一体，‘四五之分’已是自毁城墙，门派的初衷本就是为了传道，‘七九之约’不是与此背道而驰嘛？’于是将荆棘门搬出了荆木邦，以让这样的争斗停止，可事与愿违，‘五门’、‘四城’仍在，只是荆木邦与驻暮城互换了身份罢了。”
天上取出地图看了看，道：“这样一来，良穆都、原睦邑、荆木邦、雨幕府这四城，从地势来说，的确更利于互通有无。”
“驻暮城孤悬于九嵩山以东，对‘四城’来说，的确可有可无。‘四城’已取地利，‘五门’便取人和，五门虽远，可关系更为亲近。”
天上想起当日寒泉冽说的话，心道：“难怪北地弟子能去荆棘门探讨道义。”暗暗点头后，问：“是不是因为凌霜门、傲雪门对外称冰雪门，所以二门的入室弟子总共不能超过七个？”
辛夷拨弄着竹筏下的江水，耸了耸肩：“反正‘四城’是这么说的。”说罢，久久望向天上的背影，静静等待。
天上察觉出不对，回头问：“怎么了？”
“你说怎么了？我说了这么久，你呢？该你说了，你是来自哪一城呢？修行的又是哪一道？”
天上道：“我并不是九牧之人。”
一听此言，辛夷猛地起身：“你不是九牧之人？”将天上细细观望一番，而后缓缓坐下。
“你不相信？”
“我相信。刚才我所说大多都是两位恩人说的，可我的亲人也曾给我说过一件事。”
“什么事？”
“这个我也不知道怎么说，等我们到了南方的一个地方，我再告诉你。”
天上点头：“好。”
“天上大哥。”辛夷忽然用很……大概是尊敬的语气喊了一声。
“怎么了？”
“如果欠人恩情，不能回还，该怎么办 ？”
“你说的是你和你那两位恩人的事吗？”
辛夷迟疑了一下，才道：“嗯。”
天上知她重重心事，显然并非因此一件，但不论如何，都不影响他的答案，“人们帮助别人，不一定是为了让别人帮助自己。”
“那是为了什么？”
天上仰头望向青天，道：“是为了别人也去帮助别人。”
辛夷抱紧天相，陷入沉思。此时入夜，大好江风，催送扁舟凌波去……