她不由得慢慢停了脚步，脑海中不自禁便回忆起当年和齐芷兰在伯爵府见的那一面：那时，这女孩儿也是端庄的坐在堂屋里，温润的如同一株白莲，却没想到，时隔多年，她又是这样坐在那里，只是如今这里不是伯爵府，且人事全非。一瞬间，宁纤碧甚至有了一种时空穿越的错觉。
见到宁纤碧在院里停下脚步，齐芷兰却在屋中慢慢站了起来。
这一年多来，从知道自己的婚事出了变故，蒋家上门退婚之后，她每一日都过得无比煎熬。
期盼着，希望着，恐惧着。希望的是蒋经能够从边关赶回来，为他，也为自己据理力争。恐惧着不知道什么时候，圣旨一下，她和乔羽的婚事就是板上钉钉，不得不嫁，甚至连死都不能死。
就这样熬着熬着，熬得她都不知道自己是活着还是死了。忽然间一个炸雷炸下，却是沈千山凯旋班师，蒋经回来了。
她觉着自己的心总算是活了过来，却不料天天在绣房里等待，让小丫头在前院打探消息，唯恐蒋经上门，却被父亲和继母为难，再愤而离去，那她就真的是半点儿指望都没有了。谁料想，事实竟比她猜想的还要残酷恐怖：回来这么多天，蒋经竟从未登门，异母妹妹天天来自己面前嘲笑，只说那蒋公子如今在外面如何忙碌，根本已经忘了她。
一天一天，等来的却是绝望和更深的恐惧。齐芷兰不知道自己要怎么样才能再撑下去，却忽然在无意间听到丫头们议论说百草阁重新开张，继母派人兴冲冲的去买药。那一瞬间，她忽然就想起了一个人，一个自己深深佩服，却又没有办法效仿的女子。那便是宁纤碧。
就好像宁纤碧心中猜测的那般，齐芷兰这样的性子，本是绝不会主动上门找她的。然而自从想到宁纤碧那一刻起，也不知怎的，这向来柔软的女子心中便好像有一团火在烧。关于对方的传言，她听了不少，虽然许多传流言的人对宁纤碧的刚强表现出的都是不屑一顾，甚至许多闺阁千金把对方当做是反面教材，日日自省。然而齐芷兰却从未这样想过，她羡慕宁纤碧。希望自己能过的像对方一般逍遥潇洒，然而从小接受的教育和家庭环境，却注定她只能被困在茧中。是否有化蝶之日都是两说。
曾经以为，成婚后有蒋经这样的丈夫，宁纤碧这样的小姑，就会是自己化蝶之时，谁知一道晴天霹雳。竟将她心中的这段如意姻缘蛮横劈断。齐芷兰不敢抗争，无力抗争，然而在煎熬了这么多天后，她却在绝望之中忽然生出一丝勇气，她想挣扎一下，争取一下。这样的话，无论结果如何，自己总算可以无悔无憾。而不会像现在这般懵懵懂懂的等待命运，然后再在木已成舟后，用余生所有的时间去哀叹后悔：若是我当日怎么怎么样，是否现在就不会怎么怎么样？
就是抱着这样一个对她来说甚至可以说是惊世骇俗般的大胆念头，她才会鼓起所有勇气登门。要求面见宁纤碧。
当年的女孩儿如今早已做妇人打扮，却仍是清丽脱俗。或许是身份的转变，宁纤碧身上多了一股雍容华贵的气质。齐芷兰看着她终于又迈动脚步，慢慢上了台阶，然后停在门边，唤了一声：“齐姐姐。”
一瞬间，齐芷兰的泪水泉涌而出，她拿出帕子拼命地擦，那视线却始终是模糊的：这一年多她熬得太苦，忍得太苦，怕得太苦，忽然之间，有一丝疑似光亮的芒透了进来，竟是如此轻易的就让她泪流不止。
“妹妹。”
论理以宁纤碧今日身份，齐芷兰该换她为夫人才是，只她脑子中如今全是过去种种，所以仍是忍不住就用了旧日称呼，这一语既出，嗓子竟是疼得厉害，有心再要说什么，更是无语凝噎，哽咽难言。
“姐姐。”
宁纤碧只看齐芷兰这番情态，心里哪还会有半丝怀疑？忙迈步进了门，一把就把齐芷兰给抱住，也哽咽道：“姐姐，你受苦了。”
只是一年多的时间，这清丽女子已经清瘦的她几乎认不出来了，宁纤碧哪还不知道她这段时间里所受的煎熬有多苦多累。
一句话，却如同引子，让齐芷兰心中的委屈担忧尽数涌出，她抓着宁纤碧的肩，忍不住便痛哭失声。只是千金小姐一直以来的礼仪和家教，让她做不出嚎啕之举，然唯有这般声堵气噎珠泪滚滚，才更显出她的凄凉无助和内心痛苦。
