尼楚贺跪在脚踏前，忐忑不安地低着头，只看见视线中一双穿着绣折枝玫瑰的杏黄绣鞋，一对纤纤秀美的脚踝。
“本宫问你话，你不要这样害怕，冰瞳，赐座。”
冰瞳应一声，端了张圆杌给尼楚贺，见她迟疑着不敢坐下，便笑道：“主子叫你坐，你就坐，咱们敏主子待人向来和善，你不必拘谨。”
尼楚贺这才应声坐下。
“你叫尼楚贺？有汉名吗？”
尼楚贺摇摇头。
“满语尼楚贺是珍珠的意思，你阿玛额娘很疼爱你啊，给你取这个名字。”
她才怯生生答：“奴才是家里的幺女，上头有四个哥哥，就奴才一个女儿，所以额娘给取了这名字。”
“结果却选入了宫中来做这些伺候人的事。”
流素顿了顿，“抬起头来，让本宫瞧瞧。”
尼楚贺抬起脸，不算很美丽，但有双墨玉似的眼，神情像只受惊的兔子，很是纯真。
“奴才出身包衣三旗，选入宫伺候主子们，这都是应份。”对答倒也流利得体，只是细声细气，看着仍是胆怯。
“你家是世代包衣？你阿玛做什么的？”流素佯作不知。
“奴才的阿玛是内务府庆丰司下头一个小管事，奴才是庶女，不像娘娘说的那样……招人疼。”说到后一句时，她的声音更小了。
流素一笑：“本宫也是庶女，在家时也不招阿玛喜欢，那又怎么样？只要你嫁得好，夫君疼爱你，谁还会去管你的出身？”
尼楚贺睁大眼看着她，似犹不信。
“魏珠捎口信让你过来时，你有没有想过，本宫要找你做什么？”流素转了话锋。
“不……不知道，奴才微贱之躯，又能为娘娘做什么？”她似乎觉得心慌，从圆杌上又跪了下去。
“起来，本宫问你话，你只要如实作答便行。”流素欠起身亲手去扶她，温声道：“宁凤伦是什么时候回来的，回来后又有什么不一样？你家端主子近来病情如何？细细说来，只要你想得出来的，细枝末节都要说清楚。”
尼楚贺睁大眼，她虽然年少天真，入宫也有几年了，自然知道这样问话是要她做什么，不由得极为不安，一双小手绞着衣角，黑眸灵活地转动着，充满了惊恐不安。
流素拔了头上一枝赤金芙蓉花钿子放在她手中，笑道：“你不用担心，本宫没有加害你家端主子的意思，只是想知道她的近况。你也该知道，她都成那样了，谁也不会有兴趣拿她怎么样。只要你以后常向本宫说实话，本宫保证你二十岁便能出宫嫁人，你要是有相好的，本宫许你一份丰厚的嫁妆，要是没有，本宫给你在上三旗挑个身家清白、家底殷实的夫君，而且一定不让你做妾。”
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尼楚贺愣在那里，冰瞳推她一把，小声道：“谢恩呀！”
“哦……哦！”尼楚贺扑通一声是跪下了，却还是迟迟疑疑的。
“怎么了？你不喜欢？”
尼楚贺咬了半天唇才轻声道：“敏妃娘娘真的不会伤害我家端主子？”居然还是个挺有良心的丫头。
流素笑道：“你觉得本宫要加害你家端主子有什么好处么？”
尼楚贺摇摇头。
“你要是嫁到上三旗，你将来的儿女就不会成为世代包衣，不会像你一样入宫为奴，你额娘在家也能抬起脸做人，你真的不想要？还是想等到二十五甚至三十岁才出宫，配给一个鳏夫做续弦或给人家做妾？要知道，好人家即使纳妾也不要那样年纪的女孩，更别提你要是被人留了，还出不了宫！”
“奴才不想，奴才不想！”尼楚贺有些惶恐摇头，她害怕永远留在宫中，在景仁宫寸步难行的日子她也过得够了，那如同一个华丽的牢笼，何况她住的不过是宫女的通铺，七八个挤在一屋里，还要被人管束着，连用膳和便溺都有限制。
“本宫不喜欢逼人，你好好想想该如何回答。”
尼楚贺咽了咽口水，似乎下定了决心，道：“宁姑姑是上个月初三回来的，究竟怎么回来的，奴才不知道。她前后失踪了有近二十天，去了哪里，也没有人知道，后来说是被端嫔娘娘罚了，关在后殿一间小耳房里，因端嫔娘娘神志有些问题，后来便忘了此事……”
“这话是谁说的？”
“奴才不知道，是听李公公说的，说当时知道这件事的也就两三个人，除了端嫔娘娘就只有朵蓝和李公公、还有他徒弟小忠子。那间小耳房是搁放杂物的，平常没有人去那里，奴才也没有想到宁凤伦是给关在那里……”
“说实话。那间小耳房再偏僻，也总有人日常会在那附近走动，真都没有人发现那里关了个大活人？”
“奴才……奴才不知道……”
流素叹了口气：“看来你真是不打算出宫了！”
尼楚贺一吓，登时改了口：“奴才知道！那小院里平时打扫的就是小忠子和另一个叫茉莉的，茉莉和奴才睡邻铺，她偷偷跟奴才说过，那耳房里从来没关过人，可李公公不让说，她只告诉过奴才一个人！”
“李养恩还真能一手遮天啊，有没有说过如果有人泄露了这消息会怎么样？”
“说是有人泄露了消息，就不能活着出宫……茉莉很害怕，敏主子，您……您不要把这事说出去行么？奴才不想害了她……”
