诗曰
放下琵琶便举筋，晓风残月九秋霜；
歌声好似并州剪，要断人间未断肠。
话说知县叶开甲，审问杨明杀人盗印抢人之事。杨明原是忠正之人，平日做事又谨慎，不知这祸从何而起，说“求老爷明示，我杀人盗印，有何凭证？”知县说“有凭据。先派人搜察杨明的箱柜。”杨明说“大老爷要搜我印信，如搜得出来，小的认罪；如搜不出来，该当何如？”知县听了大怒，说道“好狗才！本县要访察不真，亦不能把你锁拿。”叫亲随家人并那些官兵人役，即往各房箱柜内细细搜找。及搜到内宅老太太房中，杨明跟着，只见从木箱之内，搜出一个包袱来，外面透出血迹，打开一看，里面是一个人头。杨明一见，吓得战战兢兢、汗流浃背。说道“此事真奇怪了！我这木箱之内，那里有这件东西？”知县看见是人头，心中更有主见。又派人把院内的栽花缸俱是移开，叫按着放花缸之处挖下去寻；及挖在第三个地方，由土内拉出一个红绸包儿，打开一看，里面是玉山县的印缓。杨明一见，“呀嘎”一声，魂惊千里。这叫
闭门家中坐，祸从天上来。
连那三十六友之内的朋友，都惊得呆呆发愣。书中交代，杨明这件事，皆因自己威名素著，结下了冤仇，那仇人使这移花接木之巧计。
只因玉山县东门外，有一个营监院，开院的叫贾正，他妻郑氏。那鸨儿很积下些银钱，为亲生的女儿素梅死了，那鸨儿愁肠万结，因没有本钱了，同他老头儿贾正商议了买一个女人。贾正托人各处访找，要色技俱佳者才买呢。这一天有东门外开万顺寓的尤伙计，名叫尤奎，在店中当小二，为人最机灵，亦时常同店中客人往这行院来的。知道花鸨儿夫妇两个要买好女人，他特来寻贾正。到了院中，见了贾正说“贾大哥！你要买女人的，我给你办这件好事。我们店内住着一位被参的官长，姓邓名叫文元。他来到店内就病了，昨日死了，就是一个女儿，名叫邓素秋。这官长一死，该下我们店饭账不少，又没钱殓尸葬埋。昨日那姑娘托我母亲代他找个人家，就是做妾他亦愿意。我想你我这样交情，特来与你说知，你要买了，定是一股好财呢。那身价还不贵，只要二百两银子，你要买，到那里先看看，然后再议。千万别露是勾栏的风声。”郑氏同贾正二人甚喜，说“我要买妥，必要谢你的。”那尤奎说“咱们先走到那里看去。”
三人到了店东小院之内，北房两间，屋里躺着死尸。尤奎同二人进房来，说“邓姑娘，我同人看你来。”只见从房内走出一个女子来，年约十六七岁，身材合中，头上青丝发，黑中透亮，梳的髻儿如油滑；脸似桃花赛粉白，白中透润；眉清目秀，鼻直口小，杏眼含情，桃腮红润，牙排碎玉，唇若丹砂；身穿旧蓝袄，干干净净，腰系青绸裙，齐齐整整；微露金莲，又瘦又小，尖尖的约三寸有余。真乃是
瑶池仙子临凡世，月宫姮娥降天台。
贾正夫妻看罢，满心欢喜说“姑娘，我夫妇无儿无女，要买个女儿好度晚年。你要愿意，我就给你银子葬父。”那素秋本是知书明理之人，见郑氏说的很好，自己也愿意。大家说得明白买棺材葬父之后，跟着你二位老人家走了。郑氏夫妻给了尤奎二百银子，那尤奎倒赚了一半，邓素秋只得一百两银子。素秋先还了店饭钱，又买了棺材、做了孝衣，雇人把他父亲埋葬后，贾正夫妻二人，方把素秋接到院中。素秋一见是勾栏院，自己就要寻短见，放声大哭。郑氏说“女儿你不必伤心痛哭，我夫妻在这勾栏院，也不是长久之道，不能叫你与那些妓女一般。我给你找一个财主人家，一夫一妻同偕到老，你也好，我们也好。”苦苦的一劝，把素秋劝好了，叫他另居一所院内，北房三间。每日贾正夫妻同他吃饭、弹弦子唱曲儿，哄的素秋感恩不尽，并叫他弹丝弦、唱岔曲。过了有半载之久，这行院中就传了出去贾正夫妻买了一个女儿，比仙女还姣。那些人给送了一个外号，叫“广寒仙子”邓素秋。
那一日素秋独在房中间坐无聊，自己思想老母早丧，父亲又亡，孤苦零丁，身已入在勾栏院之内，举目无亲。悲伤之际，信口吟诗一首
银红衫子半蒙尘，一盏孤灯伴此身。
好似梨花经雨后，可怜零落不成春。
