※正文3219字。
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范朝晖在风存阁顶楼等了一会儿，没有等到则哥儿上来，只等到人通报说，大姑太太来了。
范朝敏一向是无事不登三宝殿。
范朝晖同她是嫡亲兄妹，当然很熟悉她这一点，便整了整衣饰，下到二楼的正厅里见她。——顶楼如今已经是王府的重地，除了范朝晖和则哥儿，别人都不能进到里面。
看见范朝晖下来，范朝敏站起来行礼问好，又笑着道：“大哥今日气色不错，可是有什么好事，说来也让妹妹我一起高兴高兴。”
范朝晖挥手让她坐下，自己也坐了下来。一旁伺候的丫鬟上了茶。
范朝晖端起茶，浅浅地抿了一口，才道：“我素来如此，你难道是第一天见到我？”
范朝敏被噎了一下，不由有些脸红：她回来这么久，大哥还是第一次给她排头吃。
“你找我，有什么事？”不等范朝敏说话，范朝晖又问道。语气平和，并无怨怼之意。
范朝敏踌躇了一会儿，才道：“大哥，霄儿下半年就要娶亲了，萱儿的亲事也订了，只等及笄之后，就要嫁人。”
这些事，范朝晖早就知道，便凝目看着范朝敏，等着她下面要说的话。
见范朝晖并没有接话，范朝敏只好又道：“等霄儿成了亲，我就要带着霄儿和萱儿，住到外面去了。”
范朝敏是范家嫁出去的姑太太，虽然后来同夫婿合离了，可是她有成年子女，并不是独身一人。于情于理，都不能再住在娘家了。
范朝晖皱了皱眉，以为范朝敏并不想搬出去，便道：“这王府里地方大，人又少，你就带着萱儿和霄儿一直住在这府里，谁又敢说个‘不’字？”——他范朝晖做过的离经叛道的事儿，难道还少吗？索性再多一桩，也是无所谓。他是债多不愁。
范朝敏没有料到，大哥居然开口就让他们一家人都留下来，心里又是感激，又是心酸，忍不住就流了眼泪出来，忙用帕子拭了，对范朝晖道：“大哥真会说笑，就算我肯，霄儿也不会肯的。”顾云萱下半年就年满十六，会正式娶妻。他是个有志气的孩子，成家立室之后，断不肯再住在外家。
范朝晖对顾云霄的印象不错，点头道：“霄儿是个有志气的。以后跟着则哥儿，自然少不了他的前程。”又劝范朝敏道：“儿孙自有儿孙福。你操心太多，也是无用。”
范朝敏听大哥夸自己的儿子，也是满心欢喜，忙道：“借大哥吉言。我们霄儿跟着世子，也能多些见识，以后为世子办差，也能让大哥和世子省点儿心。”
范朝晖端起茶又喝了一口，道：“则哥儿快回来了，我还有事跟他商议。”这是在催促范朝敏有话快说了。
范朝敏见范朝晖情绪不错，对霄儿也青目有加，就长话短说，道：“我是想先跟大哥通个气。等霄儿成了亲，我会带着霄儿一家和萱儿出府另住。这王府后院的中馈，由谁来主持？——大哥到现在，身边都没个人，也实在不象话。”
而绘歆虽然现在还在王府里“病”着，可是她早已嫁为人妇，早晚是要回谢家的。
范朝晖低头看着脚边的地上，似在沉思，并不接话。
范朝敏见大哥这次居然没有一口回绝，暗暗觉得有戏，就鼓起勇气，又道：“阿蓝如今是风存阁唯一的管事大丫鬟。只是她眼看就要成亲，以后就算回到风存阁当差，也只能做管事妈妈了。大哥身边，总不能用这些媳妇子来服侍吧？——而现今四房的丫鬟，一个伶俐的都没有。也不知范忠是如何挑得。”
范朝晖听了这话，心里一动。——范忠这人，倒是有些意思。
“大哥，不是我做妹妹的，手伸得长，故意要管你的屋里事。只是你是我们范家的宗长，身系北地安危，你对先王妃情深义重，守了也快有两年。若是实在放不下，再守一年，也尽够了。——男子对父母亲长之丧，也只守三年的孝。大哥莫非要把先王妃，置于父母亲长之上？”
范朝敏这话说得很重，将大义lun理抛出来，想让范朝晖松口。——就算不纳王家女，也可以纳别人家的女。，她不能看着自己的大哥一个人孤零零地老去，到死身边都没有个知冷知热的人。
范朝晖抿了抿唇，抬头看着范朝敏，正色道：“等你走后，这王府后院的事，可以暂时让绘绢打理。等绘绢嫁了，则哥儿也该议亲了。等他娶了亲，自然不愁没人主持中馈。——至于我，年岁老大，身子最近也大不如前，还是不耽误人家姑娘了。”
