那女子本来正盘算着如何从这些人的手里逃出去，闻言神情一滞，甄命苦的和蔼比起刘黑闼的凶神恶煞来，简直有天壤之别，她沉默了一会，接着站起身来，紧紧跟在甄命苦身后。
“黑二哥，大亮，一起回去吃年夜饭吧，刚刚开席。”
……
江淮王府中。
围坐在桌上的一群人全都好奇地盯着像饿了几天似的，狼吞虎咽地吃着东西的年轻女子，全都不敢相信这人就是半年前被大唐朝廷昭告天下的那名军功赫赫，食邑三万户的平阳公主。
那女子喝完最后一碗热汤，终于缓过气来，有些不好意思地环视了周围一眼，恢复了她高高在上的姿态，昂起高贵的脸蛋，说：“本公主要睡了！”
“你是猪啊！吃饱了就睡！事情没说清楚，你这辈子都别想睡了！”
杏儿最看不得甄命苦四处沾花惹草，给禇登善做了一个极坏的榜样，见他带回来又是一个陌生女人，忍不住暴喝一声。
平阳公主被她这一吓，登时打起嗝来，旁边的人都忍不住笑了起来。
月儿在一旁拉着杏儿的手，笑着说：“好杏儿，我看她一路上没吃东西饿坏了，你就别吓她了。”
杏儿这才怒气稍消，狠狠地瞪了甄命苦一眼，低头闷吃，甄命苦哪敢招惹她。
平阳公主好一会才止住打嗝，她自小受父兄宠爱。何曾受过这样的委屈，眼睛渐渐地红了，眼泪在眼眶中打着转。始终没有流下来。
在座的人都瞧出这个公主的娇气来，哪里有半分创立威名赫赫的娘子军，久经沙场的女将军气质？
等她稍微缓过劲来，长孙贝儿给她递过一张纸巾，平阳公主伸手接过，擦了擦眼泪，抬头看了她一眼。见是一个如此美丽温柔的少妇，心中登时安定了不少，眼中带着一丝感激。
甄命苦乘机问：“如果你就是娘子军的将帅。那凌霜呢？”
平阳公主见那么多人围着一张桌子吃饭，温馨和睦，谅他们也不会在这种场合对她动粗，哪还会害怕。冷哼一声：“父王已经将她关起来了。说她私自释放敌方将领。”
甄命苦脸色一变：“她现在怎么样了？”
平阳公主幸灾乐祸地笑着：“这我就不清楚了，虽说是义女，大哥可从来没将她当成是妹妹，她从小就被父王送入百花楼，潜伏在洛阳，又一向与二哥互通消息，不然我大哥也不会让娘子军打前锋了，你这次把我大哥气得吐了两次血。这次他回去，你那凌霜可要遭殃了。说不定要拿她出气呢！”
正在默默吃饭的杏儿闻言突然放下碗筷，站起身走了过来，抬手就是一巴掌，扇在她脸上，将她打得愣在当场，一张雪白的脸颊浮起一个红红的手掌印。
“她若少了一根头发，你就替她偿命！”
在场的人都愣住了，没想到一向只是嘴里厉害的杏儿发起火来，竟有那么一丝母老虎的味道，平阳公主神情有些呆滞，显然还不太相信这世上竟然有人敢掌掴她。
甄命苦沉默了下来，放下碗筷，默默地站起身，一言不发，独自一人走出屋子。
月儿欲起身追出去，却被长孙贝儿伸手拉住，轻轻摇了摇头。
桌上的火锅汤底烧得正沸腾，发出噗噗的声音，屋子里静悄悄的，没有人愿意说话，这么多年了，除了张氏被害的那一次，他们还是第一次见甄命苦这失魂落魄的样子。
……
大雪天。
历阳的城楼上。
一群守卫正围坐在暖炉旁，吃着烤羊腿，有说有笑，见甄命苦上来，慌忙站起身，回到自己岗位上。
甄命苦心不在焉地挥了挥手：“吃你们的，不用管我。”
一名守卫试探着问：“大王，要不要跟我们一起吃点？刚下锅的肥羊肉。”
跟几个城楼的哨兵坐在温暖的城楼屋子里，甄命苦端着碗，神情呆滞，羊肉煲香气四溢，弥漫了整个屋子，众哨兵见他没有吃，也不敢动筷。
好一会，甄命苦才从发呆中回过神来，见一屋子的人都莫名其妙地盯着他看，笑了笑，问：“有酒吗？”
“有！”
……
一群哨兵看着喝得醉醺醺的甄命苦走下城楼，踉踉跄跄消失在大雪中的甄命苦背影，面面相觑。
“大王怎么了？从来没见过他喝这么多酒。”
“不太像，我看他心情好像不是很好，是不是战局有变？”
“我觉得不像，唐军刚刚吃了一次大败仗，刘将军和李将军刚刚得胜而回，唐军暂时无力再攻打历阳城了，肯定是因为别的原因……”
