一
天气渐渐转凉，秋高气爽。叶凌霜除了打理生意，就是照顾自己的儿子。荣儿一日比一日讨人喜欢，让叶凌霜不胜欢喜。她也问过沈放，五哥的身体如何。她在心里盘算着，要是五哥身体真的恢复如初，她在考虑是不是可以让五哥打理一部分生意，这样她可以多抽出时间来陪陪荣儿，毕竟她不能亲自陪着熙儿长大已经是无比的遗憾了。可是不知道为何，五哥好像没有一点这方面的意思，她体谅五哥的身体，自然不好跟五哥提出此事。
中秋佳节，她带着沈放和荣儿在沈家过节，大家欢声笑语，无比的欢乐。更让她感到高兴的是熙儿一见到荣儿满心欢喜，时不时的用小手抚摸荣儿的小脸。吓的云姑赶紧拉开熙儿，跟他说弟弟还小，太娇嫩了，他莫要弄坏了弟弟。
吃过晚饭，一家三口坐上回去的马车，和沈家的人挥手告别。路过天香书苑，只听见车夫咦了一声。叶凌霜警觉的问道：“怎么了？出了什么事情？”
车夫指着一辆马车说道：“八爷，这是咱家的马车，好像是五爷的。”
叶凌霜抱着荣儿陷入了沉思，五哥怎么会来这种地方？他一直是洁身自好的一个人。沈放看她不说话，便开解她：“你也不要大惊小怪，男人来这里风流快活地多了，何况五爷至今未娶。他也是血气方刚的大好男儿，也经历过这些逢场作戏的场面，你也不必过分担心。”
叶凌霜摇了摇头，皱着眉头说道：“应该不会，五哥出事之前就二十五岁了，那时候他从来就没进过这种地方，他一直洁身自好。等有了空闲，我跟五哥好好谈谈。”
过了几天，叶凌霜找了个空闲把叶宏宸的车夫叫了过来，直接发问：“我前几天看见你的车停在天香书苑的门口，是在等五爷吗？”
车夫低着头，小声的说道：“是在等五爷！”
叶凌霜这才知道，五哥真的去了那种地方。看来她真的是忽略了，怪不得五哥康复了这么久一直对自家的生意不闻不问。但是五哥去找了什么人，那个人究竟怎么样她不能不关心。她又追问道：“知道他去那里找的什么人吗？”
车夫小心的说道：“五爷去那里是找一个叫芊芊的姑娘。”
叶凌霜心里一阵好奇，这个芊芊姑娘到底是个怎样的女子？能让一直心如止水的五哥动了凡心，她决定一探究竟。
天香书苑里，打扮的气度非凡的叶凌霜自然引得妈妈殷勤备至。叶凌霜出手阔绰，直接掏出五十两银票给妈妈喝茶。然后开门见山，直接点名要见芊芊姑娘。妈妈满口答应，但是提出要见芊芊姑娘得出五百两银子。叶凌霜毫不犹豫的掏出银票拍在桌上。妈妈顿时眉开眼笑，把叶凌霜直接领到了芊芊姑娘的闺房里，然后体贴的带好门悄悄的出去了。
叶凌霜仔细的打量了一下面前的女子，一袭蓝色的衣裙穿在身上显得无比的优雅，恰到好处的妆容衬托的整个面容显得特别耐看。她看见叶凌霜进来不卑不亢的行了一个礼，温言说道：“不知客观雅兴，是听琴还是听曲？”
叶凌霜一时兴起，便故意说道：“既听琴也听曲，然后包宿。”想看她如何回答。
芊芊微微一笑：“客观莫要说笑了，听琴听曲皆可。芊芊只卖艺，不卖身。况且，”她上下打量了一下叶凌霜，语笑嫣然：“就算芊芊肯卖身，客官身为女儿家，也不能对芊芊做什么。”
叶凌霜爽然一笑：“姑娘好眼力，能看出我的身份。”她的心里顿时明白了，面对这样一个心细如发如此聪慧的女子，也难怪五哥会动情。她素来爽快，当下便开门见山：“姑娘既能看出我的身份，想必也会猜到我的来意。”
芊芊给叶凌霜倒了一杯水，不疾不徐的说道：“如何猜测？古往今来，最难猜测的便是人心。”
叶凌霜只好直话直说：“姑娘和我家五哥过从甚密，不知我家五哥对姑娘做了怎样的安排？”
“客观为何不问五爷，反来问我？”芊芊反问叶凌霜。
叶凌霜看着芊芊正色说道：“五哥我自有办法让他对你死心。我今天来就是想告诉你，你和五哥不合适。你若是真心倾慕五哥，就绝了他对你的念头，否则他必将成为整个家族的笑柄，对他将来的声誉影响极坏。”