宁纤碧不住说着“快别这样，我们进去说”之类的话，却是一点儿作用没有。没奈何，只好使了个眼色，海棠和山茶忙关了堂屋门窗，这倒不是怕人听见什么密语，乃是为了齐芷兰的形象考虑，再怎么着，若是锦丰侯府的姑娘在王府内这般失态痛哭，传出去对大家也都没什么好处。
也不知哭了多久，总算齐芷兰镇定下来，宁纤碧松了口气，用帕子替她擦擦眼睛，强笑道：“真真没想到姐姐会过来，若是知道，该当我亲自去拜会姐姐才是。走，此处不是说话之所，我们去后院我的房间里说。”
齐芷兰点点头，这会儿也觉察出自己刚才实在是太过失态，心中满是难为情，见宁纤碧当先引路，她便默默跟在后面，到了后面宁纤碧卧房外的小花厅，分宾主落座了，这才觉着缓缓松了口气。
芦花和玉儿上了茶点，便拉着齐芷兰身旁的丫头出去玩儿了，一时间，屋里只剩下两个人，齐芷兰既是豁出一切过来这里，此时自也不肯再遮藏掩饰，因不及喝茶，便泪眼蒙蒙的看着宁纤碧，颤声道：“为何……为何你们回来这些天，蒋……蒋公子却……毫无音信，他……他可……还好？”
“表哥还好。”
宁纤碧说完，见齐芷兰目中一下子浮上绝望之色，不由得叹了口气，喃喃道：“当年在边关，表哥骤然间得了四皇子的消息，也是痛苦了好些日子，然好在那会儿还有许多事情要他做，所以倒还能分散他一些精力，才总算让他慢慢恢复过来……”
不等说完，就见齐芷兰已是面白如纸，喃喃道：“是啊，他也为我痛苦了一回，这便足够了。难道我还真指望他一个商人之子，竟去和皇上抗争不成？我只盼着他好，难道我还盼着他死？倒是我糊涂了。”一面说着，便慢慢站起身来，一只手扶着桌子道：“今日倒是我冒失了，夫人莫要见怪……”
不等说完，便听宁纤碧又淡淡道：“我曾经问过表哥，是否要据理力争？反正生米还没煮成熟饭，你也没有嫁给乔羽。但……表哥说，姐姐是贵族千金，芝兰玉树，您又向来端庄，岂有不在乎自己名节的道理？即便我替他抗争，将您又争了回来，可这前前后后，您许完蒋家许乔家，许完乔家又许蒋家，不知道要让多少不明内情的人嚼舌头，表哥虽然痛苦难当，却是真心盼着姐姐一生幸福，所以他回来，没有给姐姐任何信息，就是盼着你能彻底放下他，快快乐乐嫁给乔羽。”
一语未完，就见齐芷兰早已又是泪流满面，坐下身子伏桌痛哭了一回，方抬起泪眼问道：“他……他真是这么说的？”不等宁纤碧回答，自己却又接着道：“是了，他就是这样的人，我虽然和他只说过几回话，却又哪里不知他是这世上最好的人，难怪……难怪他回来，连个消息都没有，也是我异想天开，皇上答应的婚事，我们两个人，在皇上面前，不过是蝼蚁一般，又哪里来的资格去说不。”
说到这里，她拿起帕子擦了擦眼泪，忽地站起身道：“妹妹，多谢你今日告诉我这一番话，我即便……也没有别的遗憾了。请你帮我转告他一句话‘唯恨此身非我有，然山无棱天地合，妾心终不改……’我……我也但愿他能够娶一个贤淑温柔的女子，觅得如意良缘。”话音未落，又是珠泪满襟。
“姐姐可在乎名节？”
宁纤碧站起身，目中终是出现了齐芷兰记忆中的坚定和气势，见对方愣怔怔看着自己，似乎忘了反应，她便又加重声音，再问了一句道：“姐姐，表哥因为怕破坏您的名节，让您难过，所以宁愿忍着痛苦斩断情丝。姐姐可认同他的做法？您有没有勇气，为他搭上自己的名节？”
“名节……”
齐芷兰喃喃自语，面色青白不定，显然蒋经当初所虑并非无因，除了宁纤碧这三世为人看破世情的现代女，名节，的确是这时候女孩子们心中最重视的东西。
“是啊，名节，可以想象，若真是姐姐的亲事又许给了蒋家，一定会有些爱嚼舌头的人闲暇里高谈阔论几句。不过流言这个东西，向来是最没有长性的。过上一两个月，或者就往长里说，过上三五个月，一年半载，怕是也没人还记得姐姐是谁。只要熬过那一段时间，便是云开月破，姐姐可有勇气一试？”
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