青州的饥荒仍在持续，不其县的气氛也依旧剑拔弩张。
不过双方仍未发生真正冲突。
这与城外饥民有关，也是地方格局有关。
东汉《三互法》规定，地方长官不得由本郡之人担任，但除长官外，地方属吏基本都是地方世家或豪强之人。
换句话说，不其城是赵延的，但更是地方大族的。
因此即便与赵延有矛盾，这些大族的首要任务依旧会是守卫不其城，避免城外饥民袭扰。
这样的形势持续了整整近月，不其城的城门也紧闭了近月，禁止任何人出入。
一月后，城外的饥民或饿死，或转往他处，关闭了的不其城们这才重新打开。
但随之而来的，便是越发剑拔弩张的局势。
杨明此时带着张辽和一些护卫出了门。
不过他并不是去掺和那边的事情，而是出发去西乡。
他必须得去看王胡。
即便他们家没遭哄抢，到这个时候粮食也已吃完。
他这次再去西乡，准备把王胡接到府中来。
出城未走多远，天色逐渐阴沉，温度也不断降低。
不过比起温度，路边的场景更让人觉得寒冷。
荒芜的土地上看不见一丝绿意，就连很多地方的土都被反复挖过。
那应该是有人在寻甘土，也就是后世更为人熟知的观音土。
更多的，还是此前入北海时就已见过的饿殍遍野。
至于青州多河泽，为何不捕鱼，此时河里没有鱼，只有漂浮的尸体。
看到最后，杨明眼眶有些发红。
即便他多年经历心已冷了很多，但这满目疮痍，是个人都会触动。
而且这种程度的饥荒，等到明年夏天又大概率会再次爆发瘟疫。
这种循环太过恐怖，就如同置身地狱一般。
晌午时分，他们终于抵达西乡。
隔着些距离，他们就望见里亭内坐着人，看装束依稀能辨认出是此前见过的里长。
看见里长之时，杨明的心安定不少。
先前遇上瘟疫时西乡隔离有序，或许此时的饥荒也会好一些。
他和张辽下了车，然后朝里亭走过去。
张辽隔着一些距离喊对方，但对方没有应答，闭着眼睛像是睡着了。
此时一阵风刮来，杨明的眉头很明显皱起。
因为他从风中闻到了血腥味与腐臭味。
张辽已经走到里长近前，他的脸色夜瞬间变得煞白。
很显然，里长不是睡着了，而是死了。
“砰！”
或许是刚才那阵风让里长的尸体失去了平衡，它一头栽倒在张辽面前。
也就是这时，张辽的瞳孔瞬间放大，转身吐了起来。
杨明的目光也是一凛。
此时他也看清了里长的尸体。
或者更准确一些，是半个里长。
因为他整个后背和臀部的肉已经全都不见，只剩下风干的骨架。
从痕迹上来看，那并不是被鼠或者其他动物吃掉的，此时即便是老鼠应该也被人吃得不剩。
杨明的手不自觉地攥紧，神色也变得凝重。
他未再多看，直接入里，张辽和护卫也紧随其后。
整个里死寂一片，路边偶尔能看见的，也是其他和里长一样的尸体。
别说张辽，那些护卫都面露惊骇。
这等惨绝人寰的景象，即便在东汉末年也十分罕见。
他们终于到了王胡家门口。
杨明站在门口，却并未马上敲门。
他并不会对那些尸体害怕，但是他不知道自己看见王胡也如他们一样时，会是怎样的心情。
最后，他直接伸手推门。
但是门并未被推动。
而且就在他推门的瞬间，屋内忽然有声响传来。
里面还有活人！
张辽闻声上前敲门：“有人在吗？我是之前给你们送过麦子的张辽。”
没有回应。
张辽回头看了一眼杨明，正准备破门而入之际，屋内忽然又传来声响。
不一会儿，门被从里打开，一个人探出头来。
杨明并不认识，上次瘟疫时他虽来过，但也只见到王胡一人。
“是你，王胡的哥哥，王大力。”好在张辽认得对方。
张辽说话的时候，杨明也打量对方。
一十五六岁的汉人小孩，看着很瘦，且比张辽还要矮，蓬头垢面。
至于名字，普通百姓起名没世家那么多讲究。
王胡的名字，应该是因为他母亲是胡人，而王大力，大概是希望他长大后能有多一些力气，能多干一些农活。
不过王大力是汉人，这么说来，王胡的父亲先后娶两妻，有一个还是胡人，想必也有些经历。
张辽和他一番沟通后，一群人旋即进了屋。
屋内似乎有一股淡淡的肉香味。
杨明环顾一圈，并未发现味道是从何处发出来的。
不过一圈看下来，他发现屋内只有两个人。
一个是看长相就知道是胡人的女人，眼神空洞无光，想必应该是王胡的母亲。
而另外一个，就是给他们开门的王大力。
“王胡呢？”杨明问道，他并不关心为何屋子的男主人不在，他只关心王胡。
“他去营陵了。”王大力回道。
“营陵？”杨明有些疑惑。
“当年叔父是营陵王氏出来的，他求了学，一月前便去了。”王大力解释道。
杨明稍一思索，上次他见到王胡还是一个多月前，时间能对得上。
只是王胡去营陵也未和他打招呼，不然他认识那王修，倒是能再给他一些帮助。
既然王胡不在，他们也没必要继续留着。
他起身往外走，准备把带来的麦子给他们。
王大力送他们到门口。
杨明却忽然在门口停下脚步，回头问道：“你们方才是在吃肉？”
王大力似乎没想到杨明会这么问，愣在那里一时间不知道怎么回答。
王胡母亲此时开了口：“是夫君与其他人打来的野豕肉，当初分食，用你们送来的盐腌做了肉脯。”
杨明没想到对方还会汉语，看来应该是汉化了的乌桓或者东羌人。
不过他在听完这个回答后，却马上转回身。
接着，他便在屋内翻找起来。
这个举动有些突然，屋内的其他人一下都没反应过来
“你要做什么？”王大力先回过神来，就想过去阻止杨明。
但下一秒，他就被张辽给拦住。
张辽虽不知杨明为何忽然如此，但他作为义从不允许别人妨碍杨明。
王大力看对方年龄小没在意，但很快便被张辽推了回来。
两人的身体素质不在一个档次。
可不是说起个大力的名字，就一定有力气。
王大力嘴里嘟囔着想绕过去，结果已经被其他护卫给一把按在地上，疼得直叫。
杨明并未理会身后发生的事情，而是继续翻找着。
王胡的母亲神色慌张，却也完全不敢动。
不多久，杨明在一个坛子里翻出了肉脯。
肉脯已所剩不多，他拿出来放到光线下看，肉色鲜红，看着倒是有几分像是野豕肉，也就是野猪肉。
不过大部分动物的肉做成肉脯之后都是这种颜色，很难分辨。
他把肉脯扔到一边，又去了里屋，也没发现什么。
他回到正屋，推开了侧面的门，那便是厨房。
王胡母亲此时张嘴，但未发出声。
然后，杨明走进厨房，在灶台之上看到了他想到，却又不想看到的东西。