陈灵玉问：“真人集七柄神兵于荆棘门是为了什么呢？”
“是为了加固天网。”
“天网？那是什么？”
景胜美再度望向九嵩山颠，道：“十年前，无数天火落于九牧，你们还记得吧？”
“晚辈当然记得。”
“师兄说，那是因为九牧苍穹被打破，本来还会有更多的天火，幸亏苍穹的裂痕被一张天网补合 。”
木瑾道：“这样惊天动地的事怎么世人毫不知情？”
“九牧之上，若论修为，三贤之下，就属师兄。我都没能察觉，何况普通世人呢？”
“那天网是谁布下？”
“师兄也不知道。这些年，他一直在找寻三贤，若能找到三贤，或许很多事就简单许多了，可三贤毫无音讯。所以九牧的事也只能是他暂时一肩承担了。”
陈灵玉、木瑾心底油然生敬佩：“真人真是片刻也不能安。”再问：“既然要加固，难道天网发生了什么变故？”
“几天前，天网忽然剧烈动荡，师兄集合整个荆棘门弟子的力量，才堪堪稳住。可弟子们的道力坚持不了几天，所以他想到了以五行法剑五种互生互彰的道力，尝试与天网外的力量作长久对抗。”
“真人何不将这件事告知九牧九城？这件事应该是整个九牧的责任。”
“我也不知道。师兄给我说的就只有这么多，不过我看得出来，他还有很多事藏在心底。”
“真人如此慎重必然有自己的考虑，今日晚辈侥幸得知天网的事，可绝不会对任何人透露只言片语，请前辈放心。”
“你们知道就好。”
说到这，二女犹犹豫豫一阵，终究选择了询问，陈灵玉问：“前辈，您……您是怎么不受年月的侵蚀的？”姑娘家，谁不想容颜永驻？
“南海深处，有一片海域，海底有一株水桑，它百年才结一粒果实，形似珍珠，有驻颜之效。大决战前，师兄亲自取来送给我的。”
“‘沧海泪’？真人能送这么珍贵的礼物给前辈你，显然对你不比别人。”
“那是因为我对他不比别人。”
“这怎么说呢？”
“我拜师父为师后，是师兄教我道法。他为人善良而刚毅，温和而又坚定，正直而又和气，平易而又有棱角，对外人强势而讲道理，对师父诚实而又恭敬，对我宽厚而又威严，那时我正值情窦初开，只和他相处了几个月后，就被他深深吸引了。”
“前辈，您不会是说真人他九种品性都具备吧？”陈灵玉忍不住插了一句。
景胜美一时有些尴尬，红着脸道：“差不多吧。反正在我十八岁那一年，我勇敢地说出了自己的心声。可他不以为意的笑了笑，只是指了指自己的头发，花白的头发。我清楚的记得，那天我告诉他说，‘韶华飞逝皴流川，红颜易老衰明镜，过不了几年，我们就差不多了，等那时，你还会拒绝我吧？只不过你指的不再是自己的头发，而是我的’ 。”
二女品味一番，陈灵玉才接着问：“那真人他怎么说？”
“很久的沉默后，师兄坚决地点了点头，才对我说‘所以，你该找一个和你年龄相差无几的人’。他的神情中，有无奈，有懊恼，有凄凉，让我更心疼。我起身出门而去，想找师父问问，师兄到底大我多少年纪，那样的年龄鸿沟真的不能逾越吗？等我找到时，刚好听了三贤对师父说的话。三贤说‘曾经我们以为，没有人能同时在多种道法中站在顶峰，现在看来，还得加一句话，除非他的白头发比别人多。’师父大大点头，说‘我和我那弟子都是，所以勉强算得上’。”
“这样的对话有何深意吗？”
“年长，则足以有更多时间去修行，继而能对多种道法举重若轻，游刃有余，然而，要有更多时间去修行，不一定必须年长，还可以通过夜以继日的努力延长自己的时间。师父是前者，而师兄是后者，他经常几日几夜不休息去钻研道法，正因为这样的劳累思虑，他得以精通多种道法，代价是，白头发比别人更多。”
二女默默重复一遍：“没有人能同时在多种道法中站在顶峰，除非他的白头发比别人多。”赞叹道：“真是大道至简。”
“最后，我没有现身，当然至今也不知道师兄大我多少。可那日后，我决心夜以继日的苦修五行道。”
“前辈是想把自己变作一个看上去和真人年纪相差不多的人吧。”
