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云居雁出了云辅的房间就见许氏正在廊下等着她。“母亲。”她上前行礼，有一肚子的话想说，奈何时间有限。
许氏看到女儿，两眼微红。“囡囡，母亲命厨房做了你最喜欢吃的羊肉羹，燕窝也炖上了。瞧瞧你，才几日不见，又瘦了不少。”
“母亲。”云居雁甜糯糯地唤着，亲热地挽着许氏的手腕，嘟着嘴说：“祖父命我把三婶娘找来见她，然后马上回庄子去。”
“饭总是要吃的。再说这大半夜的，怎能让你一个人回去……不行，我去对你祖父说。”许氏说着就要往云辅的房间去。
云居雁急忙拉住了她，命玉瑶去找陆氏，随即在许氏的耳边说：“祖父正生气呢，母亲何必去讨这个嫌。”
“你祖父没有为难你吧？他和你都说了些什么？”
云居雁暗暗指了指廊下的仆役，“母亲，我们还是回芷槐院再说。您先让厨房把晚饭热着。”她估计陆氏劝过云辅之后，这顿“团圆饭”还是会吃的。
母女俩一边说，一边往外走去。在泰清居门口，她们遇到了迎面而来的陆氏。三人相互见过礼，陆氏并不避忌云居雁，直接对许氏说：“大嫂，有些事既然已经走到这一步了，就不可能再回头了。依我看，他们尚未完全死心，就算只是为了居雁，你也要早作打算。”
云居雁听了她的话，不由地一愣。狗急跳墙的道理她懂。但二房已经走到了这一步，陆氏所谓的“不死心”指的是什么？看陆氏的表情，似十分笃定，亦很认真，不像是毫无理据的揣测。“三婶娘，这次的事，我们心中明白，您为我们做了不少。这份情谊我和母亲都会记在心中。只是不知道婶娘说的不死心……”云居雁紧张地望着陆氏。
陆氏摇摇头。“我只是隐隐有一种感觉，或者是错觉吧。至于感激——”她笑了笑，“大家都是为了自己的儿女罢了。”随即推说不能让云辅久等。便辞了二人。待许氏与云居雁走远，她回头看了看她们的背影，眼中带着担忧。思量片刻，她似下了决心，举步朝云辅的房间而去。
云居雁与许氏回到芷槐院。许氏思量再三。喃喃着说：“你三婶娘说得没错，得防着他们。”
趁着这个机会，云居雁顺势说道：“所谓民不与官斗。只要入不了考场，他们便永远是白丁，无权无势才好防着……”
“我明日就给你舅父写信。”
“说起舅父，母亲。这次的事情，舅父出了不少力。也费了不少心思……”
“谁对我好，我当然知道。不过他全因你外祖父，才能有今时今日。”许氏虽知许慎之对自己不错，但她一直觉得是他夺走了她父母的一切，所以他对自己好是应该的。
经历了两世，云居雁明白，这世上，没有谁是应该对谁好的，即便是父母兄弟也是同样。她知道不可能一下扭转许氏的想法，只能劝道：“母亲。即便不是舅父，也会有别人继承侯府。站在舅父的角度，他可以认为今日的一切全是皇上的恩典。外祖父只是遵循了皇上的旨意。如果他这般想着。完全可以对我们不闻不问，怎么会母亲一封书信。他就丢下一切来了永州。”
“囡囡，有些事情你不懂。”
“母亲，我懂。您一直觉得舅妈不该拿您的嫁妆说事。可那些话都是道听途说，难免被人夸大其词。再说外祖父，外祖母偏疼您也是事实……”
“你今日是怎么了？怎么总帮着外人说话？”许氏有些不悦了。
“母亲，这世上哪有什么外人、内人，有的只是对我们好，或者对我们不好的。”
“咳。”云平昭轻轻咳嗽了一声，推开了房门。他已经在门外站了一会，听到了妻子与女儿的对话。他看了女儿两眼，问道：“我看到下人们正在备车。你祖父命你今晚就回庄子？”
云居雁急忙上前给父亲行礼，说了云辅的安排。云平昭略一沉吟，说道：“天色太晚了，你一个人上路，就算带再多的护卫，我们都不放心。晚膳后我去对你祖父说，让你明日一早再走。今天你一路回来也累了，就在你母亲这里歇息着。我同你母亲去泰清居用了晚膳就回来。”
“祖父命人在泰清居摆膳？”云居雁没料到陆氏这么快就劝住了云辅。