一人说：“刚才大王问我们还想不想继续打仗，亏你们敢说不想再打了，只想回家看自己的父母妻儿，你们知不知道，若不是问这话的人是大王，换了别人，非治你们一个懈怠军心的罪名不可！”
哨兵们被一提醒，登时回过味来，全都冒了一声冷汗。
一人心有余悸地说道：“以后还是少跟长官混一起的好，说不定哪一天被人抓住了把柄，怎么死的都不知道。”
“不可能，大王不是这样的人。”
“谁知道，你要是能知道大王心里想些什么，你也不至于在这里当个小哨兵了，我听人说，这次把唐军三十万大军打得落花流水，不战而溃，可全都是大王的计策……”
“别乱猜了，这种事不是我们这些小兵该议论的，走，喝酒去……”
……
……
……
冬去春来，武德五年四月的洛阳，积雪初消。
春天并没有带给洛阳百姓一丝春的生机，因为此时离洛阳城几十公里远的地方，江淮大军压境，随时准备攻打洛阳城。
洛阳城里已经传开了江淮军反攻洛阳的消息。
谁也没有想到，继大唐世子李建成率十万大军攻打历阳城无功而返后，江淮军竟然能在在这么短的时间里发起反攻。
从未出击过的江淮军，元宵刚过，就开始励兵秣马，沙场点兵，从历阳起兵，气势如虹地扫荡沿着大运河而上，横扫沿途城池，仅两个月便兵临洛阳城下。
整个洛阳城都弥漫着剑拔弩张的气息。
城里的管制和关卡多了起来，街上不时有全副武装的铁骑巡逻。
洛阳一些茶楼酒馆的老板，乘机找了口齿灵活的好事之徒，夸张渲染战事的激烈程度，引来了不少不明真相的洛阳百姓前来探听消息，借此红火了生意。
洛阳最大的一间茶馆里，几个人围着一张茶桌，喝着茶，跟其他人分享着各自打听来的小道消息。
“你们听说了没有？这次三万江淮军二月从历阳发兵，一路沿运河沿岸而上，仅用了一个月的时间，就攻克了沿途十多个城池，打到了洛阳城下，比起去年的刘黑闼大军来，其勇猛程度有过之而无不及，真想不到，一向龟缩江淮地区的杜伏威竟然有这样一支虎狼之师！”
“刚刚败了一个刘黑闼，现在又来了一个杜伏威，想当年可都是甄家军赫赫有名的左右武卫将军，他们所率领的军队，能差到哪去？哎，若不是当年李家伙同王世充害死甄家军的统帅甄将军，这些人也不至于要起兵造反，他们一个为了报仇，一个为了争天下，打得死去活来，受苦还不是洛阳百姓。”
“这次洛阳恐怕危险了，面对的是连十万唐军都铩羽而归的江淮军，我只祈望城破之后，杜伏威将军不会迁怒于洛阳百姓。”
“这我倒不是很担心，当初刘黑闼的汉东军不也是势如破竹，攻克城池无数，后来怎么样，还不是被李世民率领的黑铁骑在洺水一战中，打得全军覆没，狼狈而逃，自从世子李建成率军攻打江淮落败之后，洛阳的守将换上了秦王李世民，只要秦王镇守洛阳，江淮军未必能度过洛河。”
“不错，天策府猛将如云，又有长孙辅机，刘文静这样远谋深算的军师帮忙出谋划策，胜负还只是未知之数。”
“我可没你们这么乐观，我听说上次打败刘黑闼，娘子军功不可没，没有娘子军暗中刺探情报，策反刺杀敌方将领，瓦解对方战力，唐军未必能轻易打败汉东军，如今娘子军在攻打江淮军的时候全军叛敌，少了这一阻力，江淮军战力一定会比汉东军更加强大。”
一人神秘兮兮地小声说：“你们知道什么，我告诉你们一个秘密吧……”
说话的是一个绰号“包打听”的酒楼常客，什么小道消息都逃不过他的那对招风耳，而且他的小道消息十有八九都应验了，也不知道他是从什么地方搜刮来这么多消息。
所有人闻言纷纷露出好奇的神色，凑过耳来。
“我听我一个从唐军叛逃到江淮军的远房侄儿来信说，唐军的军心已乱，娘子军并不是败在江淮军的手里，而是被世子李建成给当成炮灰送上战场的，娘子军全军心灰意冷，这才投了江淮军……”
“嘘！这种话你也敢说，若是被李家的眼线听到，当心抓你去砍头！”(……)