燕王朱棣病危的消息传到京师，世子朱高炽匆匆忙忙地带着两位弟弟进宫辞行。新皇朱允炆碍于少年时与朱高炽的情分，也不愿阻挠，只得驳了兵部尚书齐泰，放归朱高炽兄弟三人。
岂料朱高炽等人前脚刚走，听了消息的魏国公徐辉祖便进宫建言：“万岁既已决定要放归高炽兄弟三人，臣自当奉命。只是臣的三个外甥中，惟有高煦最为勇悍无赖，不但不忠，还将叛父。臣料定他日必为后患。万岁不如将其留在京中，以免日后胡行。这不也是圣人所谓的仁道么？”
对朱高炽兄弟三人，朱允炆也是见了的，确也觉得老二朱高煦倔傲不逊了些，常有失人臣之礼处。此时听徐辉祖说起，越发觉得朱高煦日后恐为患大明，便要派人去追。偏巧五军都督府的都督佥事张玉也在宫外请见，召见来一说，竟与徐辉祖不谋而合。朱允炆常闻张玉的名头，洪武晚年张玉也在边疆立了不少战功。朱允炆不及细想，便遣了张玉带领辖下人马出城，要去追回燕王的二王子朱高煦。
朱允炆却哪里想到，这张玉与燕王朱棣素来交厚，在朱棣名声不显的时候二人便常有走动，暗地里张玉乃是最忠心燕王的一个人了。张玉是从纪纲口中得了消息，这才主动请缨出城追击。其实这只是张玉寻的脱身之法罢了。张玉真正想要的，是为王子解困、也为去北平追随燕王寻个借口。
一连十数日，朝廷不见张玉的回音，情知有变。再去打探，才知朱高炽一行一路快马疾驰、过关杀吏，此时眼见已是要入北平的境内了，想再追回也是无望。朝廷想要发难，却因派往北平的谢贵、宋忠尚且立足不稳，且并无燕王的把柄，只能作罢。齐泰等人计议一番，也仅能下旨斥责燕王二子朱高煦而已，并召燕王府的长史葛诚进京问训。
朱高炽兄弟三人匆匆赶回北平，才知燕王朱棣病危乃是为了召回自己兄弟而使的诈，这才放下心来。父子四人数月之后重新团圆，自是一番高兴。偏在长史葛诚被召入京一月过后，在北平为燕王暗调人马、打造兵器的校尉于谅和周铎忽然没了踪影，不知去向。又过半月，朝廷邸报下来，方才知道这二人竟被谢贵和宋忠悄悄捕拿送往了京师刑部审讯。
刑部尚书陈瑛与燕王乃是旧交，担心事情牵扯出燕王，故而稍一审讯，见这二人推说是自己所为、并无主使之人，便草草结案，以谋反罪将二人给匆匆杀了。朝廷一番谋划也就再次落了空。
可事情传到北平，是人都看得出朝廷正在对燕王步步紧逼。燕王朱棣又是气又是恨，却苦于手中无兵，只得再次装病。却在这一日正午，门下忽然来报：“北平都指挥张信求见”。
张信乃是原永宁卫指挥佥事张兴之子。张兴又是原魏国公徐达手下提拔起来的悍将。燕王就藩北平之后张兴曾多次随朱棣出征，与燕王府素来交好。张信因此与朱棣相识，与邱福、朱能、柳升等人也都交好。待张兴去世，张信便承袭了父职，却被调入京师五军都督府，渐受朝廷重用。皇太孙朱允炆继位之后，张信因齐泰举荐返回北平任都指挥，与谢贵一起在暗地里谋划燕王朱棣。
正所谓无事不登三宝殿，这么一个新皇帝的宠臣、燕王府的死敌，怎么会无缘无故来拜门子呢？朝廷先是召回长史葛诚，又偷偷拿了自己手下两名得力的校尉送到京城杀了，如今张信却忽然入府来拜，只怕也不会安什么好心吧？！
