深夜，丑时。
岳阳城，鞭炮彻天，连响不息。
岳阳楼，酩酊大醉，疯言疯语。
凭栏处，两个时辰前，夏寻几人做过的地方。此时，正整齐划一地坐着九人，其中八道一儒。人手一缸“黄花醉”，皆熏熏酒气，通红的脸，遥望天际。
“他两才认识几天啊…就发展到这程度了。诶…老二说得没错啊，年少就是轻狂的资本…现在的年轻人啊，可比我们这一代狠多咯。”陈随心望着远方夜空，那道由东而西缓缓划过的青色流星，深深地感叹道。
“是啊，小小年纪就敢夜战荒林，但这狠劲我们可比不得啊…”吕随风同样看着流星感叹道。
“欲火上头，连娃娃都不带了。这丧尽天良的事情啊，也就他们这些年轻人敢做得出来。”天枢院长大大灌进一口烈酒，继续大声道：“想当年，我们比他们还年长几岁，也就只敢去今朝醉抢抢花魁…哎…”
“结果抢到现在都还是个孤家寡人…哈哈”曹阁主放生大笑。
“哈哈…”
“哈哈…”九人陆续同笑。
笑声在楼道走廊久久回荡…
远处，
青色流星背上，西瓜裹着两张红袍子，熟睡。在他衣领间放着一张小纸条，隐约能见“代为照看”等委托字样…
更远处，
流星之后，数百里外，漆黑茂密的灌木林子里头。
有两道人影在小心前行着…
初春的林子潮湿气甚浓。湿漉漉的灌叶，只要轻轻一拨，就会洒开一片水雾，渐出莎莎声响。让得渗人的黑暗少了那么点恐怖气氛。
但，即便如此，林子里的夜路也不好走。
丈宽的崎岖小道，荒草灌木横生。有的路段，灌木枝杈甚至已经长出了小道，左右相连，需要用人手费力拨开才得通过。地上潮湿的泥泞，粘合成浆，滑璐璐的。让得缓行中的两双布鞋，脚深脚浅，粘上了不少水泥，很不舒服。
阴深深，湿漉漉，月光穿不过树丛，
唯一朵火光晃舞，伴一道柔声唠叨…
“以前爷爷带我到村子后山打野猪的时候就说过，夜里火照的地方反光就是软泥……”
“那头野猪可大咯，像你和智爷爷竹的那间小竹屋那么大……”
“后来呀，我们还是回村子喊上大胖他爹一帮子人……”
“又有一次呢…”
夏寻一手拿着根随手制成的粗糙火把，一手挥棍打草，寻着往小道深处隐去的小脚印，开道前行。同时，嘴巴唠唠叨叨，低声讲述着，过往些年在夏村里发生的趣事。
芍药虚抓着夏寻的一角青衫，畏缩着身子，紧跟其后。夏寻的唠叨，是为了驱散此间寂寞，也是为了帮她拂去一些恐惧。现在，芍药脸上的惧色比之先前，已经淡去一些了，不时还能附和着说上几句，闲聊。
可是，少女对黑暗的畏怯，又怎能说没就没了呢？，不经意间，从黑暗中窜出来些受惊的蛇鼠，便能把她吓得花容失色一番。
这，实在是难为她了。大半夜的，还要在这伸手难见五指的密林，晃悠晃悠。这样的苦头，估计以往她也从没吃过。
夜寂凉，影萧瑟。
唠唠闲语，幽幽萤火。
顺着小偷娃娃留下的脚印，两人缓缓深入丛林。
周遭灌木愈发茂密，丈宽小道逐渐缩成泥泞小径，愈加难行。前后茫茫深黑，林中的蟋蟀虫鸣变得低沉小声，像是害怕什么…
“莎~”
前行中的夏寻突然感觉到身后的小手扯了扯自己的衣角。他不由停下脚步，犹疑回头。
但见，在火光的映照下，芍药双眉弯弯凝起,小巧的鼻子微微上翘,伴随着小嘴一嗅一收。
“怎么了么？”夏寻问道。
“药香浓了许多，好像还有别的一些味道。但我说不出是什么味，总之怪怪的。”芍药嗅着鼻子，不确定地幽幽答到。
对于芍药的嗅识，夏寻已有领略，所以便没多问。他垂头巡视了一番地上陷入泥泞的印痕：“他脚步的间距比之前一段路宽上数分，也深陷了一些，应该走的时候加快了脚步，很急促。估计他是快到目的地了…”
夏寻重新抬起头，愧疚地看着芍药：“要不我们再走一段路看看情况再说？”
芍药点点头，没有流露出多少情绪，淡淡的。似乎，她之所以出言，只是为了提醒，并非想阻扰夏寻往林子深入的思绪。
两人在停留交流片刻后，又相继抬起脚步，继续前行…
孤孤单单的两道小人影，伴随着火光沉沉隐入丛林深处。
寂愈寂，惧意更浓。