“嗯，接下来的时间，我闭门不出，再没有见任何人，包括我日思夜想的师兄。直到两年后，我自己觉得镜子中的自己与师兄年纪相差不多的时候，才去找他。我清楚的记得那一日的情形。我推门开，师兄就站在门外，我的面前，咫尺之隔。他低着头，这让我清楚的看到，他的白发真地并不比我多多少。我高兴的差点手舞足蹈，这很难理解吧，一个女人竟会因为变老高兴。我高兴得忘了说什么，或许我那时的样子也不用说什么。所以那天，是他先开口，他问我，‘知道师父为什么收你为徒嘛？’我回到‘因为我和师兄很像’，他否定了我模棱两可的答案，说‘不，是为了五行道法不会失传。比起现在，我更喜欢以前的你，无忧无虑，青春活泼，足以为沧桑晦暗的九牧带来色彩。’ 我听了这句话很开心，我终于知道他是喜欢我的，尽管他的喜欢可能与喜欢每一个受苦受难的九牧人一样，可我也开心了很久。我笑着，笑着，却不知道什么时候流下了泪水。我用力将他推开，然后冲出了门外，独自踏上了南海。我要去找寻传说中的药材，让他再一次喜欢我。”
“当时上古之战还未结束，南海上妖孽作恶，危机四伏，前辈那时年纪，必不能如愿。”
“我在海上飘荡了几个月，险些葬身南海，是落英前辈 救回了我。”
“是明贤的心上人、‘桃花缤纷见落英’的落英前辈？”
“能在南海来去自如的人九牧能有几个？等我醒来，已在重山上，床边只有一张纸，上写‘师兄已只能永远是师兄，师妹将永远是师妹。只有弥补对你的亏欠，我才能毫无牵挂的踏上清风山’。当时我不解其意，可我没有心思去想，因为比起几月前离开时的热闹，那天的重山太过安静。我很快知道了答案，整个重山空空荡荡，师父、师兄、三贤不见，一个修道者的影子也没有，我才终于猜测出些许答案。”
“大家都去了大决战之地——清风山？”
“我早该察觉的，在师兄说出‘是为了五行道法不会失传’那句话的时候，我就该察觉的，若不是我陷于儿女情长，我一定可以察觉。”停顿好久后，景胜美才接着道：“接着我想到了师父师兄，一想到师父、师兄抱着必死之心前去清风山，我怎能无动于衷？可当我过璧江要追去清风山时，我看到了水中的自己，终于知道师兄是怎样弥补对我的亏欠。”
二女很轻易就猜到了，慨叹一阵，再问：“既然前辈重回青春，真人又在大决战中幸存，前辈难道没去找他吗？”
“他对我说，‘师妹还是那个师妹，所以我的答案，已在你十八岁时就告诉你了’。”
“好固执的人。”陈灵玉小声埋怨道。
木瑾问：“我想真人一定遇到过什么事，才对前辈与他在样貌上的差异耿耿于怀。前辈没有问吗？”
“我再一次见他，是因为三贤。三贤让师兄在荆木邦成立荆棘门。然而从那时起，虽然我们天天见面，可所谈的只有九牧九道。我纵然不甘，可也只能接受，心想着让时间证明我的心意。可惜事与愿违，时间终将将我和他推得更远：他日渐老去，而我永远是这样。”
木瑾问：“前辈有没有想过放弃？”
“实话说，我也想过放弃，曾有一次，他也险些说出劝我放弃的话，可他终究没有勇气说出。”
“这是为什么呢？”
“多少女人向往着青春永驻，可当拥有后，却只有折磨。若按我的样貌，我该找一个美少年，可少年们谁能接受一个比自己大的人？若按我的年纪，我该找一个垂暮老人，可老人谁能接受一个青春永驻的人？我已经成了一个与世俗格格不入的怪物。”说到这，景胜美耸了耸肩，笑道：“所以虽然看上去有些恬不知耻，可我只能等他，永远等下去。”
二女看得到她的笑容，可比起刚才江边回眸那一笑，此时的笑容多了万千心酸。二女心知，若易地而处，她们也将是进不得，退不得。陈灵玉心中感慨：“听说荆木邦弟子男穿漆黑，女穿白银 ，前辈却穿漆黑，是为了显得不是那么年轻而已。”不由问木瑾道：“师妹，你说这该怪谁呢？”
木瑾叹道：“怪情爱误人吧 。”
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陈灵玉心头嘀咕一句：“师妹怎么随口就说出这么一句话？”舒一口气，问道：“前辈，说了这么久，还没有关心下荆木邦怎么样了？晚辈指的是这附近的天魔。”
“小喽啰被我杀了，那些乘着飞龙的逃进了南海。以我推算，他们的伤势没有两三年恢复不了。这还是我看在她们也是女人的份上留了情。”