云平昭点点头，对着许氏说：“是三弟妹刚才派人来传话的，你去安排一下吧。”
许氏见丈夫似乎有话对女儿说，点头出去准备晚膳。云平昭指了指一旁的椅子，示意女儿坐下，感慨地说：“居雁，你说得没错，世上没有什么外人，内人，不过不管怎么样，你二叔父同我们都是血浓于水的亲人。你祖父命你今晚就回庄子，也是不想梦双在饭桌上见了你尴尬，让你三婶娘为难，毕竟今晚算是为你三婶娘他们践行。”
“父亲，女儿明白的。”云居雁点头。她知道云辅一向喜欢“一碗水端平”，这次不管谁对谁错，在他看来都是二房吃了亏，所以要她避着云梦双他们，也算是给二房一些面子。
“你明白就好。”云平昭满意地笑了笑，正要往外走，就被女儿叫住了。
云居雁走到父亲面前，低头说：“父亲，关于我建议二弟去六艺书院拜鲁先生为师的事——”
一听这话题，云平昭看女儿的眼神瞬间有些不同。他后退两步，在椅子上坐下，示意云居雁继续往下说。
云居雁深吸一口，斟酌了一下说辞，不紧不慢地表达：“我一直知道二弟聪颖好学，只是他性格内敛。即便与家里人在一起，也不善表达想法，见到外人更是手足无措。所以我之前就一直在想，如何才能磨练他的性子。这一次，听说二妹有了招婿的意愿，我深觉此事不妥。在思虑应对之策的时候，突然就想到了六艺书院。父亲，虽然我对二弟提起书院时是存着私心的，事实上，我也确实是利用书院。才让所有人都知道这桩婚事，但我希望二弟变得更好也是出于真心。”
“我来问你，你劝你二弟去六艺书院拜师，更多的是为他，还是为了你自己？”
“女儿不敢欺瞒父亲。在我劝二弟的时候。更多的是为自己，因为世上有很多比六艺书院更好的书院，有很多比鲁先生更出名的先生。而我只能通过六艺书院散播消息。”
云平昭听了，不怒反笑，说了一句：“你果然很像你母亲。”便出了屋子，命廊下侯着的丫鬟为云居雁洗漱。准备晚膳。
一路的奔波，再加上与云辅的一番对话。云居雁已经筋疲力竭。又见父亲并没有丝毫责怪自己的意思，她的精神一下子放松了。洗漱过后，随便吃了一些羊肉羹，她歪在塌上思量着近期发生的事，很快便迷迷糊糊睡着了。
她不知道自己睡了多久，直到耳边传来了熟悉的声音，才慢慢睁开眼睛，看到的是云凌菲明亮的眼眸。“菲菲，你怎么在这里？”她挣扎着想坐起身。
“大姐，我是偷偷跑来的。”云凌菲扶起云居雁。紧挨着她坐下，亲昵地说：“大姐，我走了之后。你可一定要记得给我写信。还有，你千万不能同情二姐。这次祖父罚二伯父、二伯母去通州打理那边的事务……”
“祖父不是让他们去修缮祖宅吗？”云居雁一下子惊醒了。云家在通州有一些林地。因土地贫瘠，一直卖不出好价钱，只能在那搁着。云家祖宅虽在乡下，但好歹也在永州地界，比起通州，好上无数倍。
云凌菲抿嘴轻笑，“祖父刚刚说了。”她咳嗽一声，学着云辅的口吻说：“通州的田地，不管好坏，总是云家的祖产，总要有人管起来。如果你们不想为这个家出力，那家里也没必要养着你们。”
云居雁更加惊讶，忍不住问：“祖父这次怎么会如此坚决？”就在不久之前云辅还在责怪她，怜惜云梦双他们。
云凌菲见屋里没有旁人，解释道：“还不是他们自作自受！”
云居雁马上想到云辅刚刚才见过陆氏，突来的转变一定是因为陆氏说了什么。在她的追问之下，云凌菲告诉她，当日，云凌菲在家装病，没两天云梦双便遣人与她谈判，命她不要多管闲事。云凌菲只当不懂，二房的人因恼生恨。他们知道陆氏一向心高，陆航虽是她的内侄，她却不喜他的不思进取，于是打算恶心陆氏，欲故技重施，污蔑云凌菲与陆航有私情。陆氏得知这事后彻底怒了，不动声色地准备了证据，刚刚在云辅面前告了一状，给了他们最后一击。
云凌菲不知道的是，二房想污蔑她和陆航是真，但那些所谓的证据只是陆氏“准备”的，陆氏怕二房还要掀起什么风浪，许氏等人又心慈手软，这才向云辅告状的。