芊芊的神色有一丝丝的暗淡，她幽幽地说道：“五爷和我说过，他会为我赎身，然后带着我远走高飞。我虽然心存指望，但好在我迎来送往见识多了，像我这等身分，就不该有这个妄想。”她看着叶凌霜，语气坚决：“你说的我都懂，我心里也是有五爷的，我不再见他便是。你这就回去吧，我这里你不便久留。”
叶凌霜叹了口气，真诚的说道：“芊芊姑娘，我从未轻视过烟花女子。只是事关五哥的终身大事，凌霜不得已而为之，请你见谅。以后若有用得着我叶凌霜的地方，我定会伸出援手。”她转身要走，突然想起了什么，回身说道：“我有一至交好友，容貌出众，为人稳妥，姑娘何不考虑考虑？”
芊芊嫣然一笑：“凌霜姑娘好手段，这一招釜底抽薪使出来，就算五爷对我有心也是枉然了。”
叶凌霜真诚的说道：“姑娘多虑了，我并不是想随意打发姑娘，更不是看轻姑娘。我那好友决不是泛泛之辈，姑娘可以见见，见过再说也无妨。你若有意，我必会为你赎身成全。”
芊芊想了想，真要向叶凌霜说的那样，那她以后还可以看见叶宏宸，只要能远远的看见他，她已经满足了。念及此处，她便微笑着说道：“也好，有机会一定见见。”
叶凌霜唯恐事情多变，便立即说道：“自然有机会，我这就叫他进来。”
龙若走了进来，看着叶凌霜温言问道：“你叫我进来做什么？”
芊芊看见进来的是龙若，微微有些吃惊的问道：“你刚刚说的是他？他是你的至交好友？”她盯着叶凌霜正色说道：“你可想好，你莫要后悔！”
叶凌霜正色回答：“成人之美，绝无后悔。”
龙若看着她们茫然的问道：“你们在说什么？”
芊芊冷冷一笑，对龙若说道：“你这位天香书苑的恩客被凌霜姑娘给卖了。”
叶凌霜不想纠缠，见芊芊已经答应了，便随口敷衍龙若：“别听芊芊姑娘说笑，谁会买你？我们先走了。”
官道旁的树林，叶凌霜小心的试探龙若：“龙师傅，可否想过成家？”
龙若看着她一本正经的说道：“你想好了？那我们什么时候走？”
“是芊芊姑娘。”叶凌霜直奔主题：“芊芊姑娘虽然出身风尘，但依然是完璧之身。相貌自然是不必说，为人冰雪聪明，就算与你为妻也不算辱没了你。”
“叶家八爷对我真是不错，连我的终身大事都为我打算，我龙若真是感恩戴德。”龙若的声音里有一丝悲凉：“叶凌霜，你真是精明，你的如意算盘竟然打到我的头上了，连我你也算计。”
“龙若，”叶凌霜声音哽咽：“你我本就无缘无份，又何须强求，这样大家都不会好过。”
龙若第一次听叶凌霜喊自己的名字，他的心里不禁一震，忍不住软了下来：“好，叶凌霜，只要为了你，让我娶猪狗我也认了，更何况芊芊姑娘还是个活色生香的美人。只是这样一来可就够五爷受的了，你仔细想想，该如何应付。“
叶宏宸这几天一直见不到芊芊姑娘，不禁心烦意乱。他倒了一杯茶水，慢慢的品着，仔细的回想自己究竟是哪里得罪了芊芊。叶凌霜推门进来，关切的说道:“五哥这些天还好吗？”
叶宏宸含糊的回答：“没事，还好。”
叶凌霜试探着说道：“五哥快到而立之年了，也该成家了。”
叶宏宸敷衍着说道：“你有荣儿要照顾，还要打理生意，五哥的事你就别管了。”
叶凌霜只好有话直说：“五哥，我已找了媒婆提亲，是私塾季先生女儿，年方十八，容貌秀丽，也不委屈五哥。”
叶宏宸有些生气，声色俱厉的说道：“霜儿，你真是越来越放肆了，我的事情你也敢做主了。”
叶凌霜双膝跪地，哭泣着说道：“五哥，你跟我不一样，你是叶家的一家之主，你要是娶了一个烟花女子，会成为所有人的笑话，你不能任性，霜儿也绝不会让别人看你的笑话。”叶宏宸看着她悲戚的样子，心下不忍，便扶她起来。叶凌霜跪地不起，歉疚的说道：“五哥，不止是这一样，芊芊姑娘，我已说服她嫁给龙若了。”
叶宏宸心下茫然，看着叶凌霜，这个他从小带大的八妹，她为了这个家为了自己已经吃了太多的苦了，却还在为自己操心，他也于心不忍。便拉着叶凌霜起来，温言说道：“好，你别自责了。五哥听你的安排。”
叶凌霜这时再也控制不住，扑在五哥的怀里失声痛哭：“五哥，是霜儿对不起你。”