“是女人？那一定是花护法座下的斥候、天魔。荆木邦有前辈坐镇，真是城民之福。”说到这，陈灵玉又成犹犹豫豫：“这个……前辈，如果我还有很多要问的，你会不会嫌我烦？”
“当然不会啦，我也一个人很久了，是该找人说说话了，何况昨夜见到了师兄，心情这么好。”
“前辈不是有九个弟子吗？怎么会是一个人？”
“嘻嘻，这个嘛，九个弟子分别修习的是九牧九道，可我懂得只有五行之力，所以就让已经出师的五行之力的弟子去五城周围传授五行之力，至于学习阵法、契约、咒语、召唤的弟子，我早在收他们为弟子的当日，就让他们去请教师兄了。”
“您和真人不都是五行散人的弟子吗？怎么真人能够懂得九种道法？”
“谁知道他什么时候学会的？” 景胜美说出此言，双眼便有不能隐藏、无能隐藏的仰慕。
“一定是在大决战后吧。”木瑾说罢，忽见陈灵玉对她频使眼神，思量一阵，才有明白，便低下头去，问：“您为什么会答应并入四城呢？”问罢，又恐待会师姐继续让她问，索性将她们一路上探讨无果的事一股脑全问出来：“您能不能说服四城，与五门重归旧好呢？还有就是，那个……三贤的过往能讲讲吗？”这才抬眼去看陈灵玉，可师姐仍在不住比划着，伸展开右手摆动着，木瑾也是聪慧之人，这回终于明白，道：“前辈，您一定也关心五行道力能不能帮助到天网吧，不去看看吗？”
见景前辈陷入沉思，陈灵玉忙铺台阶：“我们也打算去拜会下真人，您能不能带我们去？”
景胜美歪了歪头：“你们的问题还真不少，就和我以前围着师兄时一样。”感叹一阵，忽然问二女道：“今年是贤历三十几年了吧。”
陈灵玉、木瑾心震：“前辈对时间有着概念，因为她是一个活生生的人，可她却只有一个模糊的概念。”其中原因，她们很快想明白，于是又成心情复杂，可不能不回话，齐道：“是贤历三十二年。”
景胜美点了点头，将目光投向小若雪，“光顾着说话了，冷落我们的小美人了。”对小孩子的喜爱，是每个女人的天性，而对景胜美来说，这种天性更被放大百倍。正想去抱抱小若雪，忽想起几年前城中的事，她当时也想抱一个小女孩，可小孩子下意识便躲过了，大人见此，赶紧来解释：“城主威严，小孩子害怕是很正常的。”心中怎是滋味？当时伸出的双手便不能往前，此刻亦然。就如同一个曾经盛放苦酒的坛子，纵是酒已喝完或是倾倒地上，可无论今后再放入什么，也还是苦！黯然思量：“或许有这原因，可更多是因为我的不伦不类。”正独尝酸苦之际，指尖忽然传来阵阵凉意，在烈日当空的炎炎夏天，怎不格外舒爽？
景胜美低头看去，原是小若雪拉住了她，小若雪童真的话传来：“师姑的前辈姐姐，小雪请你坐马车。”说着，小若雪便真要拉着她前去马车处。
“小雪。”木瑾唤了一声。小若雪以为师姑要阻拦她，正要松开紧拉着的手，却听师姑道：“你的称呼不对，把姐姐那两个字去掉。”“师姑的前辈？”“嗯。”小若雪分外高兴，望景胜美再唤一声：“师姑的前辈，小雪请你坐马车。”
“好。”景胜美只回了一个字，可却满载无限生机，她的心再一次跳动起来，那随时间老去的心再一次焕发了青春。随着小若雪坐上马车后，景胜美对跟来的二女道：“三贤的过往讲起来就太多了，不过我想你们的年纪，又是姑娘家，应该是想问，为什么三贤最后都没有和心上人走到一起吧。”
“嗯 。”
“你们刚才的问题，我会一一告诉你们。不过现在，你们还是先坐上来，去荆棘门起码也要一两天吧。”
陈灵玉问：“那前辈，您不给城里说一声吗？”
“城里的人应该早就习惯了。”于是四个女人共坐马车中，景胜美黑袖一挥，前方璧江上便现土木桥一座。去荆棘门的路上，景胜美将她所知的细细讲给了北地人。等讲完，已在荆棘门外。
下了马车，却见马车处于一处极为空旷的原野，前方南海，左边重山，右边森林，除过一块巨石外，并无一物。
小若雪问：“师姑的前辈，怎么不见荆棘门哩？”
“马山就会看到了。”景胜美转头再对二女道：“一个借口，见他一次也就足够了。你们看仔细了……”