“为什么？”
弗露娅漂亮的眉毛微微耸动了一下，她知道这位已经在自己父亲家族中服务了六十余年的老仆人不仅是个忠诚的武者，对于帝国国内的局势了解程度也不亚于任何人，这也是父亲为什么要带上他的原因。
算起来弗露娅和海瑟薇分别不过是一年多一些，但就在这短短的时间里，却发生了太多的事情，而弗露娅也从一个对世事有些懵懂的女孩，变成了举止规范、胸有城府的贵族少女，对于某些事情已经有了自己的判断能力。
“海瑟薇侯爵虽然是佛蒙特人，但她对于这个城市来说，几乎是陌生的，尤其是她与侯爵大人的关系不好，众所周知。事实上，侯爵大人当初将她送出佛蒙特城，其实也是为她考虑，但这个误会很难消除。虽然在侯爵大人遇险的时候，海瑟薇侯爵派人救援，但所有人都知道，这只是因为她在尽责而已，并不能证明双方关系的缓和。在贝尔家族当中，恐怕能够与海瑟薇侯爵对话的，也只有小姐你了。”
“海瑟薇侯爵在军事上打败了卡瑟夫大公，从表面上控制了卡瑟夫地区，但是卡瑟夫地区的贵族们对于海瑟薇侯爵的态度还很暧昧，虽然枫露城那边已经给了海瑟薇侯爵以一个名份，却是名不正言不顺，对于海瑟薇侯爵的帮助很有限。当然，贵族和商人们都很现实，尤其是商人们，他们会很快转变态度，贵族们也许还会矜持一下，但在大势之下，没有人能够逆转潮流。”
“我听很多人都议论过，说是科迪勒拉军是一种杂牌部队，卡瑟夫大公也真够无能的，幸好当初我没有嫁给他的儿子，竟然连杂牌军都无法战胜。真是外强中干！”弗露娅脸上一付轻蔑的样子。
“小姐，并没有你想象的那么简单，海瑟薇侯爵能够战胜卡瑟夫大公，不完全是因为卡瑟夫的虚弱。事实上卡瑟夫骑士团和卡瑟夫军的战斗力仍然相当强悍，再加上宫廷骑士团和自然教会的支持，就算是帝国，目前恐怕也没有几支力量能够对付这样一支强大的军队。当初每一个人都不看好科迪勒拉军，但是结局却总是出人意料。”
泰勒.布劳尔面无表情。似乎只是在陈述一个与己无关的事情：“科迪勒拉的军队是由不同的种族组成的不假，但并不代表了他们的战斗力低下。我们可以肯定，科迪勒拉足了强大的飞行部队和新式的武器之外，还有相当强大的法师力量在支持她们，只有这样才能解释为什么宫廷法师团和自然教会都会铩羽而归。”
弗露娅嘴角微微翘起，海瑟薇的实力现在是越来越强大，对于贝尔家族来说，究竟是福是祸还很难说，但对于父亲和自己那就未必是件坏事，否则就不会有这次的出使任务。至于使命是否能够达成，这要取决于那位异母姐姐的态度了。
“布劳尔爷爷，你的看法，姐姐能不能在这卡瑟夫地区坐稳呢？”弗露娅脸上难以言喻的奇异神色。
“小姐，毫无疑问，卡瑟夫大公已经被大家所抛弃了，他并没有多少真正的盟友，连布哈林大公都表现得很软弱，难道他还能指望帝国或者其他领主为他撑腰？”
泰勒.布劳尔摇摇头，“兽人帝国、地下联军的入侵已经彻底打破了帝国国内势力的平衡状态。这才有了南意志联邦的趁势崛起，这也让整个帝国民众心目中产生了一种恐慌心理。
现在人心思定，谁都渴望一个强有力的政权来保障他们的生存和生活，而海瑟薇侯爵现在正好做到了这一点。连他们视为洪水猛兽的野蛮人、半兽人和绿精灵都匍匐在了侯爵大人的脚下，可以说现在卡瑟夫贵族和商人们对侯爵大人的抵触反感态度只是暂时的，甚至连周边的几位大领主都一样可能受到这方面的影响。”
