一天，长春宫的小喜子来传话，说德妃娘娘听说我描样子描的好，想借我用用。密嫔慨然应允了。我便随小喜子来到长春宫，他将我安置在偏殿，便去拿图样子了。
我疑惑的来回看着，门开了，进来了两个人。前面的是十三阿哥，后面的是一位年近三十的公子，一身青色长衫，上身着月白色坎肩，身形修长，面容冷峻，给人一种拒人于千里之外的感觉。我行礼：“奴婢给爷请安，爷吉祥！”
十三阿哥冲我微微一笑，后面那位淡淡的说：“起来吧。”
我躬身侍立一边。
他们落座。面容冷峻的那位道：“你叫东篱？”
“正是奴婢。”
“也是郑慧芳？”
“也是奴婢。”
他多看了我几眼，示意十三阿哥递给我一封信，“这是年羹尧给你的信，先看看吧。”
我接过信，犹豫了一下，拆开来看。
“东篱师妹，自秋闱一别，已有近九个月未见，你可安好？师兄甚为牵挂，无奈宫内门禁森严，欲相见实属不易。师傅和图南对你很是牵挂，我们又恐你在宫内生活不惯，深知师妹性不喜约束，长久下去恐有不适。圣上即将派我前去四川镇守，我欲求皇上赐婚，不知师妹愿意与否。因时日有限，请师妹思忖过后速将意愿告知。”
我看着熟悉的字体，心里一片茫然，连十三阿哥呼唤我都没有在意。忽然惊醒，抬起头，空洞的看着十三爷，他见我如此也很手足无措：“东篱姑娘，既然你和年羹尧早有婚约，此次年大人奉旨远行，不如请皇上赐婚，了却心愿。”
“心愿？”我像在问来人，又像在问自己。
他们显然没有料到我会是这种反应，面面相觑起来。
往事在我脑海中一幕幕浮现出来，交织着让我辨不清自己的感情，可是一幕情景渐渐清晰起来，婷芳出嫁后，我黯然神伤，年羹尧轻抚着我道：“我会保护你的”是的，我相信他会保护我的。我抬起头，“请转告师兄，东篱一切听从爹和他的安排。”
他们起身要走，我施礼送行：“奴婢躬送四爷、十三爷。”
四阿哥回头看了我一眼，眉头皱了一下，转而又有所了然，超十三阿哥颔了一下首，他们就走了。一会儿小喜子带了图样子来让我描，我认真的描好了，他又送去给德妃娘娘过目，不一会儿听说德妃很满意，我就又被带回密嫔那里。
过了几日，皇上驾临密嫔住处，我们小心翼翼接驾，康熙在听完密嫔的小曲后，把我叫到眼前：“东篱丫头，宫里的日子过得可还习惯？”
“回皇上，密嫔娘娘向来体恤下人，奴婢过得很好。”
“年羹尧昨个儿上折子请求赐婚，你可知道？”
“回皇上，年大人曾托人来问过我的意见，奴婢愿听从我义父和师兄的安排。”
“你还有位义父？”
“回皇上，奴婢幼年曾流落江南一带，幸得师兄年羹尧和义父戴名士救助，才得以幸存。”
“戴名士？可是今年的榜眼，现在上书房行走的那个？”
“正是。”
“怪不得，朕看你有几分慧根，戴名士倒是个做学问的料。”他又冥思了一会儿。
“戴名士虽然在朝为官，可毕竟是今年新点的榜眼，官位也不是很高。你的身份特殊，年羹尧朕要委以重任，朕打算让苏燕收你为女儿，再嫁于年羹尧，你看如何？”
我当然明白康熙的用意，为今之计也只有如此，行大礼：“奴婢谨尊万岁爷旨意，谢万岁爷成全。”
我静静的等待着旨意，密嫔倒像是嫁女儿般忙碌起来，先是把我召去询问了一番，我和年羹尧是怎么认识的，何时情投意合定下终身，年羹尧待我好不好。有时我都有些懵了，搞不清自己对年羹尧到底是种什么心情。本来我笃定他这是权宜之计，为了让我早日出宫，以防尺则生变。可是忽然我发觉我很在意他对我的情意，是怜悯，是爱护，抑或有那么一点别的。
大暑那一天，我被苏燕家来人接走了。临出宫门时我看到年羹尧衣带整齐的立在宫门口。苏燕是宗室辅国公，家宅颇大，和汉军公府比起来算得上奢华。苏燕只在我进门的那天在堂屋接受了我的跪拜之礼，接下来的日子便是他的夫人等一般女眷来应酬我。我明白自己身份敏感，康熙让我认苏燕为父，一方面是用皇亲的身份笼络年羹尧，另一方面是去掉我郑克爽女儿的头衔，防止有心人利用我的这一身份制造风波。我只想平平安安等到出嫁那一天，所以也就刻意地不乱走动。
听说皇上赐婚的日子是八月初六，还有将近一个月的时间。我向苏夫人借了几本书，没事就在屋里看书。一天，我正拿着一本《水经注》读的津津有味，就听报事的来传话年羹尧来了。我一时没反应过来，拿着书怔怔地坐在那里，直到年羹尧迈步进了屋子。离宫那日匆匆一睹，只觉得他好像瘦了。现在望着他棱角分明的脸，整洁的白色长衫，红色镶黑边的马褂，眼睛里是掩不住的期盼。在这一刻，我下定了决心。
他缓缓走向我，我的目光随着他而移动，直到抬起头仰视着近在身边的人。他似乎有些不好意思，低头看见我手里的书，便拿了起来翻动了几下。
“师妹还是老样子，对历史、地理和游记感兴趣，你从徐霞客那里都知道了些什么奇闻轶事？”他的眼睛还没有离开书。
“很多。”我还是看着他。
他抬起头，一下撞上了我的目光，本想躲开，可最终还是望了回来。回忆的闸门一下打开了，往事如洪水般涌出来，我们处在洪流的漩涡中央。从奇特的相遇到再次相识，从斗智斗勇到互相欣赏，从重逢到别离再到重逢，我们的命运紧紧纠缠在一起。
我低下头，笑了。
年羹尧有些摸不着头脑，“师妹？”
“师兄，或者我该叫你，羹尧？”我含笑看着他。
年羹尧的脸上竟然有两片红云，我越是微笑，那红云烧的越旺。
“师妹，不要取笑师兄。”他摆摆手。
“你，还叫我师妹？”
他怔了一下，笑笑道：“东篱，你不用太为难，这只是权宜之计。”
“什么权宜之计？”
“你知道的，皇上把你带进宫，我们就几乎失了你的音信。你的身份特殊，师傅和我怕迟则生变，所以想到这么个法子。”
“我知道。”
“这个婚约并不会禁锢你，你是自由的。”
我的笑容在慢慢消失，取而代之的是疑惑的神情，“我是自由的？”
“是的，我们可以只做名义上的夫妻。”
我彻底僵住了，也曾料想过他是这种考量，但一旦这些话从年羹尧嘴里说出来，我突然觉得胸口有什么东西在裂开。苦笑了一下，“师兄，这本《徐霞客游记》可奥妙着呢，里面记载有西南那里的地质地貌和风土人情，对你此次西去可能会有帮助。”我又从他手里拿过那本书。
“真的？师妹真是想的周到，不瞒你说，我的课业这些年真是荒废了不少。”他看我一切如常，似乎也松了一口气。
我们继续聊了一些无害的话。年羹尧要走了，我起身相送。