接下来后头的这段路，似乎被芍药轻语言中了。
再行三里余，林间蟋蟀虫鸣已经不见声息，期间除了两人脚步划动芳草的喳喳声外，便再无其余动静。一路茂盛的灌木林，逐渐有些稀疏，光秃秃的枝茎，少有新叶。宛如无数位随死老人一般，一棵挨着一棵地长在那儿。干脆的灌木，费不了夏寻多大力气，随手一拨便会应声脆断落。
是死寂…
沉重且浓郁的死寂气息。
此时，天上明月，已经可以透过枯枝，洒在两人的衣衫上。
林间变成诡异的气氛，两人早有感受，只是没多明言。毕竟已经走了这么远的路途，若不继续往下走去，那也不是个说法。
芍药的身子在不知不觉中往前靠近了好些。急促的呼吸夹杂着少女清香，无意间，拂绕在夏寻的后脖根上。惹得他心脏一阵蹦跳不止，口干舌燥…
“这片林子的灌木，枯朽有一段时间了，很可能是这里曾经发生过一场大疫所导致的。你可识得是那一类的疫情？”自周遭环境发生变化后，夏寻的眉宇就已经皱了起来。看得出，诡异气氛让他开始心有疑虑了。他边打着路上的枯枝，边直视前路问道。
“叭~”
芍药随手掰断一根松脆的灌木枝，轻松地把在手掌中一捏，枯枝即刻便成碎粉。她嗅了嗅鼻子，又随手把碎粉撒去。
“连木心都被感染了，恐怕得是场天灾了。如果，只是一般的畜疫或水疫，最多也只是能传染些家畜鱼鸟之类的。但，能把草木都给传染枯朽的，应该就只有几种罕见的天灾能做得到了…”
芍药沉重地寻思了一阵子，又继续迷惑说到：“可是，如果是天灾，那岳阳城早就该有所传闻了…”
说着说着，夏寻和芍药的脸色渐渐变得凝重。一些无法言语的思绪随之，涌上脑海…
“这世上有没有一类，只在一隅传播又或极其凶猛，以至于只要被传染上，便顷刻封喉的瘟疫呢？”夏寻自知，自己在杏林一道上的学识并不及芍药，因此，也就免不得多问一些了。
“……”
芍药寻思了好一会，方才肯定地摇摇头。
“应该没有…”
凝重，深陷。
诡异，成迷。
既然世上没有一种疫情可以瞬间封锁一隅天地的话，那这片林子的情况就变得扑所迷离了。这里离岳阳城不远，只有两百余里路。而在这之前，岳阳内从未传闻附近有疫情发生。那便只能说明一个事实…
这里的疫情才开始蔓延，而且极其猛烈。以至于，没人能来得及从此逃出！
两人再走里余。
周遭灌木开始明显变得稀疏了许多。小径再成小道，越来越宽。在月色和火光映照下，两人隐约能看清灌木丛中，那些断落枯萎在地的枝茎。以及那些被抽干了水分的荒草，毫无生机地铺在泥泞地上…
突然，
“嘚~”
一路埋头碎步的芍药突然撞上了身前的夏寻。因为，在这前一刻，夏寻无缘无故地停住了，前行的脚步。
看着夏寻愣在原地，一动不动的背影。芍药奇怪地撅起了小嘴，幽幽问道：“怎么了？”
幽幽轻语，刺不破此间死寂。
夏寻没动，没回头。好似中了魔咒一般，愣愣站在原地，看着前方…
他的青丝被夜风吹起，拨弄着身后少女的娇容与麻衣。沉重的呼吸声，带着诡异的气氛，让身后的少女，有种着不好的预感。
久久之后，
夏寻才颤抖着嗓子，吐出几缕凉气：“真是只天灾么？”
“……”
没头没尾的一个问题，听得夏寻身后的芍药有些莫名其妙。她眨眨眼睛，好奇地把脑袋从夏寻肩侧探出，透过夏寻的侧脸看向前方…
“丝…”
一口凉气深深倒吸。
在芍药探出脑袋的瞬间，她的眼睛瞬间大瞪，代表恐惧的惨白刹时间涌上她的脸庞，呼吸与心跳几乎同时停止。润泽的小嘴微微颤抖着…
“恐怕…不只是天灾…”
“……”
是，惊恐。
顺着两人惊恐的目光看去，一路平坦。
数里之外，是一条坐落在山脚之下的小村庄，参差千余户人家。没有灯火炊烟，没有鸡鸣狗叫，只有一片沉沉死气。
一条延绵数里的小道，从两人脚下连接村子。小道两旁，原本春种的稻田，枯死殆尽。牛羊鸡鸭等家畜尸体，凌乱地落在稻田与小道之间，随处可见。有的已经开始腐化，长出蛆蝇。其中恶臭，即便相隔数里，两人都能隐隐闻道…
没有活物…
死寂，是真正的死寂。