“放心好了。老四再狂傲，也总得有个人靠着吧？叫我说，倒幸亏他狂傲，所以沈千山坏了他和那个男人的事情，他就恼了，连带着和太子都不来往，这才能让咱们有可趁之机。如今他既不肯靠太子，不靠你又靠谁呢？他狂傲就任他去，你素日里能顺着的就顺从些，他又不是傻子，明显只有一条路了，难道不去走？”
周谨点点头，觉着母亲这番话倒也有些道理。不过不知怎么的，他心中总觉着有些不安，看向兰妃道：“母亲，您觉着父皇真是下定决心废太子了吗？怎么今天上午又赏赐了那么多东西过去？”
兰妃懒懒笑道：“儿啊，你别多心，只照着咱们该走的步骤来就是。你父皇这个人，我最了解了，从来都是仁义的。太子其实没犯什么大错儿，那些子虚乌有的事情，你以为他真不知道？不过是他老了，对皇位越发恋栈，容不得任何人挑战他的权威，哪怕太子根本没有挑战过，他也难免要疑神疑鬼的，这样咱们暗地里做的那些功夫才最终换来了这些结果。虽如此，你父皇心里对那个儿子，总还是有些歉疚的，那可是他悉心培养过的储君啊，从前他对太子多好？哪能一下子说恨上就真恨到骨头里？更何况，这样一来，也是你父皇试探人心的手段，跟着太子的那些官儿贬的贬罢的罢，睿亲王府这带头的甚至被抄家圈禁，只你父皇未必放心呢，赐给太子东西。让人人都觉着太子或会死灰复燃，若有人前往巴结投靠的话，他的下场也就可想而知了。”
“原来如此。”
周谨经兰妃这样一说，方恍然大悟。点头道：“到底是母亲和父亲几十年的夫妻，真真是对父皇的脾气心思了如指掌，别人哪里能想到这么多弯弯绕？”
兰妃伸手掩住嘴唇，优美的打了个呵欠。淡然道：“所以你沉住气，你父皇现在的心思还没定下来呢，你也别太急躁，仍要维持住在他心里的好印象才是。”
“是，儿子明白。”周谨起身施礼，接着又笑道：“所以前几天沈家一个小妾被掳走，他们家一个下人追上去，和两个贼人搏斗中失手将那两人杀了，案子到了顺天府。宁家老五亲自去疏通关系。有人来报给儿子知道。儿子原本想追究这件事，定那下人一个死罪，然而想了想。这终究是有些难看了，让父皇知道。恐怕会心生不喜，儿子也就没做。”
“你做得对。”兰妃沉声道：“越是这个时候儿，越要沉得住气，免得最后关头功亏一篑。只是睿亲王府……”她说到这里，面上添了几丝恨意，咬牙道：“那老虔婆经过这一番折腾，竟然还没死，真真可恨。当日若不是她和太后，皇后早该进冷宫去了，我又怎会在这后宫中始终低着人一头？还有那个宁纤碧，简直就是我命中的煞星，连着两次，若不是她，我……我也早得手了，结果功亏一篑不说，还费了好一番手脚，才总算遮掩过去，若不能要了她们的命，我这辈子也是寝食不安的。”
“是，母妃放心，她们被抄家圈禁，本就没什么好日子过的。”周谨连忙安慰，却听兰妃恨恨道：“没有好日子过？难道你没听说她们虽落魄了，却是过得很好？那宁纤碧甚至在宗人府外和沈千山隔墙喊话，这叫过得不好？”
周谨沉默了下，忽地冷笑沉声道：“母妃不必生气，待儿子想个办法，必定要搅得她们鸡犬不宁。”
兰妃点点头，用手抚了抚胸口，方舒出一口气，郑重道：”本来皇上忽然把沈家抄了这件事，我心里就稍微有点儿疑虑。你若是能有恰当的借口，暗中出手搅她们一搅也好，只是别让人察觉到是你动的手脚，恰好也可以借此机会试试皇上态度，看他对沈家，是不是真的就放下了。”
“儿子明白。”周谨答应下来，想了想道：“只是母亲，父皇那个人可是精明的很，儿子若是十全十美，只怕他反而要疑心的。若是有那无关紧要的借口，儿子亲自出面也好，反而能释去父皇疑心。”
兰妃皱眉道：“无关紧要的借口？哪里有这样的？若真是为了点鸡毛蒜皮的小事，你就去逼迫她们，让你父皇知道，岂不是要认为你无情无义？这可不好。”
周谨笑道：“母亲放心，所有的缺点中，只有‘色’字是最无关紧要，却又能借机搅出点风雨来的，儿子心中已有定案，母亲到时候就等着看好戏吧。”
