一行人说着话向前赶去，谭紫嫣对弘历始终不冷不热。弘历却不顾这些，有一言没一句的搭讪。好让她不分心去想其它的事。又行了一个时辰，见前面出现在一座大城。路大昌指着城墙笑道：“前面便是保宁府，今日在马上骑了半天，骨头都要散架了，快进城去，寻一客栈，美美的睡一觉。”他把脸对着肖尝红道：“黑大个，把你的熊参胶丸再拿出一粒。”谭紫嫣听到熊参胶丸四个字脸色微变，向肖尝红瞧了一眼。她面中表情俱让弘历瞧在眼里。肖尝红从怀中掏出一粒药丸，甩给路大昌，说道：“接着。”路大昌将药吞下口中，顿时精神百倍，一拍马屁股笑道：“进城去了。”又是摧马抢到前面。
其它四个人随他一同进了城，在城中寻到一家客栈。要了一大间客房，伙计见五人有男有女，有老有少，却独住一间，脸上露出惊慌之色，但瞧三人装束，却不敢多言。路大昌怕谭紫嫣暗中逃走，谭紫嫣怕弘历暗中逃走，三人自然毫无异议。弘历笑道：“姑娘与大男人同处一室，就不怕失了名节。”谭紫嫣冷笑道：“我们苗人可没你们汉人那么多的规距，不过，你要暗中有什么歪念，哼哼。”弘历与肖尝红已计划妥当，自然也没再说什么。
进店之时，弘历暗中与肖尝红使了一个眼色，肖尝红会意，留意店中布局，以便寻个时机偷偷溜走。房间安排好后，弘历便请其它人一起去店中大堂吃饭。他身为皇子，会钞之事由他一人来付。席中谭紫嫣见他言谈举止不同常人，更是怀疑。饭吃了半响，肖尝红突然站起身来，假装捂着肚子，脸上露出痛苦神色。说道：“兄弟，中午不知吃什么东西了，现在肚子疼的要死，不行，我要去茅房一趟。”弘历拍手大笑道：“肖大哥，此地饮食以辛辣为主，你我俱是北人，恐怕此地的饭食吃的不甚习惯，中午那盘麻辣鸡丝俱让你一个人吃了，又喝了那么多的生水，肚子如何不痛。”
肖尝红一皱眉道：“说的也是，我受不了了，你们先吃，我去去就来。”说罢，转身就要离开。谭紫嫣忽的站了起来，喝道：“不许去。”弘历笑道：“人家要上茅房。你拦住岂不是太没道理，不让去不是把人给憋死了。”路大昌甩手道：“要去便去，正吃着饭说茅房之事，倒我胃口。”谭紫嫣道：“那好，我肚子也有些不适，我也要去。”弘历笑道：“人家大男人去茅房，你跟着去算什么事。”路大昌一指谭紫嫣道：“你不许去。”谭紫嫣心想自已一个女人家跟着前去也甚是不雅，道：“我不去也可以，你背上包裹需留下。”肖尝红将包裹甩在椅子之上，说道：“原来你的目的是想留住包裹，怎么不明说，这些包裹对我们没用，你要就留在此处。”
谭紫嫣见他将包裹甩在椅子上面，心中安心，但见他说的如此干脆，脸上生出一丝疑色，隐约感觉不对劲。弘历冲肖尝红一使眼色道：“你要去怎么还不走，难道真要拉在此处吗，倒了我的胃口是小，倒了路前辈与两位姑娘的胃口，却是罪过。”肖尝红故意‘唉唷’一声，捂着肚子转身出了房间。弘历见他离去，脸上露出一丝笑容，说道：“这个肖先生，真是事多，伙计，你们这里还有什么好菜，再给上几样。”他冲路大昌道：“路老前辈，你还喜欢吃什么，小的让伙计端上来。”路大昌一边往口中塞着一块海参，一边含糊说道：“我现在饱了，你们几个快点吃，吃完之后都给我回房间去。”弘历端起一杯酒，冲和青芽让了一下，说道：“姑娘请。”谭紫嫣‘哼’了一声，没有理他。
过了片刻，肖尝红还未回转，谭紫嫣脸上疑云密布，她再也无法安坐，冲青芽使了一个眼色。青芽道：“也不知我们的马有人喂草没有，我出去看看。”说罢，站了起来。路大昌只要谭紫嫣留在此处既可，其它人是走是留对他来说也没什么，当下未言。弘历却将他拦住道：“这位姑娘何必那么仔细，我刚才已经吩咐过了，让店家好生照看我们的那几匹马，姑娘安心坐着便是。”谭紫嫣见他拦阻，心中‘格’了一下，暗道：“不好”。站起身来将弘历推过一边，说道：“我们的马可是大宛名驹，岂是你那几匹劣马能比的了的，青芽快去。”青芽一闪身出了屋外，弘历不知肖尝红现在是否逃走，心中暗暗着急。
过没片刻，青芽慌张的跑了进来，口中大呼道：“姐姐，不好了，那个人没在茅房，而且五匹马少了一匹。”谭紫嫣勃然变色，一转身到发肖尝红的座位前，将包裹抖开，翻了几下，脸色一阵青白，怒道：“青芽，我们上当了，快快去追。”说着便要飞身出去。哪知身子一动，路大昌闪身拦在她身前，说道：“你不能走。”谭紫嫣一甩手，一把飞刀飞出，喝道：“紧急关头，我还听你的吗？”
谭紫嫣原来是苗岭土司阿斯科的义女，这些年来清廷实行‘改土归流’之策，平东川，收乌蒙，占镇雄，挥兵凉山。云贵一带少数族裔甚多，从来只认首领，不知官府，所以清廷此举令云贵土司大为惊慌。苗岭在贵州清水江一带，虽然朝廷大军还未到此地，但苗岭苗人依旧人心慌乱。因保宁府是交通要道，朝廷有什么紧急军情必经此地。故阿科斯派谭紫嫣留在保宁府剌探官府机秘要事，前几日，阿科斯飞鸽传书，声称得到朝中秘信，军机处派官差给云贵总督鄂尔泰发出一封密信。此信事关重大。所以阿斯科命谭紫嫣务必将此信截获。今日下午时分二女杀了官差，密信本来得手，偏偏碰上路大昌三人，自已又中了路大昌的十日断肠散。只好听命路大昌，她知路大昌要去苗岭，到了苗岭便到了自家地盘，只要自已看住弘历和肖尝红二人，进入苗疆之后夺取包裹自然易如反掌。故此假意答应，故一路上她将二人死死盯住。不给二人有可趁之机。
哪知千算万算，却没有算到弘历见识。二人在赶路之前便已将密信收藏起来。谭紫嫣搜查包裹不见了密信，又想到刚才弘历二人说话举止，才明白二人早就计划好酒席之中逃跑，偏偏自已却未察觉，心急之下，如何不气。路大昌虽然功夫高强，但自已伤还未好利索，趁谭紫嫣不备才让她中了十日断肠散，而且他架子端的十足，使谭紫嫣相信他身上功夫深不可测。但紫嫣听他刚才向肖尝红询要丹药，心中便有些怀疑，加上心中急慌，没奈何只好向他动手，路大昌却吓了一跳，自已现在受伤在身，怎么动的了武。既然拦不住她，当既闪过一边，喝道：“小女娃娃，你难道性命也不要了吗？”谭紫嫣心急之下，哪里还顾的上这些，与青芽飞身出了屋子，赶往后院，欲骑马追上肖尝红，夺回秘信。弘历见二人已将自已计谋识破，他就算机智过人，但身无武功，也是空自着急。