回客栈的路上，依旧是福泉跟着车夫坐在车外，白清水则搂着谢念生，与谢楠生同坐车内。
“与付大人聊得可还投机？”
白清水私心里其实是很担忧谢楠生的前途的。即便嘴上不说，但日子越近，便越是忧心，这位付大人位居二品，若是能他点拨，想来谢楠生在功名之上又能容易几分。
谢楠生却只是微微点了点头，说道，“付大人官声正直。”
言外之意，自然是没有得到什么点拨了。
话说完，他就笑了起来，望着她问道：“你很担心？”
白清水不置可否，脸上到底是现了一股忧色。
他伸过手来在她手心捏了捏，又道，“你对我如此没有信心？”
关乎他的前程与两人的将来，她如何能不忧心？
半靠在她身上的谢念生抬起头望了望两人，亮晶晶的眸子闪了一闪，突然说道，“我对三哥有信心！今科状元是非我三哥不可的！”
倒不料这个年前才过六岁的孩子说话竟如此掷地有声。
白清水便就笑了，点头道，“小少爷说的话最灵的了……”
如此，余下的几日里，谢楠生又去拜访了几位从前他父亲的熟交，多的时间则几乎尽数泡在了书本里。
白清水亦不多打扰，只尽心尽力照料着两位少爷的起居，是连去京城四周逛逛的心思都收了，只与他讲定好，待考完了，几人便一同再去四处溜溜。
如此日子飞逝，眨眼便到了初九这日，几个均都起了一个大早，用过了早饭，由福泉背着谢楠生考试之物，白清水与谢念生相陪，一路将他送至了贡院入场外头。
虽是心中极忧，面上却依旧是笑着的，只待他入场前一刻，几人分了手，白清水几乎是忍不住要掉眼泪了。
而谢楠生却又突然回过头来，望见福泉正朝自己摆着手，而白清水牵着幼弟谢念生的手，一双眼里含情脉脉，只将他望着。
竟像是生离死别似的。
谢楠生就猛行了回来，眼见着四周人众多，就只伸手来在她手心捏了捏，笑着道，“你这是怎么了。”
白清水自是不想分了他的心神，咧起嘴一笑，说道，“快进去吧。小少爷有我和福泉，你尽管放心便是了。”
谢楠生这才也笑了一笑，点了点头，只道，“那快些回去，在客栈里等着我。”
“三哥。”谢念生就脆生生道，“你一定要考中状元哦。”
谢楠生就又点点头，摸了摸他的脑袋，唬着一张脸道，“在客栈里听你三嫂的话！若叫我知道你这几日又调皮捣蛋，看我回来后怎么收拾你！”
言罢，便转了身，再不回头，只脚步轻快的，入到考场里去了。
三人只待谢楠生的身影消失后良久，这才方转了身，只觉心中怅怅然的，上了马车，径往客栈里去了。
不料到了这日下午，福泉突然从外头急急跑入来，后头竟还跟着谢府前院里的一个小厮叫福杨的，但见风尘仆仆，一脸急色的道，“快快，三少爷呢？带我去见三少爷。”
“三少爷已经入考场了。”白清水讶道
，“这是怎么了？”
福杨一捶腿，脸上神色愈发焦急，说道，“那这可如何是好。老夫人突然病重，大夫说只怕也就是这个来月的事了。”
“什么？”白清水一惊，望了一眼坐在桌前绷着一张小脸作画的谢念生，朝福杨打了个眼色。
福杨顿时会意，忙跟着她行至外头，急道，“你们出发没几日，老夫人就不行了，只念念不忘的要见三少爷一面。老爷这才命我急急赶过来，哪料还是没有赶得上。”
“那这可如何是好。”福泉在一旁搓着手道，“今日才是第一日，若是此时将少爷喊回来，那此次科考可算是作废了，三少爷为此准备了三年，总不能此时说不考了便不考了。”
“可老夫人眼见着就不行了呀。”福杨急道，“照老爷的意思，三少爷反正还年轻，此次不行，还有下次。老爷是孝子，总不能老夫人的最后这点心愿都不能满足她，如此叫老爷有生之年如何能安呐？”
“这……”福泉一时语结，只得一脸为难的偏过头望着白清水。
白清水亦自正皱着眉，眼见两人都望着自己，且还问她道，“青水你是三少爷的人，你说此事当如何？”
白清水不由自主便想起当日与谢楠生花前月下时，这人亦说到过自己的祖母，言语里的依恋情深，数次令她动容。
如今她即病危，若是叫他不能见自己祖母最后一面，此生遗憾，只怕要跟随他一辈子。
但而今箭在弦上，不过九日而已，若是此次当真能高中榜首，那他此生辉煌腾达，已是可以想见。