想着，朱棣不耐烦地摆了摆手：“不见，就说本王病了，不见客！”
门房依言诺诺退出。片刻之后又折回，怯生生地道：“张大人说有要事与殿下商量，请殿下务必相见。”
朱棣眉毛一挑，咬了咬细牙，冷笑道：“哼哼，本王不是说了么？本王病了，不能见客。莫不成他张信要到我燕王府来打擂台不成？”
门房无奈，更不敢说半个不字，匆匆出得门去跟张信回话。岂料张信竟是铁了心要见朱棣，眼见日到正午、四下无人，一把推开门房竟闯了进去。
朱棣听着门外喧闹，情知张信在硬闯燕王府，心下震怒，却碍于先前称病，只得上塌假寐起来。
张信闯入正堂，见了朱棣的模样儿，皱了皱眉，忽然冷笑起来：“殿下，燕王殿下？莫非殿下当真病了不成？”
朱棣心下恨极，却只做没听见。
张信绕着朱棣的塌前踱了两个来回，忽然停住步子：“大变在即，若是昔日战无不胜的燕王真是一个只知装病躲避的懦夫，那就算下官看走眼了罢，下官这就告辞便是”，言罢拱了拱手，转身就走。
刚踱在门口，张信回头见朱棣仍是毫无动静，只得停了步子，无奈地叹了口气，重新折了回来，自顾自地说了起来：“家父在世时，常言帝王之气在燕，而不在金陵。哼哼，北平府的百姓也常如此说法。因而下官自幼便对此深信不疑。待见了殿下，方知个中真意。殿下，这些事儿，您可知晓么？”
朱棣闭门静听，一边不住思忖这此人的来意。待听至此，朱棣眉棱骨不禁一跳，已是暗暗起了杀意。
张信却不察，继续自语道：“哼哼，这些事，燕王殿下不知道尚且罢了。可是有些事儿，殿下却不可不知啊。殿下可知，燕王府的长史葛诚在京师已经招供了，而且还言及了殿下不少谋逆之举。朝廷已下令葛诚将功折罪，回燕王府探听消息，以为内应.......下官日前也得了朝廷的密旨，只怕这几天便要对殿下下手了。这些事儿，殿下不知么？事情如此紧急，殿下尚卧榻而眠，哼哼，莫非下官真的看走了眼？莫非家母也看走了眼？”
说着张信竟已哽咽。
朱棣闻言心里一惊，葛诚自从京师回来之后，确多有异常处，如今看来，竟是因为有了异心了。可这张信又为何要来通风报信，将这些事告诉自己呢？莫非他真是好心？
想着，朱棣再也按捺不住，挺身坐了起来，眼睛却眨也不眨地直盯着张信。
张信见状大喜，顿时拜倒在地：“殿下，我张家与殿下素来交厚。日前下官得了朝廷密旨，心神不宁。家母问及，下官便将事情原委一一禀知。岂料家母听后将下官怒斥了一番，言及殿下乃是皇气所在，万不可伤及殿下，否则必有天谴。下官也因此特来相告.......还望殿下早做准备才是啊.......下官话已至此，殿下还请珍重！”
说话间张信已是黯然落泪。
朱棣此时再无疑心，翻身下塌，一把扶起张信，眸子也闪过一丝泪光：“你张家对本王如此，本王还有什么可说的？自今日起，你张家一门，便是本王的恩人了。”
说着朱棣拱手而拜！
张信也自感动，忙摆了摆手：“殿下，切勿如此。事情紧急，下官在府里迁延已久，不可多留了，否则必会惹出嫌疑。信已传到，还望殿下快些预备。但有吩咐，下官必唯殿下之命是从便是”，言罢张信拱了拱手，转身匆匆离去。
望着张信的背影，朱棣稍一沉吟，恨恨地咬了咬牙，已是下定了决心！