流素皱眉：“你说……你说宁凤伦一个奴才，李养恩对他的事这么保密干什么？”
“不知道，端主子从前好的时候，对她也很特别，她有时对李公公也很不客气，李公公好像很怕她。”
“宁凤伦是个很不好处的人？”
“算是，她不和人多话，这么多年了，除了朵蓝和李公公能和她说上话，其余人把她当半个主子供着，从前还有两个宫女专门伺候她，不过去年那两个到了年龄被放出宫了。”
“是吗？宁凤伦就算再得端嫔喜爱，也不过是个大宫女，还要有人专门伺候？”
尼楚贺嗯一声：“不过后来没再找人伺候她，那两个说是从端主子入宫就跟着的，后来再进新人，就没有宁姑姑能看得中的。”
“这奴才身份还真高，有人专职伺候不说，还挑人。”流素知道，凡主子身边得宠的姑姑或嬷嬷，有人伺候也不稀奇，品级低的小宫女小太监总是巴结着的，她们也常气指颐使，但这样指派了专人伺候的，那等于是正经主子待遇了，还是少见。
“但是宁姑姑也只是看着古怪，她不凶，也不算挑剔，就是不合群。有好多习惯，都和旁人不同。”
“例如？”
“她单独住一间屋，洗浴是和端主子共用一间，她很少施脂粉……嗯，她虽然单独住一间，可其实那屋子也很少住，基本都是留在端主子屋里值夜，除非皇上留宿，她才回自己屋。”
这些都不出奇，流素想听点新鲜的：“说说朵蓝怎么样？”
“朵蓝姑姑？她和我们几个住通铺，她的床铺用帘子隔着，说是同甘共苦，但用膳从来不在一处，待遇也比咱们好得多。”
“朵蓝和你们住通铺？”同是陪嫁的，待遇相差这么大？
“不过朵蓝姑姑的起居饮食咱们有时候也伺候着，奴才觉得她其实……其实是监视咱们。”
“哦？”
“比如她有禁令，夜间哪怕起夜也不许去茅房，必须在屋中溺桶里如厕，一入夜谁都不得在宫里乱走动，更不许去端主子屋里。”
是怕端嫔和宁凤伦的私情被人撞破吧。流素想着，又问：“朵蓝有什么异常么？”
“没有，朵蓝姑姑很严厉，但也没什么特别。”想了想又道，“端主子近来病情依然反复，有时候会好些，看着挺安静，不大说话，情绪好的时候会画些画，写写字，还能绣个花什么的，不好的时候就哭，砸东西，那时候除了宁姑姑和朵蓝姑姑，没人敢近她身。”
“她不会伤人吧？”
“不会。奴才有时候能靠近些在廊下值守，偶尔听见她在里头哭叫宁姑姑的名字，又反复念叨说‘你去哪了，你怎么不回来？你扔下我就走了？’”她学着端嫔说话，有股子诡异的意味，跟着连她自己都觉得害怕起来，抱着手臂轻抚，很是不安。
流素又是一怔，宁凤伦既然回来，端嫔的情况该好些才对，怎么还是不对劲？“她不对宁凤伦说什么吗？”
“说啊，有回奴才听见了，她抱着宁姑姑说‘你说他去哪了？你告诉我，他是活着还是死了？’宁姑姑不说话，就只是哭，朵蓝姑姑说‘主子您别这样，他会回来的。’”
实在有点没头没脑，流素皱眉思索了很久，仍然觉得想不通。宁凤伦既然回来了，端嫔为什么还说那样的话？难道她病得完全神志不清，连宁凤伦也不认识？朵蓝又为什么说‘他会回来的’，难道他不是已经回来了？
“宁凤伦和从前有什么不一样吗？”
“看着差不多。哦，她不再每天值夜了，和朵蓝姑姑轮值，大概是夜间端主子总闹，她俩也有点吃不消，才轮换着。”
“还有呢？”
尼楚贺努力思索，好半晌才道：“好像也不大摆弄花草了，院子里和暖棚里原先种了好些奇花异草，后来死了好多，她也不管。”
“是不管还是不懂侍弄？”流素蓦然站起身，这点非常关键。
尼楚贺吓了一跳，跌坐着仰望她，带着几分惊恐：“奴才觉得……她是侍弄不好，她去看过，也试过，可有几种难养的就是养不活，后来她也就不理了。她整日要陪伴端主子，大约没空理会。”
流素吸了口凉气，难道宁凤伦失忆了？不会，好端端的一个人怎么会突然就失忆，他能记得别的，就不会忘记种花，那本是他的爱好和特长。
“哦对了，从她回来后，朵蓝姑姑不和我们住一起了，搬去和她一块住，反正她俩轮着值夜，每晚也就一人睡在屋里。”
“你走吧，以后有了什么觉得奇怪的事，想法子出来禀一声，多留心宁凤伦和朵蓝。”
“嗻。”
“对了，你出景仁宫不易，下回每月七、十四、廿一、廿八这几天子时你将最近的事写张字条儿从后殿偏门门缝里塞出去，到时候本宫让人去拿，以击墙声为信，三长两短……三短两长吧。”想想还是觉得三长两短听来不吉利。
“啊？”
“怎么，你不识字？”
“识的……不多。”
这真是个难办的事。流素想了想：“不会的字画个图代替。”
“嗯。”尼楚贺有些忸怩，“奴才怕画的您看不懂。”
“也只能这样了，看不懂再说，好歹每个月你能出来一趟。”
宁凤伦这个人，什么时候都像根刺似的梗着，流素想到他就只觉得不舒服，却又有几分说不出的怜悯惋惜。
谁又是天生的凶手。