诚如龙诚璧所料，苏紫瑶没能等来苏锦瑟失宠被禁的消息，倒是等来了乔氏一门牵扯进私盐官案之事。
漕运私盐古来有之，因着炎炎夏日，利于煮晒盐水，制成粗盐，故而盛夏道晚夏这段时间便成了私盐漕运最猖獗是时刻。
薛毅先是在两淮隐姓埋名潜伏了一段日子，后登门拜访乔云霆，放低姿态，极尽奉承之语，好话说得乔云霆舒坦，将他留在了府中。
之后薛毅并未冒进，又花了一两个月蛰伏乔府，让乔云霆放下了戒心，并依着刚开始打听到的消息，投乔云霆所好，巴结献媚。不过几月时间便夺得了乔云霆的器重。但私盐之事甚为隐秘，乔云霆也不是傻子，虽器重薛毅却从未让其插手。然百密必有一疏，乔云霆谨慎却不代表他家的二世祖儿子嘴巴严。
薛毅早在进了乔府之后便极富先见之明的交好了乔府的二少爷。万事俱备之下，终于被薛毅等到了时机，在某个陪同二少爷出外花天酒地，将他灌得口无遮拦的日子，薛毅终于套到了乔家最近一次偷运私盐的时间与地点，早早用上龙诚璧赠与他的先帝匕首，暗中调兵部署一切。在指定那日，先行埋伏江畔，一举扣下装着私盐的几艘大船，并将乔家连同偷运私盐的贼子一网成擒，人赃并获。
此事牵涉朝廷重臣，事关重大，没过多久便传回了王城。一时之间，举国哗然，继蒋氏一族覆灭之后，乔家一脉也牵扯进了这样重大的是非之中，百姓的鼻尖再次闻到了阴谋的味道。
朝堂开始动荡，保守激进中立言论不一，原本便暗流涌动的朝堂一下成了没有硝烟的战场，众人各执一词，吵得龙玄颐头都大了，只得求救于龙诚璧。
龙诚璧至始至终作壁上观，直至龙玄颐开口才懒懒的回一句：“此事事关重大，得慎重处置，先将落网之人尽数关入牢中，再作商议。”
朝堂上议论纷纷，乔家更是满门沦丧，本以为少了蒋氏一族的欺压，终于能在朝中吐气扬眉一番，面子大到相爷都不得不亲自示好，却不想这番荣耀不曾维持几月便迎来了这样一个噩耗，一时间乔府愁云惨淡，人人自危。
“王爷今儿一大早便往九王爷府中去了，说是要去商议政事。”挽星看着低头剥着一个水灵灵的橘子的苏紫瑶，低声回道。
“知道了，外面现在怎么样？有什么风声没有？”
“怎么没有？私盐一事闹得满城风雨，现今街头巷尾的小老百姓们可都在谈论着这事，都说这下子乔家怕是难保了。平日见乔家那般富裕，没成想这番富裕竟是靠着钻官府的空子所得。”
“自古帝王之家，最忌讳大权旁落。只因山高皇帝远，地方上的事情皇帝总管不着，久而久之难免出现一些据地为王，不甚安分的乱臣贼子。两江总督虽未作出什么以下犯上之事，却危害了国本，动摇江山，正好犯了皇家禁忌。此事即便百官愿意为他求情，皇室也绝饶不了他们。更何况乔家虽不似蒋家那般仗势欺人，但怀璧其罪，那般充裕的金银财富，早不知被多少人眼红，覆灭之时也是指日可待的事情。”
苏紫瑶将剥好的橘子皮丢到一边，开始动手择去上面的白丝。
“这下子可有好戏看了，乔姨娘平日在这府中如鱼得水，还不都靠着她母家帮衬？如今母家也快倒了，定然心急上火，指不定现在怎么急得团团转呢。”挽星颇为幸灾乐祸的笑道。
“我早提醒了她不要只专注于眼前利益，是她自己没长心眼，怪不得别人。这后院的女人，有多少都是因着母家荣宠才可享有一处立足之地，母家一倒，墙倒众人推，到时候谁也救不了她。她若是聪明，便该知道现在该找谁灭一灭她家这火。”
“乔姨娘平日与太妃最为亲厚，如今出了事，定然会去找太妃帮忙。”
苏紫瑶摇了摇头：“太妃在这府中还有几分地位，但说到底不过是个深宫妇人，便是找了她只怕也弄不出什么事来。而且太妃本就是欺软怕硬之辈，她怕死更怕事。现在的乔家就像个烫手山芋，谁碰一碰都得被烫出一身伤。乔雪薇去找太妃非但讨不了好，只怕还得惹一身骚。”
