二人到了桂花院的大厅，见马莲穿着一身黑衣，风尘仆仆，右脑袋有两处露出了铜钱大的头皮，满脸疲惫，眼睛布满血丝，仿佛比离开时老了十岁。
坐在马莲身旁的小女孩，也是穿着一身黑衣，梳着包子头，头发散乱，面色苍白，困顿的眼皮都快要合上了。
马莲见到周怡，就如同见到亲人，跪下磕了三个响头，有些哽咽道：“县主，属下在族里杀了人，与家族断绝关系，把唯一女儿带来投奔您。”
小女孩十分乖巧懂事，听到动静，睁大眼睛，就在马莲身边跪下跟着磕头。
周怡没有伸手去扶，而是问道：“你与家族之间发生什么事？”
马莲仰视着周怡，余光看到林淼淼，心道：淼淼是姐妹，也不是外人。
她把心一横，便道：“属下回去奔丧，没过几日，听人说夫君田生与属下的嫡姐有染已经长达两年，田生把属下寄给他的银钱全部给了嫡姐，还为了不让外人知道，打死了属下的乳父（乳母的意思），对外谎称乳父是病逝。属下安排奴婢盯梢，带着人把田生、嫡姐现场捉奸。属下气头上就把她们二人杀了，带着女儿逃出家族。家族派人追杀，官府也派捕头追捕属下。”
周怡眉头微蹙问道：“你的嫡姐可有功名、官身？”
马莲答道：“她是举人，倒是没有官职。”
周怡问道：“你除了她们二人，还杀了别的人没有？”
“属下还杀了族里的四个家生子奴婢。”
周怡目光落在马莲少了两片头发的脑袋上面，能够想象的出马莲母女这一路多么的凶险，“你接着说。”
“那四个奴婢要抓属下的女儿。属下自是不能让女儿落到她们手上。”马莲泣道：“属下杀人偿命，只是女儿年仅五岁，不能流落街头，还请县主怜惜救救属下母女。”
周怡疑惑道：“你的随从呢？”
“她们装成属下的样子把追兵引走，属下才能脱身回到白鹿书院。”马莲想到那几个忠心耿耿的奴婢，此刻怕是凶多吉少，不由得再次落泪。
周怡缓缓道：“你所言可属实？”
马莲连忙道：“属下句句属实，若有谎言，天打五雷轰。”
周怡想了想，问道：“那日你现场捉奸，可有证人？”
马莲低头道：“有。当地的几个军队及商人朋友都在场，族里还有一些亲朋好友也瞧见了。”
突然间，周怡扭头问道：“淼淼，此事你怎么看？”
马莲目光惊诧。想不到短短的两个月，县主已是如此信任林淼淼，竟是叫她的小名。
林淼淼气愤填膺，“县主，这对奸妇淫夫死不足惜，且奸妇在孝期时犯了淫戒，偷的人又是妹妹的夫君，罪上加罪，足矣夺去举人的功名。马姐姐杀四个奴婢也是为了自保，何罪之有？”
“说得好。淼淼与本县主想到一处去了。”周怡伸手扶起了满脸感激惊喜的马莲，“奸妇淫夫该死！马族若要追究，本县主会亲自向朝廷参马族一本。至于当地的衙门捕头，本县主的人，她们谁敢抓？”
马蓉母女再次重重磕头。
周怡目光怜悯，“你们母女一路劳顿，快下去好好休息。”
马莲在白鹿书院也有府邸，就在林家的不远处。她是七品官职，府邸没有林家的大。
林淼淼伸手摸了摸小女孩的头发，“马姐姐，你家一个多月没住人有灰尘，今晚就先到我家去住，等明个家里收拾好了再回去。”
“那我就不跟你客气了。”马莲自己倒好办，凑合一晚就得了，可是带着一个五岁的女儿。
周怡望着林淼淼清瘦矮小的背影远去，心道：马莲，你没看错人。本县主也没有看错人。
马莲在桂花院等周怡的时候，曾问过大奴婢这边的情况，已经得知林淼淼升官的事。