邓素秋当此孤灯寂寞，愁肠万种，天有二鼓之时，半含眼睛，沉沉睡去。次日精神减少，懒言懒语。天有交午之候，只见花鸨儿笑嘻嘻的进来说道“女儿，今有周公子来访，要见你，我不能挡住了，他是此处的大乡绅。他父亲做过吏部尚书，现今告老在家；他兄长周鼎是兵部司官。这个公子是秀才，今年才二十岁，人品又好，就是脾气大点。咱们开行院的，又不敢得罪他。女儿，若周公子进来，千万别得罪他。”素秋听花鸨这一席话，便说道“妈妈，叫我见他是要作什么呢？”花鸨儿说“儿呀，你还问我么？我想要给你找个人家，你终身有靠，比在院中胜似百倍呢。要是周公子看上你，买你做妾，我也得些钱养老。你到他家，使奴唤婢，自由自在了。”素秋说“亦好，我就见他。”
花鸨儿郑氏听了很乐。到了外面，不多时同着一位美少年公子进来，头戴绣花文生巾，身披百花连子袍；面似桃花，白中透润，润中透白；目似朗星，两眉斜飞入鬓，准头端正，齿白唇红；步履风流，若似乎胸藏二百，学富五车。后跟一青衣童子，亦甚俊雅。走到房中，周公子抬头一看，见正面墙上挂着一轴画，是半截美人，上有人题诗一首，写的是
百般体态万般姣，不画全身画半腰。
可恨丹青无妙笔，动人情处未曾描。
两旁各有对联一条，上写的是
名教中有乐地，
风月外无多谈。
公子看罢，方才落座。郑氏送茶过来，叫女儿出来，见过公子。只听东房内答应，是娇声燕语，由房中掀帘出来。周魁一看邓素秋生的果然美貌，有词一首赞云；
淡淡梨花面，轻轻杨柳腰；朱唇一点美多姣，果然青春年少。
身穿缟素，一张清水脸面，生的自来洁白；细弯弯两道蛾眉，水凌凌一双杏眼，直丁丁鼻如悬胆，小宁宁口似樱桃；轻摇玉体，慢款金莲。来至周公子面前，深深万福，问了姓名，在下边坐下。那郑氏就溜出去了。素秋见周公子五官清秀，举止安详，开口问道“公子青春几何？”周魁说“吾今二十一岁了。你今年多大年纪？来这院内多少日子？可曾见过人否？”素秋说“我并未见过人。”就把自己从前之事说了一遍二人情投意合。素秋说“公子既肯怜香惜玉，奴家情愿终身相侍。”周公子说“我家中不能自主，有父亲在堂，我娶有妻室，只因去岁死了，要给我续弦，我云非目睹之人，我是不要的。你既有意，我自有安排。叫鸨儿来摆酒，我今日先与你海誓山盟。”鸨儿立刻摆上一桌干鲜果品、鸡鱼鸭肉等菜，又暖了一壶黄酒。周魁与素秋对饮谈心，情投意合，只恨相见之晚。
周公子说“我今虽不能娶到家中，你候我父亲百年之后，我定要接你家中去的。我今暂把这西园楼房租过来，给你住了，叫鸨儿雇人伺候。我也时常来往，从此亦不准你再见外人。”素秋说“我很愿意。”又把郑氏叫过来，对郑氏说“我告诉你知道，这素秋我要买他做一个妾。我今不便接到家中，俟我父亲百年之后，我即带素秋回家，现今暂在你这西院楼上居住；所有使费，我先给你三百两银子，他屋中应用物件、日用钱钞，我自给他安置。”花鸨儿一听，满心欢喜，心内说只要你不接他出院去，我就好办。听公子说完，他才笑嘻嘻的说“公子分付怎么好，就怎么办。我这院中之事，也不瞒住公子，是都知道的。我那素梅女儿活着之时，还有些阔老爷来盘桓；自从他死之后，虽说前院中有桂红、莲青、碧桃、巧云，那四人也笼不住人，只可混饭吃。我自接来这个素秋女儿，我也不教他在院中迎宾接客，只要有人娶他，照看我夫妻有饭吃，也就全好了。公子既是这样分付，我就从命。今日是良辰吉日，公子别要走，我今预备一个合欢酒席，请公子多吃几杯酒呢。”说罢转身出去，到了外边，又添了几样菜来。周公子派书憧青云，把家人周坤叫到院中来。周公子派他到自己钱铺之中，取了五百银子，给了花鸨儿三百两，留下二百两给素秋屋中零用。二人吃着酒，周公子看素秋果然花容月貌，心中甚喜。酒醉性狂，提笔作诗一首，写的是
红苞翠蔓冠时芳，天下风流属此香。
一月饱看三十日，花应笑我太轻狂。
写罢鼓掌大笑，素秋亦和诗一首，是
玉砌雕栏花一枝，相逢恰是未开时。
姣姿未惯风和雨，嘱咐东君好护持。
吟罢，二人又吃了几杯，天色已晚。正是三杯花作合，酒是色媒人。周公子与素秋共入罗帐，谁想到
好花偏遇三更雨，明月忽来万里云。
要知后事如何，且看下回分解。