云凌菲说完那些，担忧地提醒云居雁：“大姐，母亲对我说，二伯父，二伯母答应去通州时的表情有些不对劲，恐怕他们已经在盘算如何回来。大伯父、大伯母都是好人，总是把人往好处想，以后你可要提醒他们，有些人从不会顾念手足之情，他们千万不能让人钻了空子。”
云居雁点头谢过云凌菲及陆氏。不过她心中明白，没有千年防贼的道理，也根本防不了。就算她有办法把他们永远留在通州，他们若想报复，即便离得再远，也总能找到办法的。
堂姐妹两人正说着话，忽听外面一阵人声。云凌菲喃喃：“大家不是都在泰清居说话吗？”她的话音刚落，云惜柔已在门外唤着“大姐”。
云居雁急忙套上外衫，而云凌菲起身去开门。
“四姐果然在这里。”云惜柔笑着行礼。
“没想到六妹也来了。”云凌菲把她让进了屋子。
此刻云居雁已下了榻子，笑着说：“我回来得匆忙，还没来得及去自己的院子，六妹怎么知道我回来了。”
“是父亲告诉我大姐在这里休息。我便求了父亲……大姐不是怪我不请自到吧？”说着，她委屈地低下头。
“我当然不是这个意思。”云居雁边说，便请她坐下。她有些怀疑云惜柔的话，但也不能因此去向父亲求证。
云凌菲一向不喜欢云惜柔，又恐自己出来太久，陆氏会担心，借机离开了。
云惜柔见屋内只剩下自己和云居雁二人，立马就红了眼睛。
“六妹这是怎么了？”云居雁急问。她虽十分讨厌云惜柔，但她不能让她知道自己已经发现了她的真面目，只能耐着性子与她虚以为蛇。尽责地扮演大姐的角色。
云惜柔低头拿出手帕，轻轻擦了擦眼角，小声要求：“大姐，我能不能和你一起去庄子里住些日子？”不待云居雁回答，她又焦急地说：“我不是想让大姐为难。只是你和三姐都不在，现在四姐也要走了。二姐和五姐……她们，她们……”她的头垂得更低了。一滴晶莹的眼泪已经滴落在她白皙的手背上。她吸了吸鼻子，哀声说：“大姐，您就带我一起走吧。只要您答应了，母亲一定不会反对的。”
云居雁冷眼旁观着云惜柔的表演。柔弱。委屈，楚楚可怜。她忽然发现，她的几个妹妹，一个比一个道行高深。如果她不是早有心理准备，恐怕也会真心生出几分怜惜。眼见着又一滴眼泪滴落在云惜柔的手臂上，云居雁忽然间冒出一个想法：当日在石榴花下，云梦双也是这样打动沈君昊的吗？难道他喜欢的就是这种泪水涟漪，娇媚无骨的女子？
云惜柔迟迟没得到云居雁的回应，只能抬起头，在迷离的泪水中，用期盼的眼神望着她。
云居雁这时才醒悟。急忙掩去眼中的厌恶，轻轻握了她的手，为难地说：“六妹。不是大姐不愿带你去，而是我和你四姐都是去受罚的。你又没做错什么……”
“那是不是只要我做错了事。您就可以带我一起去？”云惜柔目光盈盈，一副天真烂漫的表情，脸上的两道泪痕更是让人无法拒绝。
可惜云居雁看了，只觉得厌恶。她惋惜地摇头，轻声安慰着：“六妹，你好好在家里呆着，过几天，等母亲的气消了，我就劝母亲让三妹回家。”
“大姐，三姐到底犯了什么错，惹得母亲这么生气？”
“大概是不听母亲的话吧。具体的我也不清楚。”
听到这个答案，云惜柔眼中流露出一丝失望，但只是一闪而过。她很快低下头，慢吞吞擦着泪痕，似在思量，又似正伤心难过。
云居雁没再说话，只是低头打量着云惜柔，思量着她的目的。前世，云雨桐、云惜柔在她的婚姻中使绊子，这一世，她决不能再让这样的事情发生，而解决的办法很简单，在她成婚前，把她们的婚事定下。如今，她和沈君昊的婚事已经公开，即便沈家不情愿，在外人看来，她都是未来的淮安郡王府嫡长媳，娶她的两个庶妹就等于与郡王府攀上了关系，所以婚事的选择余地很大。当然，结亲对象也不能随便选择，不能害了对方，更不能拖累云沈两家。
沉默中，云惜柔慢慢止了眼泪。她早已发现云居雁对自己，并没有像对待云雨桐那般亲热，哪怕她主动示好，她也是不冷不热的。“大姐，对不起，是我任性了。”她主动道歉。
“应该说对不起的是我才对。”云居雁同样道歉，“若不是我，也不会连累你和三妹。”她叹了一口气。