她当日向周怡推荐了林淼淼时，可万万没想到今日林淼淼能在周怡面前说上话为她求请。
她有些激动的道：“贤妹，恭喜你升了六品官职。姐姐现在落魄，等回头有银钱了请你吃酒。”
林淼淼道：“马姐姐文武双全，此次只是老天对你的考验，你经过此劫，日后必会心想事成，步步高升。”
林家人正在院子里清点林淼淼打回来的猎物，见她带回来一对着装狼狈神情疲惫不堪的母女，有些惊诧。
李生失声道：“马大人？”
马莲见李生头发梳的一丝不苟穿着绫罗绸缎戴着金银首饰，差点没认出来，半晌，鞠躬行礼，“叔叔，我正是马莲，这是我的女儿马仪琳。”
马仪琳跟着鞠躬行礼，“爷爷好。”
林老大四兄弟上前两步，鞠躬行礼齐声道：“见过马大人。”
林淼淼给马莲介绍道：“这是我姥姥、姥爷、娘、舅舅、侄子小豆子。”
马莲的目光落在林英红的空荡荡的右臂，扭头问道：“婶婶是在边防负的伤？”
林淼淼轻叹一声，道：“是。我娘刚回来没几天。我娘的两个同乡战友已战死杀场，连尸骨都找不到。”
马莲见林英红目光黯淡，连忙道：“婶婶能回来就是幸事。”
林淼淼跟家人道：“我能投到县主、县公的门下当幕僚，多亏了马姐姐引荐。马姐姐是我的大恩人。”
林家人连忙向马莲道谢，望着她的目光里都带着深深的感激。
马莲微笑道：“淼淼太谦虚，就算没有我也会有别人为你引荐。”
“那我要等到猴年马月去。”林淼淼说的是实话。
大昭国阶级等级非常鲜明。官员与老百姓差别很大。
马莲为年仅十一岁只见过两面的林淼淼引荐，这样的事罕见。
马莲还是第一个向林淼淼介绍大昭国情况及天下大势的官员。
林淼淼在见过马莲，接触了这个世界的中层阶级，才敢走出野桔村。
“你我有缘。”
“对。我们有缘。”林淼淼这就安排母女用饭，也不让林家人都陪着，就她与不怕生的小豆子。
小豆子把半个桔子塞进了马仪琳的手里，“姐姐，吃蜜桔。”
小孩子之间最是简单，又都喜欢有个小伙伴陪着。
马仪琳与小豆子坐在不远处的小方桌一起吃饭。小方桌是林淼淼特意让张木匠给小豆子、林全燕做的，还有小椅子、小床、木马什么的，整个两套儿童家具。
“你的小侄儿几岁了？”
“三岁。”
“比仪琳小两岁。”
“实不相瞒。我的小侄儿随了我家的姓。”
“为何？”
林淼淼简明扼要的把林雄亮的事说了，还说了周玲差点害得林英红客死异乡。
马莲气道：“这等狼心狗肺的东西就该下地狱，不该活在人世上。”
“是。”林淼淼已安排人在县城里盯着周家，只等周玲一回来，就把她给废了。
林家的饭菜倒不是什么山珍海味，但是做的很可口，且有几样菜是马莲母女从未吃过的，加上一路逃命没吃过一顿踏实的饭菜，就觉得林家的饭菜异常美味。
林淼淼道：“别着急，慢慢吃，还有烤野兔、炖野鸡。”
小豆子蹑手蹑脚的走至，小声道：“大姐，小姐姐睡着了。”
“看来我女吃饱吃好了。”马莲起身，走到不远处的小桌子，把马仪琳抱了起来。
当晚，马莲母女睡一间房。
次日，林家的奴婢把马莲的府邸收拾干净，马莲母女就离开林家回自己家去了。
林淼淼把家里的两个奴婢借给马莲，做饭洗衣服看娃什么的。
没过几日，马族的人就追到白鹿书院。
马族在北地是个大家族，不过那是前朝的事，如今在大昭国只能是个中等家族。