略一沉吟，她便下了决定，朝福杨问道，“你出发前，老夫人身子如何？”
“身子差得很。一顿吃不了什么东西，全靠些汤汤水水吊着。”福杨道，“只成日里讲胡话，不断喊着三少爷与小少爷的名字……”
“你启程到如今，已有多久了？”白清水又问道。
“一路快马加鞭赶来，也有半个多月了。”
“大夫人当时说老夫人还有多久的日子？”
“顶多不过余月。”
“你此番前来已耗了半个多月，即便三少爷与你回去，便又是半个多月，到时候只怕老夫人早已去了。”
“这……”福杨面上一顿，一脸为难道，“那你说该怎么办？”
“左不过是多等九日。”白清水道，“三少爷为了此次科考已准备了三年。人生有多少个三年？若是此时强行将他唤回来，且不说这三年准备皆尽功亏一篑，即便我们去了，考场外重兵把守，我们如何进得去？”
“那照你的意思是？”
“索性等三少爷安心考完，再与你一同快马加鞭赶回去便是了。”
白清水一锤定音，福泉福杨便都没了话，只颇是焦心的等到了九日后。
这日却是出了个大太阳，抚面的风也带了一丝暖气，几人守在门口，远远瞧见谢楠生出来，身上衣衫有些皱了，脸上胡子拉碴，模样狼狈，但一双眼里却是闪着光。
一眼瞧见了远远牵着谢念生的白清水，脸上就浮起一个笑，疾步行了过来。待走近了，方瞧见立在福泉旁
的福杨，皱眉问道，“你怎的过来了？”
几人朝他行了礼，福杨已急道，“奴才来接少爷回家，老夫病重，只怕时日无多，只念念不忘的想要见少爷一面。”
谢楠生面色顿时就是一变，“你说什么？什么时候的事，你来几日了？”
“少爷启程后的七八日奴才便出发了。您入考场那日下午奴才便到了，但因青水姑娘说少爷即已入了考场，索性便等你考完不迟……”
此话一出口，白清水便见谢楠生调头就朝自己望了过来，眼中的怒意顿时便叫她心中咯噔响了一声。
正欲说话，而他却只望了她一眼便转过了头去，将手中的包袱朝福泉怀中一甩，大踏步往前喝道，“马呢？咱们这就走！”
“马早已备着了，只待三少爷一出考场便走。”福杨望了面色变得苍白的白清水一眼，急道。
不刻几人便行至栓马柱旁，谢楠生二话不打，翻身便上马，只临去前勒着僵绳朝福泉道，“你照顾好小少爷，我与福杨先行一步。”
言罢，马鞭一甩，“驾”的长喝一声，马蹄“踢踏”之下，顿时便奔出去了老远。自始至终，竟是一句话都不曾与白清水说过。
白清水只觉浑身上下都凉透了。
她自然是想过等他一出考场，知道了是她阻拦了他的归程后，铁定要受他埋怨。却是无论如何不曾想到过他会如此冷漠的对待自己，便是一个陌生人不如的。
他即便是遇上一个陌生人，那双眼里也是含着笑的，怎会如看自己这一眼时的那般淡漠与冰凉。
“清水姐姐，咱们也快走吧，我也想回去看奶奶了。”谢楠生脆脆的声音传来，白清水方回过了神，探手往脸上一摸，才知自己脸上竟是流了两行清泪，叫风一卷，吹得冰凉。
福泉眼中神色复杂，将谢念生一把抱起来，说道，“小少爷说得是，咱们也快走吧。若是老夫人当真已经归天，可别连送她上山的日子都赶不上……”
话已至此，显然所有过错都归到了她一人的身上。
最后拍板下决定的是她，可不就是她的错？
……
马车一路咕噜噜的转着，越往南走，天气便愈是和暖，沿途缓缓已可见含了苞的桃花、在春雨中迎风飘摆的杨柳、还有披蓑戴笠牵着老牛行在路边的老农……
越往南走，路便越发泥淋。
她自是记着与他一同北上时他曾搂着她在马车上的激点江山，那时他意气风发，两人携手奔赴可以预见的未来。
此番南下，却是独她一个，在一路颠簸的马车里抱个痰盂吐得天昏地暗，眼泪流了一脸。即便有谢念生这小人儿在一旁相倍，也难以抹去她心中的恐惧。
她生怕等待他回去的，将会是谢家祖坟山上的那座新立的孤零零坟墓。
他怕是一辈子都不能原谅她了。
即便他当真高中状元，光宗耀祖，但阻他与祖母见上最后一面之人是她，阻他背负不孝不义之人的是她。
她如何还有勇气在他父亲前去争一争与他长相厮守。
只在此一事上，已是落了一截了……
（本章完）