“布劳尔爷爷，你的意思是姐姐肯定会顶替卡瑟夫大公的位置坐稳卡瑟夫领主这一角色？” wWW.t tkan.￠O
“这是毋庸置疑的，现在帝国中央力量衰落，其他几大领主自顾不暇。唯一对他能够有一些威胁的大概就只有自然教会了，只可惜这一次自然教会大败而归，这必然会动摇自然教会在帝国乃至整个北方的地位。可以说现在能够动摇侯爵大人地位的力量还没有出现，而度过了眼前这一段时间的缓冲期，侯爵大人在卡瑟夫地区的地位只怕就无人能够替代了。”
泰勒.布劳尔分析得十分客观而理智，虽然话语中有几分偏袒之意，但大体意思不错。
弗露娅陷入了沉默，泰勒.布劳尔话语中的含义很清楚。海瑟薇现在掌握的力量……尤其是军事力量相当强大，帝国境内根本就没有那一支力量能够撼动她，除非帝国全部联合起来，但在兽人和南意志联邦的威胁下，这显然不现实。
而海瑟薇只需要度过这一段时间，成功在卡瑟夫地区站稳脚跟，就再无人可以挑战于她。她甚至可以左右整个帝国局势的走向，无论是北方那几位大领主抑或是枫露或者匹尔斯堡，在很多事情上也许都还不得不考虑这个后来居上者的态度看法。
看见弗露娅陷入了沉思，泰勒.布劳尔犹豫了一下，似乎想要说什么，张了张嘴，但随即又没有说出口，敏感的弗露娅马上就意识到对方肯定有什么不好启口的话要说
“布劳尔爷爷，你有什么要说的么？在我面前，难道你还有什么不能说的呢？”
弗露娅嗔怪地说道，这位老管家是看着自己长大的，以前她只是将对方当作除了家人以外最为亲近的人，但是父亲在这次出发前曾经告诉过自己，泰勒.布劳尔在许多时候往往能够为自己提供许多宝贵的意见。
“小姐，你今年十五岁了？”
“嗯，我马上就要十六岁了。布劳尔爷爷，你问这个干什么？”弗露娅有些奇怪。
“很多女孩子在这个时候已经开始考虑自己的终生大事了，但以小姐在家族中的身份，婚姻恐怖很难自主。”泰勒.布劳尔终于说出了主题，婚姻对于贵族来说一般说来都是意味着政治连姻或者交易，每一个贵族子弟都早已经有这种觉悟。
“你的意思是……”弗露娅心中一惊。
“没错。小姐。事实上家族已经决定在你生日当天公布你将于伊僻楠伯爵家的继承人联姻。侯爵大人曾经说过，他会让你决定自己的归宿，但家族的命令他同样无法违抗，所以才暗中推动了你这次的行程。
小姐。我觉得现在是一个很好的机会。斐文烈皇朝想要重新恢复昔日的荣光已经很难了，而无论是迪特里希还是凯撒，他们都不具备振兴帝国的能力，应该说无论是谁现在都很难做到这一点，这并非个人能力问题。而是时代潮流和局势所迫。所以说，海瑟薇侯爵的崛起和强大已经没有什么势力能够抵挡，但她缺乏值得真正信任的臂膊，侯爵大人觉得你应该有自己的道路可走，只要像海瑟薇侯爵一样，才有可能掌控自己的命运，而不被家族左右……”
泰勒.布劳尔的言语中让弗露娅感到震惊，同时也充满了一种让她怦然心动的诱惑，这样直白的话语如果落在家族那些长者的耳中，无疑就是一场风暴。恐怕连父亲都无法保护他，而自己……弗露娅绝对不想嫁给那个素有花花公子之名的伊僻楠家族的继承人。
“布劳尔爷爷，你能再说得详细一些吗？”弗露娅问道。
“小姐，你现在应该体会到侯爵大人为什么要带着你在身边处理政务，而且还给你找了精通民政管理和金融方面的老师授课吧？海瑟薇侯爵大人现在的摊子铺得很大，科迪勒拉地区、布列尼亚山区、卡瑟夫地区和兰开斯城，除了需要有经验的官员之外，最需要的是值得她信任的官员，以你的能力，在经过一段时间的基础实践之后。完全可以帮助侯爵大人担负起管理一方的责任，这是你能够掌控自己命运的绝好机会，难道你会放弃吗？”泰勒.布劳尔问道，目光十分的锐利。