马族族长要是亲自来，就能见到周怡姐弟。这次马族来追马莲的只是嫡系的一个举人，周怡姐弟就派了名叫赵芹的幕僚接见。
这个举人是马莲的大姨，名叫马玉月，曾经当过官，不过犯了事被免了官职。
赵芹拥有七品下官职，马玉月见了她还得鞠躬行礼。
“县主、县公让本官来问问你们马族，为何放任马芙奸淫田生长达两年之久？马芙守孝期间犯了淫，又与妹夫做出苟且之事，不配拥有举人功名。你们马族为了一个白丁追杀官员，好大的胆子！”
马玉月硬着头皮道：“马芙是有错在先，然错不至死，且马莲不止杀了马芙，还杀了田生及我族的四个奴婢，已犯了死罪！”
赵芹怒道：“马莲犯的什么罪，论不到马族来定，自有衙门，还有朝廷。马族算什么，竟是私自追杀朝廷命官？”
马玉月见赵芹态度强硬，便知道周怡姐弟护定了马莲。
如今周怡姐弟背后的周琼权势涛天，马族绝对不敢也不能招惹。
“既然如此，我们便去衙门告状。”
赵芹目光不屑，“湘城府的衙门在东边二十里外，现在天未黑，你这就去，还能赶着在天黑之前击鼓鸣冤，你看湘城刺史会不会接下这个案子。”
按照朝规，马莲在北地城府杀的人，应就近审案。湘城府刺史以此条就可驳回马族。
赵芹就是深知此点，才出言讥讽。
马玉月受了一肚子气带着族人离开，在湘城等了几天，终于等到了前来追捕马莲的北地城府衙门的六名捕头及捕快。
马玉月请六人去酒楼用饭之后，“这是三百两白银银票，你们若能把马莲抓回北地，再给你们酬银六百两。”
马玉月为何这般上心的出力出银钱，其实有一个大秘密，那就是马芙是她的亲生儿子。
当年她吃醉酒调戏了妹夫，妹夫也没有声张，她就觉得有些意思，就寻个机会把妹夫给睡了，就这样有了马芙。
妹夫与马玉月有了女儿，就比一般的情人感情深厚的多。只要妹妹不在，妹夫就与马玉月约会。
马芙本人是在少女时知道的身世，有两个娘宠爱，自是不会声张。
马芙死了，妹夫哭死哭活，马玉月为给马芙报仇也为了安慰老情人妹夫，亲自出马追杀马莲。
捕头收了银票，“我们姐妹几个为朝廷办事，自是要将马莲这个杀人犯辑拿归案带回北地。”
他们从北地城府一路追到南地的湘城，也是奉了刺史的命令。
原来田生的舅舅是刺史的贵侍。田生死了，田母找到田舅舅，一定要把马莲抓住下大狱，还要把乖孙女马仪琳平安带回北地城府。
田舅舅与田母姐弟情深，关系一直很好。
田舅舅就给刺史吹了吹枕边风，刺史就派了六个最得力的捕头、捕快，给了五十两银钱做盘缠，让他们去抓人。
“那我就回北地静候佳音。”马玉月这一路长途跋涉，十分疲劳，且有四个厉害的大奴婢都折在马莲的手里，身边只剩下三个奴婢，不敢再与马莲打斗，怕把自己的老命都丢掉。
马族人离开湘城回了北地。
六个捕头捕快在白鹿书院的附近租了一个院子住下，换上老百姓的衣裤，轮流在书院的大门前监视等待马莲母女出现。
她们的一举一动早就落在了周怡姐弟手下人的眼里。
有个幕僚曾经与马莲有矛盾，向周怡姐弟建议把马莲交给官府处置，这样不会有损周怡姐弟的名声。
“本县主今日能把马莲交出去，明日就能把你交出去。以后还有谁来效忠本县主？”周怡对此人的好感下降。
这一日，新开张没多久的客再来包子铺，二十几张桌子，宾客满堂。
