自太皇太后葬礼过后，沈沧再没见过皇帝，吃不准皇帝是不是像他的父亲那样，恨不得除沈家而后快。他低头看着跪在地上的沈君昊和云居雁。他老了，早已把生死看淡了，但他们还年轻。在太皇太后咽气的那刻，他甚至想过，他们可以带着各自母亲的嫁妆离开京城。可普天之下莫非王土，他们又能去到哪里？
“你们想清楚了？”沈沧盯着云居雁，“你觉得自己能做到？”
事到如今已经容不得云居雁摇头了。可沈君昊对云居雁的身体颇为担心。马大夫说过，她害喜的症状至少再持续一个月，而未来的一个月，能不能摆平薛氏留下的下人将是能否顺利过渡的关键。至于杨氏、赵氏及吕氏等人，不给他们使绊子就是万幸了，根本不可能期望她们会施以援手。
沈沧看出沈君昊的忧虑，用警告的口吻说：“你们要想清楚，这是你们唯一的机会。”
沈君昊原本还在犹豫，此刻虽有些逼上梁山的味道，却也让他下了最终的决心。他抬头朝沈沧看去，只见他靠着椅背，疲惫地闭上了眼睛。他并没忘记云居雁曾告诉他，其实沈君儒一直是他的挡箭牌。很多时候，他无法理解祖父到底是怎么想的。他口口声声说，他那那都不如自己的三弟，难道只是为了鞭策他？
沈沧派下人单独请了沈伦过来，便让沈君昊和云居雁先回凝香院。一出房门，云居雁就在院子内干呕了起来。幸好玉瑶不止已经准备了温盐水，也让软轿等在了枫临苑门口。沈君昊看她脸色苍白，全身无力，又是心疼，又是担心。他一直希望他们能有孩子，却没料到怀孕是一桩这么受罪的事。
回到凝香院，见云居雁依旧虚弱。沈君昊索性抱了她入屋。那么多丫鬟、婆子都在看着，云居雁原本不敢这么肆意的，可她太累了。她在沈沧面前强撑着，耗尽了她全部的精神。想到以后，她不免担心。沈沧是答应了他们的要求，可没有了薛氏，随着而来的是整个沈家。明日之后，理论上她的确可以更好地控制后院。但人心难测，她若不小心行事，也有可能弄巧成拙。
沈君昊把云居雁放在软榻上。他刚想起身，却发现她抱住了他。“怎么了？还是很不舒服？”他在她身边坐下，让她靠着自己。
云居雁摇摇头，闭着眼睛说：“虽然我总是在你面前哭，但是我比你想象的坚强，所以你不用担心……”
“你已经太累了。我让她们服侍你换衣裳，有什么话明天再说。”
云居雁稍稍坐直身体，但依旧用双手环抱着他。“我或许不可能一下子就做得很好。但我会尽最大的努力。幸好长辈们都在守制期间，家里的应酬很少。我可以利用这几个月熟悉府里的事务……”
“最近一个多月，你最重要的是休息，其他的事还是由我来吧。反正在所有人眼中，我从来都是不学无术、暴戾善变的，我先随便找些理由，把她留下的人都处置了……”
“你有你要做的事，再说。其实过去的几个月，我已经把各处的人事摸索得差不多了，正好还可以利用这次的机会找一找那个死而复生的青竹。”
……
正当沈君昊和云居雁商议着第二天的事。沈伦听到沈沧找他，急急出了玉衡院。走到门口他才发现自己的衣袖已经被薛氏哭湿了，只能折回去换了衣裳，这才往枫临苑而去。
紫菊听到沈沧只是唤了沈伦过去，心知沈沧根本不想给薛氏辩驳的机会。薛氏这次恐怕凶多吉少。她立时有些慌乱。若是没有了薛氏，那么云居雁顺理成章会取代她。一旦她开始动手把管事娘子们大换血，一定会乱了他们的布局。以后若是没了薛氏的“配合”，他们行事必定会困难重重。
薛氏确认沈伦已经走远了，急忙擦干了眼泪，焦急地对紫菊说：“你快帮我去打听一下，老爷被叫过去是为了什么事。”
“夫人，您先不要慌。”紫菊耐着性子安抚薛氏，“刚才，看老爷的样子，对夫人十分的不舍。待会儿老爷回来，不管说什么，夫人可千万要记得……”
“这事还用你说吗？”薛氏一声反诘，又催促道：“你快去问问枫临苑发生什么事才是正经。”
“是。”紫菊曲了曲膝盖，急匆匆走了出去。离开了玉衡院，她没有往四房而去，更没有朝枫临苑走去，反而隐入了一条漆黑幽暗的小径。
