朱标夤夜赶去西暖阁见朱元璋，才发觉自己的父亲竟已老迈到了这一地步，不禁哽咽着噗通一声跪倒请安：“父……父皇，儿臣回来了——”，说着已是落下泪来。
洪武皇帝听见声儿，微微抬头看了看，似乎看奏章太久、眼睛有点花，一时间竟没有认出来。只见朱元璋缓缓起身，饶过案头踱了过来，一边躬着身子打量朱标：“是……是太子？你回来了？你……终于回来了？”
不知朱元璋是看了低泣的太子有些感伤，还是确实数月不见有些思念，皇帝的声音竟有些发颤，这可是从来没有过的。便是马皇后薨逝时，众人也只见他有些黯然沉郁，却也没见他感伤，更别说露出儿女情怀了。
朱元璋伸出手扶起朱标，朱标这才发现皇帝的手已然如此消瘦了，见他步子有些不稳，忙也一把扶住他。父子二人互相搀扶，四目相对，一时间都没有言语，可眼中却都闪出了泪光。这天家骨肉，直至此时方终于见了父子亲情，也不禁令人唏嘘。
二人在西侧的瓷墩上坐了，朱标方缓缓进言：“父皇，听太监说您到现在都还没进膳？这可如何使得？您还要熬夜看那么多的折子，身子骨儿可如何支撑得住？”
朱元璋目光有些迟钝，叹了口气，却有些答非所问：“哎……今天下了朝，我又见了见秦王。秦王呢，听过他不少荒唐事，也不知是真是假。此番把他召回京，他看着倒还老实，也孝顺。这不，说是朕的六十五岁生日快到了，要张罗着去弄一个什么普天同庆呢。哎，朕瞧着啊，有些铺张。这天底下还不知有多少人吃不饱饭呢，我们怎么可以去花那些粉饰太平的钱？朕便说了他几句，可他呢，满嘴歌功颂德，还说要率捐银子十万两，为百官立一楷模。”
说着朱元璋似乎又来了气，手都微微发颤：“哼，他真是以为朕老迈昏聩了。几句颂圣的话就想把朕糊弄过去。朕还在想先前那么多折子参劾他会不会是冤了他，如今看来，只怕他并没那么干净，否则他哪儿来那么大手笔，出手就是十万两？朕瞧着他才是昏聩了呢，竟想搞以金抵罪的那一套，他以为这是大元朝呢。他心虚到了这地步，还不知私底下干过什么事儿呢？他啊，他……他忘了他姓朱，他忘了这天下是我们朱家的天下，他只以为这是朕的天下，是你的天下。咳咳咳……”
眼见朱元璋越说越气，不住咳嗽起来，朱标心里欢喜，却不敢表露，慌忙起身轻轻在他背上锤了捶，还要温言劝道：“父皇何必生气呢？二弟如此做，不正说明他对父皇孝顺么？父皇有子如此，就算二弟行事有些出格，也是可以原宥的，不是么？”
朱元璋渐渐止了咳，抬眼看了看朱标：“哎，你且说说，你去西安府，可查出他什么混账事儿？”
“这个……”，朱标不禁犹豫。此时就算没有真凭实据，只要朱标愿意，便是随意捏造几件过分的事奏了上去，秦王也是翻不了身了的。可是……这就违背了原定的主意，当时谁也没想到，回到京师，洪武皇帝会是这副做派啊。
“嗯？”朱元璋声音悠然变高，目光灼灼地看着朱标。只有此时，才会让人想起他是那位令人生畏的雄主来。
朱标心里也是一激灵，忙道：“秦王在西安……违制的事倒是有一些，其余的……其余的却没什么。”
“只是违制吗？”朱元璋鬼火一眼的眼睛盯着朱标。
朱标只觉得头皮有些发麻，背脊上都渗出细汗来，犹豫了一下，忽然想起秦王偏妃邓玉芝临走时看自己的那对鬼魅一样的眸子，咬了咬细牙，下定决心沉声道：“儿臣在西安府月余，确是只查出秦王违制，并无他罪。”
朱元璋似乎没想到朱标会如此回答，也是一愣，旋即古怪地笑了笑，悠然叹了口气：“哎……你素来都是这个性子。便由着你吧。只是……你还是要小心些才好。对你，我总是有些不放心。早些年也替你着急，更替我大明江山着急，所以，免不了训斥于你。哼，可笑外间就传出那许多闲话来。”
朱标不想今夜洪武皇帝朱元璋会如此地坦诚相见，不禁诧异地瞥了瞥侃侃而谈的皇帝——老态而惆怅，断不是诓哄自己的。
“父皇今夜这是怎么了？说这些做什么？”朱标神色黯然，又落下泪来，趋步到案头端了茶，又用手在杯沿试了试，觉得还是温的，便递给了朱元璋：“其实只怪儿臣不争气，父皇忧心儿臣担负不起大明江山的重担并不奇怪。其实儿臣何尝不是战战兢兢呢？这江山父皇打下来是多么不易，儿臣可都是瞧见了的。”
“你能如此想，很好，甚慰朕心啊”，朱元璋赞许地看了看书生气十足的太子：“这其实也怪不得你，你的性子便是如此，也没什么不好。马上得天下，不能马上治天下，这一条，朕还是知道的。只是你若过于执拗圣人之道，而不知世间险恶，难免会误事的，这一条，你可知道？”
见朱标点了点头，朱元璋方继续道：“其实自皇后薨逝，朕便不再强迫去改你的性子了。只是朕要趁着还在人世，替你把路铺好。嘿嘿嘿，天下能人异士极多，便是朝堂里头，也有很多人是你弹压不住的。这些人，朕还在时，他们自然安分，不敢表露什么不恭。可一旦朕撒了手，哼哼，你就看看吧，他们只怕闹奉天殿的心都是有的。所以……朕这几年做了不少世人眼中的恶事。哎……佛祖曾云，我不入地狱谁入地狱？如今朕也是一般的心啊，杀人的事朕这辈子干得太多了，并不忌讳再做一些。只希望能留给你一个太平世界，让你去施行你的圣人之道。如今……朕也老了……不知什么时候就要去了。前些日子你去了巡视，朕心里总觉得有些不安，像是要发生什么事儿似的。如今看你平安回来，朕也就放心了——”
说着，石雕般冷峻的朱元璋竟也落下了几滴老泪来。
太子朱标自此终于明白了洪武皇帝的用心之苦，再也按捺不住，如孩童般“呜”的一声哭了出来，扑倒在朱元璋的怀里。