笑雪风每日里都到酒楼、集市等人员聚集的地方打探许南蓉的消息，眼见时间又过了月余，还是丝毫没有许南蓉的消息。洪烈、柳玉庭那边也是杳无音训，他不由更是心焦。
这日，他外出寻找许南蓉又是失望归来，不由闷闷不乐，坐在房中点了几个小菜，喝着闷酒，有道是“酒入愁肠愁更愁”。
几杯酒下肚，他竟觉的有些头晕，若不是仗着神功护体，恐怕早已醉倒。他又想起许南蓉的温婉、贤淑，与她的诸多缠绵往事，不由更为伤感，端着酒杯站在门口黯然伤神。
“三郎！”门外走进一人，兴奋地喊着他的名字，将他从愁绪中唤醒过来。
他醉意朦胧地抬头望去，见是柳玉庭兴冲冲从外面走了进来，不由心中一喜，酒意也似乎清醒不少，忙将柳玉庭让进房内，满怀期望的问道：“玉庭，看你如此高兴，可是有了蓉儿的消息？”
柳玉庭果然没让他失望，满面兴奋之色道：“前些日子，我画了南蓉的肖像图形，发给了我父亲的盐帮中兄弟，今日那边传来消息，说有几个弟兄曾在天荡山一带见过这个人，故此写了信来。”
说完他自怀中掏出一封信来递给笑雪风道：“你看看。”
三郎接过信件，激动之下双手竟然有些颤抖。拆开信件，果然，信里说的明白，说几个人昔日路过天荡山之时，曾见过一容貌奇美的女子，背着一把长剑，信中也对所见女子相貌做了详细描述，与许南蓉的芳容、相貌，穿着打扮几乎一般无二，不由得笑雪风不信。
心上人有了消息，他自然高兴万分，忙催促道：“天荡山离此甚远，我与你的兄弟又不熟悉，劳烦玉庭一趟，我们这就去找蓉儿如何？”
柳玉庭为难的沉吟了片刻道：“我虽然有诸多要事要做，师傅也要我早日赶回武当山，但是为了找到南蓉，我宁可违背师命，陪三郎前去，我们何时起程？”
“现在吧！”笑雪风惦记着许南蓉的安危，已急不可奈。
“好，我们这就动身，此事宜早不宜迟，晚一分南蓉就多一分的危险。” 柳玉庭一直对许南蓉情有独钟，笑雪风自然不会怀疑他的诚意。
他将王二河唤到身边道：“你去通知洪叔叔，说我已有了南蓉的下落，这就去天荡山寻她，让他放心！”
“是，少爷！”
王二河答应一声正要转身离去，三郎忽又想到自己曾与许艳珠有约定在杭州会面，若是自己走了许艳珠找不到自己定会担心自己安危，忙又将王二河唤回，简单写了一封信给许艳珠，将自己的去向告诉她。便打发王二河挟了书信去给洪烈送信儿。
一旁柳玉庭阴霭的脸上闪过一丝狡黠的笑容，笑雪风自是不能看到，他安排好这一切，便催促着柳玉庭赶紧上路。
二人备了两匹快马，快马加鞭连夜赶路向四川天荡山一路奔驰而去。
两人离开杭州后的当天夜里，五六个黑衣蒙面人，便乘着夜色，飞身进了鸿泰秀庄，从几个人矫健、迅捷的身手，便可看出几人俱是武林中的一流好手。
鸿泰秀庄本以做生意为主，暗地里为笑雪风提供资助，庄内除了洪烈之外并无高手。
此时院内依稀亮着几盏青灯，那是帐房伙计在盘算今日的帐务，洪烈有夜读的习惯，白天他收到了笑雪风的口信儿和给许艳珠的书信，心中只觉笑雪风此行不妥，但是他想不出问题到底出在哪里，手中拿着书本却也看不进去，正在那对着孤灯胡思乱想。
几个黑衣人已悄无声息的掩到了门前，长剑在月光下泛着幽幽的死亡光辉，无情的杀戮即将开始，而这一切庄中伙计却浑然不知，有的已经酣然入睡，有的仍在盘算着帐目……
天荡山位于四川勉城以北，东起堰河西岸，西至关山梁的银洞岭、雷公山，北连群峰环抱的米仓山，南隔汉江与定军山对峙，其主峰天灯寺岭，海拔约980米，民间有“遥遥天荡山，离天三尺三”的说法，可见此山绝对高度虽不是太高，但却极为险恶。
天荡山与定军山、阳平关成犄角之势，为汉中盆地西部门户，西控川陕要径，北扼陈仓古道南口，为历代兵家必争之地。当年曹魏与蜀军对峙于此，赵云曾在此“单枪孤骑救黄忠，独退曹家百万兵”。英雄往事在民间广为流传。
更加之二十年前武林各大门派在此地伏击苍九宫的一场血战，莽莽天荡山更是天下闻名，名邀宇内。
笑雪风二人一路快马加鞭，风餐露宿，行了近半月终于到了天荡山脚下。
远望天荡山，高耸入云，奇峦叠障，绵延不绝。
三郎如今饱读古今之书，望着高耸瑰丽的天荡山自语道：“当年曹魏与西蜀曾在此大战，赵云孤骑闯入敌阵救出了被曹军重重围困的黄忠，又在营帐内布下疑兵之计，单枪匹马立于帐前，喝退了几十万曹军，我师父当年也是在此遭伏，险些丧了性命，哎……雄关漫道，英雄却已成往事！”
柳玉庭接口道：“三郎饱读诗书，熟读经史，玉庭虽略通经史却不似三郎这般精通，自愧不如啊。”
笑雪风微微一笑道：“玉庭客气了，此山上有一神医古尚，乃我师父至交好友，久居此地，我二人可去山上寻他，问问他可曾见过蓉儿。”
柳玉庭正在想如何让笑雪风上天荡山，见他如此说，自是求之不得，点头道：“好主意，我们即刻上山去寻古尚。”
山道崎岖难行，二人干脆将马匹栓在路旁，向山上飞驰而去，柳玉庭得玄机子真传，功力也不弱，近日来武学更是突飞猛进，半个时辰之后两人便接近了山顶。
此时已到了秋季，两人落脚之处乃是半亩方圆的一块平川，山风阵阵，落叶飘零，好一派萧条景象。
此情此景笑雪风也倍感萧索，想起自己师傅当日极有可能就是在此遭伏，赵子龙虽一身都是胆奈何却壮志未筹身先死，英雄岁月尽付东流，怎不让人感伤，不由开口吟道：“轻提甲胄挎弯弓，直入银枪万马中，迟暮英雄铭汉室，独留空冢向西风。”
他所吟诵的这首七绝，不仅是想起了三国英雄赵子龙，也饱含了对师父当年笑傲天下，而如今却落得虽有满腔抱负，却只能望洋兴叹，英雄迟暮的惋惜。
声音抑扬顿挫，高昂激荡，在山间回响不绝，柳玉庭见他功力似又有大增，已远在自己之上，不由恨意更浓。
三郎正在感怀伤感往事，突觉一股浓浓的杀气从四面八方向自己涌来，他心中一凛，猛然侧头看向柳玉庭时，正瞥见一抹阴险、残酷的笑容正在他脸上消失。