院落不大。出售这个院子的本是个外地客商，如今在长安赚得盆满钵盈，携着老小，还乡去了。
苏方回只雇了两个洒扫做饭的仆妇，一个随身的小厮，置办了马车和家用。好在院子小房舍少，也并不觉得冷清。
离开林氏后他曾经住在客栈里，不时有认为他背主忘恩气不过的百姓往他窗口丢石头。后来搬到小院，再加上礼部送来官服引起轰动，百姓们便不敢来滋扰了。
说起来，这还是个强者为王的时代。
而他自己，还远算不上强者。
毕竟从六品官员，在京城里一抓一大把，大弘初建的时候，甚至不允许在御街上乘坐马车。
今日是第一次应卯，鸡鸣第一遍，他便起了。早餐简单吃了些，由随行小厮陪着，去往皇城内工部官署。
皇城外已经停了几十辆马车，众位官员从马车上下来，遇到相熟的都躬身施礼寒暄。苏方回只静静站在一边，等这些官员被侍卫核验过身份，迈进门去。有人斜眼看到他一身绿色的官袍，也多是点点头，便擦身而过了。
等了许久，皇城门口已经没有多少人，苏方回才抬脚进去。
小厮和马车是不允许带进去的，都安置在宫城外的角落里。
工部官署很大，门房又核验过苏方回的身份，才准他进去。苏方回刚走了一步，门房又道：“大人且慢。”
苏方回停下脚，听到那门房道：“尚书大人尚在早朝，大人第一次来应卯，要等尚书大人回来，安排了一应事务，才能进去官署。”
“哦，”苏方回淡淡道：“那按照规矩，苏某应该在何处等候。”
门房往旁边一指，“便在抱厦中便好。”
苏方回点点头，便往抱厦中去。
抱厦内安放着阔桌高椅，苏方回进去坐了。因门是敞开着的，不时有路过的官员淡淡扫过一眼，没有说什么，继续往前走去。
两柱香的功夫后，一青蓝蓝官袍的官员路过，抬头间瞥见苏方回。整个人一愣，忙踏入抱厦，拱手道：“苏大人！”
正是在汴州共治黄河的少监使张灿。
“张大人！”苏方回忙站起身来施礼。
“不敢不敢，”张灿又连忙回礼，“如今苏大人从六品，为工部员外郎，张某位居八品，是张大人的属下了。”
汴州一别才十多日，没想到苏方回已经从一介白衣，跃居工部员外郎了。
除了苏方回外，工部现有的三位员外郎，皆是科举得中，一番历练才来。就连他自己，虽得益于亲友提携，当年也是进士出身。
一时间，纵使张灿自诩心胸豁达，也多少有些心生腹诽。
然而他面上不显，见苏方回已经站起身来，忙又道：“苏大人怎么在这里，程侍郎召员外郎早会，正等着您呢。”
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程轲，工部侍郎，正四品下，掌山泽、屯田、工匠、诸司公廨纸笔墨之事。苏方回正是他的下属。
苏方回闻言一怔，“苏某以为要在此处等着尚书大人。”
“不用等尚书大人，”张灿道，“尚书大人今日早朝后，会留下跟陛下商讨皇陵修缮一事，不会回来了。”
苏方回神情沉沉，“既然是这样，那咱们便去早会吧。”
……
……
林钰正等在群英殿外。
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今日是觐见皇帝和封赏的日子。
一大早，林钰便在宫城外等候，过不多久，由内侍引着，到了群英殿外。
这是一处抱厦，大厅旁隔了四个小间，小间外立起屏风，准人在里面休憩吃茶。
林钰自持身份，没有进去。
随她进来的内侍已经跟她讲过待会儿觐见听封的事宜，没多久，便被总管太监叫走做别的事去了。
厅内倒不止她一个人，距离群英殿的入口近些，有几个按品大妆的妇人，正在三三两两闲聊。小间里也传来谈话声，声音雀跃自在，不时传出来。为避嫌，林钰站得离她们远了些。
内侍提前已经跟她讲明，这些是等着觐见太后的命妇，因为此时她尚未听封，便暂时免去仪节，不用叨扰了。
又等了些时候，林钰听得小间内闲聊的声音更大了。不时从里面走出三两内侍，又奔走着端了茶水蜜饯进去。过了一会儿，小间的屏风由内侍移走，走出三个姑娘来。
远处的命妇看到她们，抬声朝一人招呼，“钟秀县主，来跟太后问安吗？”
被唤做钟秀县主的女子十四五岁，云鬓高悬，金步摇上坠着绿色的翡翠，熠熠生辉。听到对方招呼，她分花拂柳而去，好看的眉眼挤出一丝笑意，“国公夫人，秀儿来得早，竟不知您已经到了。”
说着低头施了一礼，又上前一步，挽起国公夫人的手臂，万分亲昵。
林钰不禁看向那夫人，装扮得当，相貌姣好，威中含笑，形态挺拔。
原来竟是崔泽的母亲吗。
跟国公夫人闲聊了几句，钟秀县主又转身走回她的小姐妹身边。
“怎么这么久，”她抱怨道，“往日里很快便可以觐见了。”
说话间瞧见旁边静静站立的林钰，抬手一指道：“喂，去给本县主搬个椅子来。给夫人们也搬几把，都站着怎么行。”
搬椅子吗？
林钰神情微怔。
或许是见她没有品级，拿她当做某府来觐见的小姐了。
林钰微微一笑，浅浅一礼道：“县主要搬椅子，我可以去唤内侍过来。”
“哎”钟秀县主还没有开口说话，她旁边的小姐妹立时道：“县主让你去，你便去，你是哪家的，怎么这么不懂规矩？”
小小县主，竟然可以在宫廷随便使唤人吗？
看来是有所依仗。
林钰但笑不语，没有动身。
钟秀县主似乎没想到她会拒绝，皱了皱眉瞧了她一眼，“你不会就是，那个要被封为文安县主的商户吧。哎哟，那倒是我的不是了。”
她身后的人闻言都是一惊，旋即又都窃窃笑起来。
“是那个商户啊。”压低着声音，却又故意让林钰听到。
“林某并不觉得商户的身份有什么可笑，不懂诸位小姐在笑什么。”林钰也是一笑，却声音清冷道。
“哈哈……”钟秀县主终于笑出声来，“别以为你救助了太子殿下，便是了不起了。在咱们心里，商户便是商户，便是好笑。”
林钰点了点头，“既然小姐们觉得好笑，那便笑吧。只是若弄花了妆容，便是不好了。”
笑声戛然而止。
又有女子抬手点了点钟秀县主的额发，“就是，若是弄花了，太后觉得你不够美，便不会让你做儿媳妇了。”
“瞎说什么！”钟秀县主脸色愠怒。
“就是，你们别瞎说。”一个小女孩从钟秀县主身后跳出来，“肃王还没有回来呢，可看不到她花了脸的样子。”
肃王。
这一次，林钰噗嗤一声，笑了出来。
……
……