范朝敏急道：“大哥，话不能这么说。我们范家，本来就子嗣单薄。大哥若还是……还是……这样任着自己的性子来，我们范家，范家，就算是……也不能千秋万代”
范朝晖抬手制止了她，道：“我们范家，还有则哥儿。你放心，则哥儿会给我们范家开枝散叶的。”
范朝敏听见大哥这么说，就只有苦笑而已：“大哥，你真的忘了？——则哥儿，是四弟的孩子，不是你的孩子。你真的不为自己想一想？”范朝敏以己度人，觉得侄子再好，也比不上亲子。对男人来说，更是如此。
范朝晖当然不以为意，端了茶笑道：“这些事情，我早说过不必再提。——你今儿是怎么啦？”
范朝敏见大哥是要端茶送客的样子，只好起身道：“大哥精明能干，我也明人面前不说暗话。王家想把他们家的长房嫡长女王萍送进来，伺候大哥。”又主动说道：“这王萍，是霄儿未婚妻的姑姑。前几年订了几门亲，都还未过门，男方就没了。——人都说她命硬，也有人说她，命格太重，不是一般人家消受得起的。王家也只想先把她送进来 ，给大哥做个侍妾。以后若是生了儿子，再给个名分也不迟。”把霄儿也抬了出来，只望大哥能看在霄儿份上，给王家几份体面。就算看不上王萍，王家是世家，人多，总能挑出一两个合心意的。
“王萍？”范朝晖皱了皱眉。他倒是不在乎克不克夫的名头。他范朝晖，才是命格最硬的。——试问天下间，有谁的命，能硬过他去？
只是王萍这个名字，着实听起来有些耳熟。王家当然是北地数得上的豪门世家。当年同周家、吴家和郑家并称北地的四大新世家。而周家已经被他灭了……
想起这几家，范朝晖有些恍惚：那段日子，虽然腥风血雨，波诡云谲，只因有她相伴，再苦的日子，他都甘之如饴……
范朝敏见大哥突然不说话了，目视远方，眼神苍凉，以为大哥是心有所动，便接着道：“大哥好好想想，我先回去了。”
范朝晖点点头，目送着范朝敏下了二楼，自己也慢慢地上到顶楼。
看着风存阁顶楼的这间屋子，他的手慢慢握成了拳：他在这里，度过了他这一生中，最快乐的日子。虽然短暂，却真正明白了什么是刻骨铭心，什么是弱水三千，我只取一瓢饮。只是，他明白得太晚，又做了太多的错事……现如今，就算是那人已不在了，他还是没有办法……没有办法……去跟别人在一起。
他也曾经强迫过自己，要为大业，为宗族着想。可是，他发现，他能强迫自己去数日不眠不休地征战沙场，却无法再强迫自己，去面对另外一个女人。
这世上的确有人，比她更年轻，更美丽，更柔顺，更得体。只是她们都有一个共同的缺点：她们，都不是她。——纵有太多的好处，可是只要有这一个缺点，范朝晖发现，他就完全不能接受。他以前牢不可破的坚定信念，已经被她的死，彻底改变。他这一生，再无法跟任何女人在一起。这是他欠她的债，他要用自己的余生，来偿还。
则哥儿兴冲冲上楼来的时候，看见大伯父正靠坐在他惯常坐得落地大窗前的软榻上，一只手覆在脸上，另一只手抓着一只绿翡步摇……
则哥儿认出那是娘亲的首饰，心里有些尴尬，便在门口放重了脚步，又大声对楼下叫道：“阿蓝，给我和大伯父上茶再拿些点心过来，我一整天没顾上吃饭，快要饿死了”
阿蓝在楼下脆生生地应了一声，一边让人烹茶，一边去厨房收拾了几样则哥儿喜爱的点心送过来。
则哥儿在门口接了，放在一个大托盘里，端了进来。一边走，一边故意大声道：“大伯父，我今儿可厉害了。和韩将军手下最厉害的水手比潜水，我硬是比他长了一拄香的功夫。”
则哥儿大声对楼下要吃食的时候，范朝晖就知道他上来了，已是收拾齐整，又把那绿翡首饰放了回去。
见则哥儿端了大托盘进来，范朝晖温言道：“放在那边的案上吧。——以后在外面再忙，也要记着吃饭。你年岁小，更是不能饿着。”
则哥儿一边夹着自己喜爱的点心狼吞虎咽，一边含糊不清地对范朝晖道：“知道了……”
吃完点心，则哥儿又俨俨地喝了一碗消食茶，才问道：“大伯父找我，有什么事？”
范朝晖淡然道：“你大姐绘歆，也在府里养了一阵子。如今大好了，我打算送她回去谢地。”
则哥儿点点头，“应该的。”
“我要你乔装成小兵，同刘副将一起，带五百精兵，送她回象州王府。——要记住，此行可能有威胁，你千万不能暴露自己的身份。”