“当然……不会放弃！”弗露娅的脸上因为激动而浮现出两团红晕。
……
“我不会放弃！”
贝尔侯爵府似乎都在这个尖厉的喊声中颤抖。贝尔侯爵夫人怒容满目地瞪着丈夫，如果眼神能够变成利剑，她早就在这个男人的身上穿出几个窟窿来了。
“随你的便，弗露娅是不可能再回来了。”伊登.贝尔平静地看了一眼妻子，转身走出了房间。
“你不能这样对我们……”看着丈夫决绝的眼神和离开的背影，贝尔侯爵夫人哭倒在地。
次子阿瑟一直在卡瑟夫军服役。自从卡瑟夫军大败之后，他随溃军逃回，整日里沉醉于酒精的麻醉，看着自己最看重的次子变成了整日醉醺醺的酒鬼，侯爵夫人心如刀绞。而昔日那个孽种现在却成了一大片土地的拥有者，虽然没有公爵的爵位，却有了不弱于公爵的身份和地位，不管自己如何排斥她，对方都是伊登.贝尔的长女……这是事实，并不以自己的意志为转移。
然而，最令侯爵夫人发狂的时候，这么一支富有潜力的力量，却因为自己的原因而游离于家族之外，不但沾不上她的光，还要承受家族长老们的诘难……很多人认为，如果不是侯爵夫人一系列错误的举措，海瑟薇就不会与家族离心离德。
现在卡瑟夫地区已经完全落在了那个孽种的手中，据说那些没有骨气的卡瑟夫贵族和商人，纷纷投向对方的阵营，简直是不知廉耻为何物!
原本侯爵夫人是想通过联姻为两个儿子解决前程，可眼看好事将近的时候，却被丈夫釜底抽薪，破坏了全盘计划。现在该怎么办？
侯爵夫人脑海中已经是一片迷惘……她发现自己根本无法改变这一切，对于她来说，那个孽种几乎就是她心中的一根刺，只是她却无力拔出，如果这一切荣光属于阿瑟或是利汶该是多好，可是想到每天喝得烂醉的阿瑟，侯爵夫人只能用叹息来表达自己的无奈和忧苦。
……
当六艘悬挂着荆棘鸟旗帜的武装战舰驶入佛蒙特的时候，几乎吸引佛蒙特码头上所有人的眼光，虽然佛蒙特城里的人们看惯了各种各样的战舰，但科迪勒拉海军的制式战舰他们还是第一次看到，桅杆没有几根，却有着一个巨大的烟囱，舰身上闪烁着金属的亮泽，可怕的撞角和狰狞的巨弩，就像是一头全身长满尖刺的钢铁怪兽，真不知道它们是如何浮在海面上的。
而那一个个脸上流露出无比骄傲自豪神情的水手，挎剑悬刀，如行平地一般在舰船上来往纵跃，毫无矫揉造作之嫌，透露出来的剽悍和硬朗让在码头上忙碌的人们都下意识到感觉到这支舰队来历不凡。
随着一列列水手列队走下船板，佛蒙特码头上的人们才意识到这一支舰队竟然是属于科迪勒拉海军的，是属于海瑟薇领主的，惊奇混杂着些许自豪骄傲的情绪很快就在佛蒙特这座海滨城市里蔓延开来，相比只有区区十几艘中小战船的原卡瑟夫舰队，眼前这支舰队无疑是一个巨无霸。
而现在……他们在不知不觉间已经拥有了一支可以在大海上纵横叱咤的舰队，足以保护商船航行四方的舰队，这份安全感对于任何一个商人来说都无疑是一个惊喜。
虽然水手们的装束与科迪勒拉士兵们的铠甲相比，还显得有些驳杂而零乱，但是那是在海上颠簸，要强求铠甲和装束上的完全一样，显然不太现实。不过这些都不是民众操心的事情，他们只知道从佛蒙特港出海，已经有了属于自己的一支强大舰队在为他们的商船护航了。