孔妈妈目送紫菊走出玉衡院的大门，折回屋子对薛氏说：“夫人，那个丫鬟恐怕有些不妥。”她把紫菊早前就在玉衡院前徘徊，根本不可能听到沈沧和吕氏对话一事详细叙述了一遍。
薛氏没有说话，只是低头思量着。紫菊是谁，有什么目的，对她而言根本不重要。她要的是复仇，她要的是荣华富贵。即便她的儿子痴傻了又如何，只要他是长房唯一的嫡子，他就是沈家的继承人。儿子不中用了，她还可以有孙子，有重孙子。只要能够达成心愿，她什么都可以牺牲。
薛氏默默盘算着将来。对自己的处境，她很着急，但她知道，眼下她必须冷静。首先，她必须赢回沈伦的信任，而吕氏一定在沈沧面前把所有责任都推给了她。她一定要给沈伦一个合理的说辞。
不过半个时辰，沈伦怒气冲冲地从枫临苑回来。薛氏急忙迎了上去，红着眼睛说：“老爷，妾身已经……”
“你对四弟妹说了什么？”沈伦失望地质问。在半个时辰前，她的哀求，她的眼泪让他深刻地感受到了她的痛苦，他几乎原谅了她，毕竟就像她说的，她才是唯一的受害者。可同一时间，她居然又在背后搞小动作，就在他的眼皮子底下。她到底是什么样的女人？她知不知道拿公平开玩笑，很可能被皇帝治罪，到时受牵连的是整个沈家。
薛氏心中暗恨吕氏，却只能“噗通”一声跪下了，眼泪簌簌而下，假装不知道沈伦在说什么，哀声恳求：“老爷，我走了以后，您一定要好好照顾我们的茗儿。四弟妹，她，她刚刚说……说……”她泣不成声。
沈伦居高临下，冷眼看着她。眼下的情景沈沧已经向他描述过了，而吕氏也把所有的事情从头到尾和盘托出了。他相信吕氏在沈沧勉强是不敢说谎的，这就是说，他同床共枕多年的妻子根本连一丝悔改之心都没有。儿子都已经成了那样，她不禁没有伤心，反而依旧念念不忘如何对付媳妇。
薛氏并不知道沈沧已经答应了云居雁和沈君昊，自然要让沈伦完全死心。为了博取沈伦的同情，也为了让他觉得吕氏和云居雁是一丘之貉，她悲沧地说：“老爷，无论四弟妹说了什么话，我都不会怪她的，她对我有太多的误会……我只是担心茗儿……”她抬起头，用迷蒙的泪眼看着沈伦。她知道此刻的自己一定是楚楚可怜的。没有男人能对这样的她恨下心肠。
沈伦不可置信地看着薛氏。枫临苑中，吕氏早就告诉他，薛氏一定会诬陷她故意去玉衡院嘲弄她。
“老爷！”薛氏跪着上前，拽住了沈伦的衣袖。
沈伦依旧只是居高临下看着她。忽然间他注意到，薛氏的头发虽然并不整齐，但明显是整理过的。这个时候，她居然还在乎自己的容貌！
薛氏哪里知道沈沧既然决定把赌注押在沈君昊和云居雁身上，他自然是要沈伦对她死心的。可薛氏却想沈沧虽然要把她软禁在老宅，却仍旧顾着她的面子，把“前戏”准备得很充足。她见沈伦只是盯着自己，以为他只是在挣扎着要不要相信自己。她微微闭了一下眼睛，两颗豆大的眼泪瞬时顺着眼角滑下了。
“老爷，我最放不下的就是茗儿，您有空的时候，偶尔的时候，能不能带着茗儿让我看一眼……”
“啪！”沈伦重重一个耳光打在了薛氏脸上，打得她一下子倒在了地上，忘了哭泣，只是用不可置信的目光看着他。沈伦的脾气一直很好，成婚至今，这是他唯一一次动手打人。
“你真的在乎茗儿吗？”沈伦质问，气得脸色铁青。回想今天的种种，就像沈沧说的，若是她真的关心他们的儿子，为何这么久了都没发现儿子的异常？自从知道儿子已经不可能像以前那么伶俐，在她一味求饶认错的时候，为何没有看儿子一眼？她虽一口一个“茗儿”，满嘴都是儿子，但她的话语中从没有一句话是为儿子的将来考量的。恐怕她说什么让他带着儿子去看她，也只是要他去看她罢了。
对这样的妻子，他真的绝望了。以前他为什么会觉得她善良又体贴，为什么会认定她做的一切都是为了这个家，没有任何私心？
紫菊虽没料到沈沧下了重注，却也猜到薛氏已经不可能在云居雁临盆前回到沈家。三天后，远在永州的云惜柔收到了一封信，信上只有一句话：沈家有变，尽快上京。她把信纸丢入火盆，匆匆去了泰清居求见云辅。