夕阳西下，百鸟归巢。
霞光红云，再染人间一色。
江河百川，逐流东南西北。
“嘿~新鲜出炉的红烧肉，岳阳正宗，要买赶紧了…”
“嘿~十文钱三两，一贯钱半斤，趁热乎了喂…”
“……”
傍晚时分，岳阳城北去襄阳的路段上，出现了一道引人侧目的奇特景观。
在拖家带口逃离岳阳城的人潮中，一匹干瘦的老马，吃力地拖拽着一辆老旧的马车，车上载满了用油纸包裹的红烧猪肉，车沿边坐着一位老妇，四位老头子。五老人就这样慢悠悠地顺着人流而下，边高举着油腻腻的猪肉条儿，边当道高声吆喝叫卖着。老马老车老人合一块，那是老一股凄惨劲了，让同行的路人看之心酸，听之心切，有些闲钱的也就帮衬着买上一两块肉条儿带走。
或者，这便是世事无常。
那些掏钱买肉的人又能会料到，比起卖他们肉的五位可怜老人，他们才是真正的可怜人呢？天下之大，有谁能晓得，二十年前从仙行纯阳奉命出山的修道高人，二十年后的今日其中几人居然会沦落至街头卖肉呢？而且，还卖得那么凄惨。不过幸好，幸好是没人料到与晓得他们的真实身份。
否则呀，明日的江湖，又不知道会传出怎么样的奇闻了。
霞光软软，御风轻扬。
北去人往，南来人归。
该走的人，都走得差不多。不该走的，便也就留下来。
热腾腾的一日过去，至晚霞落尽，滚滚人潮带走了将近三成的岳阳原居民，加之战前气息如浓烟般弥漫着三千里城土，虽无宵禁却胜似宵禁，让得今夜繁华岳阳显得不再繁华。
故此，仍开档营业的酒楼茶社、青楼客栈，今夜所能招呼的官人也就不多了。相较于昨日之前，无论是租住的客房、还是消遣的歌姬，又或者享乐的瘦马等等，都跳水般掉去了近七成价码，却仍少有人光顾。而奇怪的是，岳阳城中所有物价都在下调，却唯独酒楼里的饭菜依旧一文未少，甚至还略有涨价。这就很奇怪呐，按道理人走楼空，刚需不再，供过于求，衣食住行四大类第一个降价的便是这吃的，哪还能有不跌反升的道理？只是，这奇怪也就奇怪了，反正价涨的不高，吃的也不多，该吃喝的人儿还得照样买单。其中缘由没几个人会去深究它，能晓得的，也就只有那些经营的掌柜们才会晓得。
城东，王府道。
“来来来，该吃吃，该喝喝，都别饿着了。”
“吃完喝完，该休息的休息，待会可能还有得打。”
“来，喝！喝完才力气干死他们！”
“……”
如果问今夜萧条之岳阳哪里最闹腾，此处毋庸置疑。
遗留着瀛水夜宴的尾巴儿，往日冷清的岳阳王府门前，此时上下十里长街以街心为界，兵布两阵！一阵狼刀铁骑，披钢甲，挺长枪，由王府门墙一路列处十数丈开外，一字排开十里路，黑压压一大片，全是备战将士！他们站如劲松，目如虎狼，直视前方，相互间一言不发，宛如雕像。战力如何暂时看不出来，但凭一眼看去的森森气势便能感觉到这绝不会是一般的劲旅。至少，也是与昨夜在瀛水河上死战的数千盾甲禁卫是一个层次。
而另一头，十里长街的另一边，情景则截然相反…
数千狼狈的纯阳道人为首，执银剑，怒目相视，处街头。数千装束不一的江湖人，或站或趟或睡，或拿酒缸，或啃肉食，烂七八糟，处结尾。两波完全不是一个风格的人马合一块，那画风别提有多别扭。熙熙攘攘，吵吵杂杂，而更让人无言以对的，是这里两波人马之后的草坪上，此时居然还有炊烟升起！锅碗瓢盆的摩擦声，觥筹交错的嚷嚷声，火炉油炸的炒菜声，由远而近，人来人往，活像是到了某处繁华的夜市，毫无规矩可言，也让人汗颜。
如果说，守在岳阳王府门前的将士，是历经军旅打磨的铁血雄姿。那么，处在他们对立面的江湖儿郎，便是实打实经过江湖沉淀，天不怕地不怕的流氓地痞！当下情景，就好比一场盛大无比的江湖摆茶，在那位无法无天的痞子带领下，今夜岳阳仿佛又回到了数十年前，那个被混混所统治的年代。管你后台是天王老子，还是当朝王爷，只要渊爷说一声干！咱们千万弟兄就能拿起菜刀，跟你来上一场！
“道长，别楞那吶，来和洒家喝上一轮！”
“滚！”
“干你娘，给脸不要脸。”
“你再说一句，就莫怪贫道剑下无情了。”
“呵呵，牛鼻子，牛啥牛？”
“滚！”
纯阳乃当世名门正派，向来冷傲。
纵然已与仙行主脉割裂，纵然今日被人打落瀛水至今仍狼狈不堪，但骨子里的那份傲气，是怎也变不了的。即便现在，他们被迫与曾经被他们视作下三流的江湖强人混在一块，联合撑起场面，但他们此时眼里除了无奈，便依旧是满满的不削。以至于，自午后来到王府门前压阵起，数千纯阳道人皆是有意无意地，与那些江湖人划清界限，站道也是楚河分明，各不沾边。
