北平背靠燕山，下邻天津卫，乃是南下中原的咽喉之地。
洪武初年，徐达破大都，元兵并不北逃，反以重兵扼守太原等大都以西要地，冀图反攻。徐达率军追击，克泽州、潞州，太原守将王宝宝故意东走，假欲夺回大都。徐达却依刘伯温计谋并不回师大都，反而径取太原。王保保无奈回师救援，岂料徐达趁其立足未稳突出奇兵，夜袭王保保军营。王保保溃逃定西，徐达则乘胜追击，于定西以北全歼王保保军八万余。
后徐达继续挥师西渡黄河,定陕西，又兵分两路：由李文忠率东路军出居庸关，北追元惠宗；徐达自己则率军出潼关；并命华云龙、金朝兴等攻云州为饵。如此计谋竟十分顺利，徐达率西路军于安定大败元军。李文忠则率东路军经野狐岭至兴和，擒获元将无数。至是年五月，元惠宗亡。
至此，元兵主力退守漠北，蠢蠢欲动。徐达留守北平训练士卒，修缮城池。为保万一，在有了大漠及长城两道防线后，徐达又迁遗民三万户于长城至北平的燕山以南屯田，以做缓冲防御之用。
岂料至洪武九年始，元兵绕开长城，出兵占领辽东之开元、辽阳、沈阳、金山等地，大明东北防线又复空虚。只此时徐达等老将已然年迈。故而洪武皇帝朱元璋遣二皇子秦王朱樉驻守西安，三皇子晋王朱棡驻守太原，四皇子燕王朱棣驻守北平，名为就藩，实则是于大明以北建筑一条防线罢了。
这三个紧要之地，却以北平最为关键，也最多战事，因而守军也是最多。但是自从李文忠被调回应天府辅佐太子朱标措置朝务之后，这北平已大有群龙无首之势。
有了房胜、华云龙一干人的护卫，燕王府一行过重兴寺、北花园、小寺村，一路往东，次日正午时分便到了北平左安门外。
朱棣看着城墙高筑，与南方城郭大是不同，不禁问道：“这便是前元的大都了？”
华云龙一笑道：“殿下，这还不是，这左安门以西不远，在右安门边便是金朝时期的中都都城了。当年郭守敬因觉中都宫城风水不和，不到百年国运，便在中都宫城的东北向重新建了宫城。又在宫城外，就着金朝的中都宫城往东建了外城。嘿嘿，这左安门便是外城的城门了，咱们再往前走便是永定门了。”
“哦，原来还只是外城”，朱棣不禁惊叹。
华云龙点了点头，又道：“殿下，这北平虽有些苦寒，可也算两朝天子之地，很是富贵繁华。万岁将殿下安置在北平，依着下官看来，已是疼爱有加的了。”
朱棣想起当时洪武皇帝下诏自己就藩北平，且许以大都宫城为燕王府时，便有不少朝臣、不少皇子出来反对，言及此乃天子规制，乃是于礼不合。便是秦王、晋王等人也心中嫉妒不已。若是如此想来，自己这些年所受厚爱也确是不薄了。
正想着，华云龙不禁又笑问：“殿下，请恕下官直言，殿下沿着大运河北上，本可以直接行至惠河，从惠河下船本可从自城门入城。殿下又何必早早地就在通州下了船，白白走这许多冤枉路呢？”
这本是在应天时道衍和尚便替自己谋划好了的，朱棣也不明就理，科那道衍和尚素来料事如神，如此安排定有深意，故而依言而行罢了，此时华云龙问起倒不好明言，因而朱棣稍一沉吟，便笑道：“哈哈哈，说出来不怕华老将军笑话啊，本王素来爱马，还是喜欢骑马的感觉啊。坐了数月的船，本王只觉得五脏六腑都要翻腾出来了。哈哈哈，到了通州便再也按耐不住，就下了船走陆路了。哎，还是骑在马背上舒坦呀。哈哈哈！”
“哈哈哈”，华云龙听了也是一笑，附和道：“哎，可不是么？咱们都是南方人，马背上打天下，最是耐不得水路的翻腾。说来好笑，原先攻陈友谅时，下官其实是分拨在水军，哎呀，不想操练没几天，天天在船上作呕，将官见了实在忍耐不得，说了句‘如果打仗的时候你也如此作呕，那还怎么杀敌？留在这里只会让人笑话’，便又将我打发当了骑兵了。哈哈哈！”
“哦？没想到华老将军还有如此旧事啊”，朱棣听着也不禁哈哈大笑。
却在这时，那始终并不多话的白面老将房盛忽然打马来到朱棣跟前，颇为为难地抱拳道：“殿下，下官本是通州的守将，怕进城不便。这......这就......”
朱棣一愣，敛了笑，心知这房胜是怕得罪北平都指挥使陈亨，便微微颔首，也不无感激地抱拳回礼道：“通州乃是北平东面重镇，当有房老将军坐镇不可，防务要紧，防务要紧，哈哈哈。房将军便请回吧，身受你这一路护卫了！”
房胜见朱棣并不恼怒，反更加羞愧，脸涨得通红，嗫呶了半响，不无幽怨叹了口气，咬牙道：“殿下如此体恤下官，下官还有什么可说的。下官这边回通州去，日后殿下但有驱使，只需捎个口信，火里海里，我房胜莫不从命！”言罢似乎再也不愿多说，招呼一千兵士，打马往通州而去。
华云龙似乎最瞧不得房胜，瞧着他的背影冷笑了一声：“哼，一副脓包像，没有骨气还来充什么好人啊？”说着重重地唾了一口。
朱棣却觉这房胜治军有方，定是个带兵良将，心中甚喜之。只是此人十分的谨小慎微，太不像一个战场上滚了大半辈子的汉子，心头也觉得奇怪。此时见华云龙兀自要背后议人，也不多言，只一笑打断道：“哈哈哈，华将军，咱们且入城吧！”
一行人浩浩荡荡地过了天坛，已是来到永定门外。门外原本人流涌动，嘈杂不堪，见来了这么气派的队伍，都噤了声，驻足看起热闹来。亏得有华云龙带来的五百军士在前面开道，高呼“燕王驾到，闲杂人等回避！”
有些识趣的百姓听说是燕王，忙跪了下去伏地高呼“千岁”，其余人见了也都学着模样跪地高呼。惹得朱棣心中好笑，却也不禁得意。
永定门的门吏听了呼声，早已领着守门的军士一溜小跑迎了出来，识得开道的是北平的参知政事，老将军华云龙，更加深信不疑，连忙大开城门，跪着门边见朱棣一行过来，也都磕头高呼“千岁”。