在京师为太子朱标主持大丧的洪武皇帝朱元璋召见冒雪请见的锦衣卫指挥使杨宪，方才知道这暗害太子的幕后黑手八成是自己的二儿子秦王朱樉。联想起朱樉如此聪明的一个人，竟然也会像其他年幼皇子一样，不得旨意就急匆匆地赶来京师奔丧，这本身便透着一份心虚。只可叹洪武皇帝的六十五大寿，却要在为子扶丧中渡过。而那罪魁之人，竟是自己的另一个儿子，如今正在太子灵柩前哭得昏天黑地，这份狠辣、这份虚伪，闻之都不免心惊啊。朱元璋心底里恨不得一刀杀了秦王这个逆子，可毕竟是自己的骨肉，虎毒尚且不食子，何况人呢？自己刚刚失去的大儿子，难道还要马上亲手除掉自己的二儿子不成？
朱元璋一边思忖着如何发落大逆不道的秦王，一边却悄悄地派人传了密旨给远在北平的四皇子燕王和远在山西的三皇子晋王。
燕王朱棣依着道衍的授意，安安分分地待在北平，只是上表朝廷请旨奔丧。可左等右等，等来的却是一封密旨。朱元璋在旨意中言，北元丞相咬住、太尉乃儿不花、知院阿鲁帖木儿等多次骚扰北境，诏命晋、燕二王分兵两路北征。又以颍国公傅友德为征虏前将军，南雄侯赵庸、怀远侯曹兴为左右副将军，定远侯王弼、全宁侯孙恪为左右参将，督兵从征。敕王弼率山西兵马听从晋王节制，其余均归燕王朱棣节制，旨到即行！
国丧期间不可轻动干戈，这是古之通例。汉武帝时，突厥趁太皇天后窦氏薨逝的大丧之时袭扰边陲五郡、杀掠无数，刘彻一代雄主尚以国丧不便用兵为念，而隐忍了三年有余。怎么刚刚明旨颁布的洪武二十五年为国丧，后脚就来了密旨要自己动兵北伐呢？
燕王朱棣拿着密旨有些疑惑，却也兴奋异常。他虽从武多年，也打过一些战，可像这样的以自己为统帅北伐的事，还是平生首次。况且自打徐达薨逝，蓝玉北伐，自己在北平、燕山一带的兵权就彻底旁落了。如今不仅让自己重掌了军权，还将北伐重任全托于自己，这骤然而来的信任，着实令朱棣惊喜不已，却也十分的诧异，便连连叫家人去大庆寿寺请道衍和尚。
道衍虽说隶属僧録司，又是大庆寿寺的住持和尚，实际上却并不喜欢念经，没事便爱读书，涉猎兵史奇谋之术，再闲来无聊便是下棋睡觉，因而原本高大的身材越发养得白白胖胖的。加之一对三角眼，令人怎么看怎么不舒服。若不是有一对一字长眉横在脸上，稍显仁慈之气，任谁也不会相信这人竟是一个出家人的。
道衍此人虽说高大，却有一股暮气，或者说是病气，总是一副病怏怏的提不起精神的模样儿。得了燕王府传来的信儿，便迤逦往王府赶。燕王府离大庆寿寺只一街之隔，须臾便至。因燕王府的家丁都认得道衍是朝廷派来陪燕王诵经的高僧，也没人拦他。道衍直趋后花园吟风楼，此时朱棣却早已等在了楼下。
道衍一边随朱棣上楼，一边觑着朱棣的脸色，忽然笑道：“殿下，这么急匆匆地叫贫僧过来，是有什么喜事吧？”
朱棣眉宇间十分的齐和，笑吟吟地将道衍迎进了吟风楼坐定了，方苦笑道：“哎，本王便是天生的辛劳命。在别人看来的苦事、难事，在本王看来，却是喜事。所以……如此看的话，大师所言倒是并无不妥”，说着朱棣便似笑非笑地便从怀里掏出一本黄陵小本递了过去。
“黄陵？！”道衍愣了一下，似乎意识到了什么，忙一把接了过来，上上下下展读了三遍，忽然合上奏章递还了过去，人却开心地笑了起来：“哈哈哈，恭喜殿下贺喜殿下，这还不算喜事算什么呢？这可是天大的喜事呀。哎呀……只不知为何没有喜鹊在燕王府长鸣呢，真是奇哉怪也。”
朱棣重掌兵权、统帅一方，本也高兴，可瞧着道衍的神色竟是比自己还高兴似的，听着他似玩笑似调侃的话，不禁诧异：“大师，行军打仗乃是本王毕生所好，能有此机会大展身手，本王高兴一些并不过分吧？可不知大师却是为何而欢喜？”
道衍打量着朱棣半响，忽然自失地一笑，悠然起身踱了两步，忽然回身，压低了嗓音悄声道：“殿下，您大位有望了！”
“什么？”朱棣身子一震，吃惊地看着道衍，有些不敢相信似的：“大师方才说什么？”
“我说，殿下您大位有望啦”，道衍笑嘻嘻地重复了一遍，来到朱棣跟前坐了下去：“殿下您难道没有看出来么？这国丧期间，怎么忽然要用兵了？用兵也还罢了，还要两位从来不曾统辖一方的皇子来北伐？这……嘿嘿嘿，万岁属意殿下和晋王两位皇子接替皇位确属无疑，只不过在您二位中间决疑难下罢了。所以这才要二位王爷各统两路军马北伐，谁占优，谁自然就要入柔仪殿了。”
“是吗？”朱棣仍不敢信：“那二哥呢？太子薨逝，依着位份，当立二哥才对啊。怎么轮得到三哥和我了？”
“秦王？殿下是说秦王？”道衍仿佛不认识似的看着朱棣，嘴角吊着一丝狞笑：“秦王不安臣位、为非作歹、残虐百姓，这也还罢了。万岁看着已故皇后的面子上，还不会把他怎样。可太子西巡一番，一回来就暴毙了，嘿嘿，殿下不觉得有些奇怪吗？贫僧料想万岁爷会觉得奇怪的。如今……只怕万岁早已将事情查明了。秦王……嘿嘿嘿，想做太子是不能的了，不被关进宗人府便算好的了。”
“你是说……是二哥害死了太子？”朱棣霍地起身，吃惊道。
道衍却摆了摆手：“此事万岁就算查清了，也不会公诸于众的。纪纲前番来信说要查清大事之后方才入北平见殿下，若是贫僧所料不错，纪纲要查的大事，只怕也是此事了。算起来，应该不日便有消息传来的。”
说着道衍又摇了摇头：“哎呀……这些事都已不重要。殿下如今要想的，是如何把这一战打好。这许多年的心血，只怕全系于此呢。殿下，关键时候，您怎可还分心于其他事呢？”
“哦”，朱棣将信将疑，愣了半响，忽然下定了决心似的问：“大师以为，这仗该怎么打？”
道衍蹙了蹙眉，起身在屋内绕了两圈，忽然站定了，咬牙道：“快！”