猪肉香葱、羊肉芹菜、素三鲜、肉三鲜、素茄子、韭菜鸡蛋，六种馅料的包子香气扑鼻，小菜有泡菜、酱菜，稀的有豆浆、红枣糯米粥、鸡蛋汤。
客再来包子铺除去现吃，还有外卖。
外卖的人竟是比现吃的人还要多，这离午时还有一个时辰，铺门外就开始排起了长排。
“本捕头就不信了，这马莲能当一辈子的缩头乌龟躲在周怡姐弟的羽翼下永远不出书院的大门！”
“头，再这么傻等下去，可就冬天了，到时咱们兄弟都回不了北地过年。”
“你小子不愿傻等，那你就出了主意！”
“我们在书院大门的树上张贴告示辑拿马莲，能协助我们抓住马莲的人奖白银五两，头，您看如何？”
“这么好的主意，你怎么不早说？”
“这不是……我刚才吃香喷喷的肉包子吃着吃着才想到了。”捕快手里紧紧攥着一个小纸团。这是刚才有人撞了她塞在她手里的纸团，上面写了四个字：张榜寻人。
撞她的人是个陌生的奴婢打扮的中年女人。
她在想这个中年女人肯定是跟马莲有仇，不然怎么会帮她与捕头出这么好的主意。
“你把包子吃完，就找纸笔写告示。”
“我到哪里去找纸笔。”
“废话，这是白鹿书院，还能没笔？”
年青的捕快直接向客再来包子铺的穿着蓝衣的少年掌柜的借了文房四宝，就在还沾着醋汁的桌子上写了两张一模一样的告示。
少年掌柜站在两人身后看完了内容，面色惊恐，蹙眉问道：“两位姐姐，你们写这个是要干什么？”
捕头上下打量，见这位掌柜是个十七、八岁生着圆脸容貌清秀的少年，“你不是识字吗，上面写的很清楚，我们奉刺史之令抓杀人犯马莲归案。”
年青的捕快拿着告示，准备出了包子铺找颗大树去张贴，发现没有面糊，又折回来讨要。
捕头笑呵呵道：“告示不用帖了，掌柜的愿意帮我们抓马莲。”
少年掌柜低声道：“马莲府里的奴婢常来我这里买包子，你们把这个奴婢抓了就能问出马莲的行踪，然后把马莲抓捕。”
捕快环视四周客人，问道：“哪位是马莲的奴婢？”
“现在还不到吃饭的点，你们在这里坐着等等。”少年掌柜把两人稳住之后，就匆匆出了包子铺，回了白鹿书院。
少年掌柜正是林雄亮，在林家保养的好，皮肤变白，又当了包子铺的掌柜，容光焕发，衣着光鲜，二十岁看着像是十七、八岁。
“大妹，在家吗？”
“舅舅，我在这里。”林淼淼抱着穿着蓝色的漂亮新衣的小豆子从大厅里走出来，跟在她身后的是马莲母女，马仪琳也穿着蓝色的漂亮新衣。
马莲给林家送礼物，其中就有小豆子的新衣。
“马大人也在，那正好。”林雄亮想到马莲手里有六条人命，吓得声音都有些颤抖。
林淼淼问道：“发生何事？”
林雄亮便将两个捕头捕快要在白鹿书院张贴悬赏抓捕马莲公示的事说了，“我骗她们说，马大人府里的奴婢会来铺子里买包子，让她们在那里等着。”
马莲与林淼淼面面相觑，心里都清楚，这张告示要是张贴出去，特别是在容易激愤的文人扎堆的白鹿书院门口，会是什么样的后果。
周怡姐弟权势虽然很大，但没有大到一手遮天，白鹿书院里面几十位博士当中大部分是五品以上的官员，奏折可以直达朝廷。
“我留在这里终究会拖累县主、县公。”马莲目光黯淡，“我还是得离开。”
“马姐姐，你若要离开，也需向县主、县公禀报。我陪你去。”
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本月倒计时。票什么的亲们都懂的。