“大姐千万别这么说。”云惜柔的眼泪再次涌上了眼眶。隐约中听到外面有人声，她的眼泪掉得更凶了。
原来是这样！云居雁恍然大悟。在父母进门前，她握住了云惜柔的手，感伤地说：“六妹，你快别哭了，我去对母亲说就是了。”她也想逼出几滴鳄鱼的眼泪，可面对自己厌恶的人，她实在哭不出来。
云平昭与许氏推开房门就见到悲悲戚戚的两人。“要对我说什么？”许氏的声音带着几分不耐烦。从小的教育告诉她，妾室通房不过是生儿育女的工具。可每当她看到云雨桐、云惜柔，就仿佛看到丈夫与其他女人亲热的画面。
抢在云惜柔之前，云居雁上前对父母说道：“父亲，母亲，六妹想和我一起去庄子……”
“胡闹！”云平昭低声斥责。许氏不语，也不理哭泣的云惜柔，只是拉起女儿的手。
云居雁偷偷对着许氏微微一笑，暗示自己没事，接着说道：“六妹一个人在府中，无聊总是难免的……”
“不是的。我只是太想念大姐和三姐了。”云惜柔低声反驳，心中暗恨。她认定云居雁对云雨桐、云堇不是真心的，她本想在云平昭面前拆穿云居雁，让云平昭以为她背后欺负他们，哪知道现在居然变成她无理取闹了。
“好吧。是想念。”云居雁用无奈地口吻表示着赞同，但听的人怎么听都觉得不对味。
许氏不耐烦云惜柔在眼前碍事，对门外说了句：“时间晚了。送六姑娘回房。”便打发了云惜柔。
云惜柔心中更是愤懑，但嫡母说话了，只能乖巧地行礼，默默退出去。行至门口。她忍不住回头，只见许氏正满脸笑容。轻抚着女儿的脸颊，而云平昭站在一旁，正说着什么，表情很柔和，全没有平日的严肃。她是女儿，我就不是吗？她在心底呐喊，低头走入了黑夜。
房间内，云居雁向父母问过晚饭的情形，对着两人说：“父亲，母亲。我觉得那个柳易说话不老实，我不喜欢。”
“所以你写信给我，让我劳师动众地去江南查她的底细？”
“父亲，我问她怎么会撞上你的，她一会说这样，一会说那样，肯定是知道了你的身份，想故意赖上我们。”
许氏听了一副“我就说吧”的表情。云平昭一想到自己和妻子成婚都快二十年了，居然在女儿面前闹了那么一出，脸上顿时有些挂不住，尴尬地说：“不过是个丫鬟，你不喜欢，把她送回来，让你母亲打发了便是。”
云居雁不希望柳易再出现在父母面前，遂说道：“何必送来送去这么麻烦。父亲既然救了她，也不管她说的是真是假，我们就当是积福，在庄子上把她配了人，让她平平顺顺过日子。”
许氏嗔怪地瞪了云居雁一眼，“你一个姑娘家……”
“母亲，不是还有祖父派来的两个嬷嬷吗？她们有经验，让她们和庄子上的管事商议着办，最后你发个话就成了。”
云平昭见母女俩说起这些琐事，自去了屋后。许氏看他关上了门，压低声音问女儿：“囡囡，我一直想问你，前两天你收到京城的八百里加急是怎么回事？你何时认识沈家三姑娘的？”
“这……”云居雁犹豫。
“你可不要在这个时候犯糊涂。”许氏压着声音教训：“即便你们已经订了亲……”
“母亲，不是你想的那样。”
“那到底是怎样？”许氏逼问着女儿。
云居雁哪里能告诉母亲，沈君昊对她满心厌恶，更无法解释沈君昊可能在暗示她什么。她使劲想着合理的理由。
许氏见女儿这样，更是焦急，沉声说：“信呢？拿来我看。”
“我已经烧了。”云居雁因自己的谎言下意识低头。
许氏审视着女儿，语重心长地说：“他那样的家庭，又有那么能干的继母，以后你可千万不能行差踏错半步。你们这桩婚事，不知有多少人盯着。还有，你不要忘了，不管隔了几层，他都姓沈，就连皇上也要尊称他祖父一声‘伯父’。他家与那几个世家，不是宗亲就是姻亲……”
云居雁默默听着。很多事都是她不知道的，或者说从未留意过的。在这段日子的学习中，她明白最复杂的莫过于错综复杂的人事关系，最可怕的是那些居心叵测的人。在成亲前，她必须了解沈家的人和事。
“母亲，您说的这些，能再详细些吗？”云居雁低声恳求着。