兰妃看了儿子一眼，有心再嘱咐他几句小心行事，不过想到这个儿子从来都是谨慎的，似乎也用不着自己说太多，啰啰嗦嗦反而不美，因此点点头应了一声，再没多说什么。
除夕这一天，除了热闹，和平日也没什么不一样的，都是十二个时辰。用过午饭，不知不觉便是半下午了。
皇帝周明站在养心殿的寝宫窗前，出神看着窗外，这是今年才换上的玻璃窗，翠绿的颜色，影影绰绰能看到外面一些景致，而因为光线问题，外面要看里面却是有些费事。
“皇上，您都在这里站了一个多时辰，从用了午膳后回来就一直在这里，还是到椅子上或者床上歇歇吧，晚上还要守岁呢。”贝壳子轻手轻脚走进来，站在周明身旁小声劝着。
“朕不累，只怕这几日，皇后天天都在窗前看着外面，一天里不知道要站多久呢。”周铭叹了口气，回身看向贝壳子道：“你有没有坤宁宫的消息？皇后还好吗？”
“听那里的人说，皇后还好，只是越发沉默不爱说话。”贝壳子小心翼翼的说着，见皇上面色黯然，他只觉得鼻子发酸：皇后现在肯定是在怨恨皇上吧？她可知皇上所做的这一切，全都是为了太子和大庆朝的未来吗？
“再忍一忍吧。”周铭又叹了口气，慢慢走回桌前坐下，闭上眼睛不知道在想什么，过了一会儿，他才睁开眼来，对贝壳子道：“给太子送东西的事情，皇后知道了吧？”
“应该知道了。”贝壳子答应了一句，想了想又笑道：“只是太子的做法，皇上您肯定猜不出来，他大张旗鼓的把您赐的东西送给了沈家一大半，如今京城里只怕差不多大小的官儿都知道了呢。”
“这小子。”
周铭愣住了，喃喃念了一声，过了好一会儿，才苦笑着摇摇头道：“是这小子能干出来的事儿，这小子……”却是没有再说下去。
“还有，齐王爷偷偷吩咐人给沈家父子三个送了两桌席面过去，还有两坛上好的竹叶青，只是看样子不想让对方知道。”贝壳子见皇帝面色还好，不像恼火的样子，于是又悄悄禀报了刚刚得来的消息。
“鑫儿？”
周铭一怔，但这一回他很快就释然了，哈哈笑道：“这个别扭的家伙，朕就说他狂是狂，但不可能和千山真正的恩断义绝，如何？让朕说中了吧？”
这种时候要不顺着拍两句马屁，贝壳子也就枉为这大内总管了，连忙笑着附和道：“可不是呢？皇上真是料事如神。”
“料事如神么？屁。”意外的，周铭竟说出这个很不雅的字儿，但贝壳子却知道，这说明皇上的心情总算好转一些了，果然，下一刻就听周铭道：“不过是知子莫若父罢了。好，很好，朕虽然看不透每一个儿子，但这两个，总算还是没有看错。”
贝壳子真是有些好奇，不知道皇帝现在是不是已经心中有数了，虽然距离皇上雷霆发作不过短短几天功夫，但是连他如今都看出了点儿苗头，皇上应该不会丝毫没有察觉吧？若是察觉了，这件事似是也不用旷日持久，那太子和沈家父子岂不是很快便可否极泰来？
“太后老人家还好吧？”忽听皇帝又问了一句，贝壳子就将养心殿的事情说了，周铭点点头，满意道：“很好，太后虽是埋怨朕，却等于是给人定心丸吃呢，如今那别有用心的怕是更加放心了。嗯，就让鑫儿陪太后多说些话，也好宽宽老人家的心。”
贝壳子笑道：“可不是？齐王爷一直在慈宁宫里呆着呢。”
周铭点头，缓步出了养心殿，看着外面飘落的雪花儿，喃喃道：“这会儿倒越发暖和了，看来这个除夕夜是要有一场大雪啊，要下就赶紧下，这么零零星星飘着雪沫儿，让人心里急得慌。”
仿佛是听见了人间天子的话一般，下了多半天的雪珠儿很快就密集起来，雪沫儿也变成了雪片，渐渐地，天黑之前，竟似搓绵扯絮一般，只下的天地间白茫茫一片，连雪里走着的人都看不分明了。
“这贼老天也和咱们作对。”白采芝的房间里，香桐正看着外面的茫茫大雪咬牙咒骂着：“越是姨娘要出门，它倒是越发下得起劲儿了。”
“有什么？恰是下得再大些才好呢。”却听白采芝淡淡说道，一面微微转了下身子，打量着身上这一套簇新的衣裳。
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