另一头。
相比起长街上的吵杂，此时的岳阳王府，特显宁静。
往日习惯了荒寂的知鸟，躲到了后院深处的大榕树上，颤颤吱鸣。萤虫飘零，荷塘泛月，几只刚从蝌蚪蜕变的蛙儿，泡在水里探出脑门，呆呆地看着由远处主殿透出的烛光。两条鲤鱼沉在水底石缝间，或者是已经被喂食，又或者只是在等待着最好的捕猎时机，一动不动地盯着头上的小蛙。
看得见的，在水面。看不见的，在水里。还有看得到却又看不到的，在岸上。
那是一只通体漆黑的野猫，正匍匐在荷塘边的假石山的影子下。它把自己伪装得很好，漆黑的绒毛几乎反映不了丁点月光，圆滚滚的眼睛被它眯成了一条细线，锋利的尖爪缩藏在肉垫中，除了两道若隐若现的精光透着冷静外，它仿佛就和此间的黑暗融合成了一块。而此刻，它看着的，不是浮在水面上的小蛙，也并非沉在水底的鲤鱼，而是小蛙头上两寸处的虚空…
静静地，静静的，看着…
亮堂的王府正殿，大门敞开着。
九根金龙巨柱顶天立地矗于场间，尤其醒目。一鼎金龙宝座摆在上首也同样显眼，但此时却无人上座。
龙椅之下，和岳阳王府外头的阵仗一样，同样是兵分两座。左侧一列，摆三十余张长桌，胡师爷坐上首，古梵于次座，其余三十余位军中将领装束的男女，分别下座。右侧一列，亦摆三十余张长桌，李清风为上首，吕随风为次，剩余五位七星院长领着数十余纯阳道长与江湖猛人，依次下座。
佳肴上尽，美酒当前，近百人聚于一室，此间却无行酒之吆喝。唯怒目相对与瞑目安坐，让沉闷的空气绕着巨大的龙柱，自主徘徊，沉沉掂量着。
这样的气氛，已经维持很久。
自午后夏渊领众人由瀛水而至，相继入殿落座起，此间的人儿便是这个姿势一直坐着，坐到了现在。而在接下来的时间，他们估计还得这样坐着。因为，这两方人马都需要一个答复，一个战与不战，战又如何战，不战又如何和的答复。而这个答复，此时则正在大殿之后的后殿之内，酝酿着…
后殿。
越过前殿，再走几步路便到了。
对比起前殿的奢华堂皇，此处显得格外简陋与破旧。由于年久失修，又长期无人清扫，厚厚的尘埃铺去正厅一地，几乎覆盖了地上的碎瓷破瓦，断木残椅子。唯有稀疏的几道七八道脚印，浅浅外漏，预示着这里最近曾有人来过。
正厅的左侧，是一张红木大床，看起来没有多少尘埃，还算整洁。床上放着一副大棋盘，长宽数丈，金边镶刻龙凤图文，棋盘上落满了棋子，大小不一，分黑红白三色。而此时，则正有两人坐在棋盘的两头…
左侧是夏渊，巍峨的身躯几乎坐去大床的十分一二，宽厚的手掌抱着一缸烈酒，不时闷闷地灌进两口。右侧是岳阳王，他原本还算高大的身形，在此时夏渊的衬托下略显矮小，但王者独有的威严却让他在气势上不输夏渊半筹，镇定的神色更是如泰山磐石，无需言语，一个眼神便能傲视群雄。
“夏寻曾经也坐过在你现在的位置上。”
“哦。”
“他说，我这盘棋下得不好。”
“咕噜咕噜…”夏渊灌下大口烈酒，随手一把抹掉残余在嘴角的酒迹，道：“那时他不晓得红子为何物。”
岳阳王缓缓眨下一眼，泛空当中似有寻思：“他现在应该晓得。”
“可他已经不在岳阳城。”夏渊道。
“你很怕他。”
“只是担心。”
烛光明灭，檀香燃尽，香台上已有三联檀灰。
岳阳王站起身来，一手挽在后腰，一手从棋盘下的架子中取出一联新香，随后放在烛台的火苗上，转动指尖，慢慢烘烤着：“自他横空出世以来，祸事便连连不断。你不觉得，你的担心很多余么？”
“祸事是磨刀石，锋刃得千锤百炼，火候需要小心控制。”
“那你为何还容他北上？”
“咕噜…”高举酒缸当头再灌一口，烈酒由嘴角溢出，沾湿了衣领。喝得尽兴了，夏渊才放下酒缸，道：“我从来都不赞成他北上，这是我们村长的意思。”
“哦…”青烟缭绕，香头燃起星火，挥发出淡淡幽香，让人闻之安详，空灵。
“那便是你们都怕他了。”
“是担心。”
类似的问题，略有差异的内容，同样的答案夏渊答了两回。从他瞥下的眼皮可以看出，他已经开始不耐烦了。但，岳阳王却很有耐心。檀香置于香台，两手缓缓挽在后腰间，重新走回到右侧床榻坐下。
“既然你们已经为他铺好了前路，那还有何可担心的？”
“你无需知道。”夏渊带着不善的语气果断答道。
岳阳王，不置可否微微一笑：“是担心他若留在岳阳，你便不好来我这讨说法吧？”
“……”