“那王妃口中救得了乔家之人……是王爷？”
“王爷确有这本事，可惜这段日子，王爷就似当初蒋氏一族那般也不会见她。”本就是他弄出的事情，若真插手扶乔家一把倒才怪了。
“那……”挽星怔然，眼中满是疑惑，“奴婢实在猜不出府中还有什么人了。”
边上的碧渊闻言忍俊不禁，低笑一声：“傻丫头，小姐不是人了？”
挽星一愣，双眸猛地一亮，刚要开口便被苏紫瑶塞了片刚剥好的橘子，只得止住话头，努力咽下去。
苏紫瑶轻笑：“没错，她若聪明，就该知道这时候不能步了蒋玢娆的后尘，放下身段来求我才是她最后的一线生机。”
“可是，王妃你会帮她吗？”挽星有些犹豫的问道。
“即便她明知我不会帮她，也不得不来求我，求了我还有一线生机，不求我她连最后这一点点的生机都不会有。”
苏紫瑶冷笑，当初她高估了蒋玢娆，没等到她亲自在自己面前求饶，这次她绝不会放过痛打落水狗的机会。她要亲手把这个女人推到地狱里面去。
“这今夏新贡的早橘吃着真甜，小孩子一定喜欢吃，待会挑些送去给茗烟和曲姐姐。”
“是。”挽星应了声却忍不住轻笑了起来，“这下子安姨娘可该看清自己应该站在哪边了吧？”
苏紫瑶抬头瞧了她一眼，但笑不语。
安瑾言这个时候若只是庆幸自己没有站错边，那赫连氏这个时候便当真是悔不当初了。
“蕊初，你说这乔家好端端的怎么就突然出事了呢？你说会不会因此连累到我们……”赫连氏这几日总有些心神不宁，没想到才几天预感便成真了，乔家出事，她也吓了一跳。
蒋乔柳萧，当年可以算是朝堂上只手遮天的四大家族，如今竟然一下子落马了两个，其中一个还是自己素来看好，有一定牵连的，怎不让她惊慌失措。
若是早些年，这样的阵仗倒也不会真吓到她，毕竟她混到如今这个地位，若没什么本事早被生吞活剥了。
但人都是同样的性子，由俭入奢易，由奢入俭难，养尊处优了这么些年。现今想到行差踏错，自己这份荣华富贵便可能付之东流，难免心生惧意，加之这一年来赫连氏处处受苏紫瑶辖制，之所以看重乔雪薇一方面是因为她性子谦和，不会过分忤逆自己，这与她庶女身份大有关系，更重要的一方面便是看重她母家显赫，但事到如今却发现自己所托非人，自己倚仗的这枚棋子很可能连累到自己，赫连氏便真的怕了。
“太妃您先不要着急，您是摄政王府的?...
太妃，乔家即便出了什么大事，也犯不到您的头上来。”蕊初蹙着眉拍了拍赫连氏的手道，“只是这蒋家才刚刚因着克扣军饷一事倒了没多久，乔家就出了事，这事怕是没那么简单。”
“这朝堂也就瞧着平静，你跟在我身边这么多年，何时见过这前朝后宫的事少过了？”赫连氏轻叹一声，竟是染上了几分倦意。
蕊初也是一声轻叹，刚要说点什么宽慰赫连氏，外面忽然走进来一小丫头道：“太妃，乔姨娘带着乔大人求见。”
赫连氏与蕊初俱是一惊，赫连氏脸色一白：“这个时候来找我们，定然是想让我帮着他们求情，不行，我不能见他们。”
“太妃，您若是不见，乔姨娘怕是不会善罢甘休，到时候日日来此缠着您，怕更招人诟病。倒不如趁着这个时候见见他们，绝了他们的心思，也让外面的人不至于议论太妃翻脸无情。毕竟他们家这次犯得可是大事，太妃纵然有心，也无能无力不是？”
经蕊初这么一提醒，赫连氏倒是冷静了下来：“没错，本宫虽为摄政王母妃，但这王府真正主事之人并非本宫，而是璧儿。本宫一介女流之辈，如何搀和这样的军国大事？”
蕊初微笑着点了点头，朝那丫头道：“去请二姨娘和乔大人进来。”
不多时，便听得外面传来一阵急促的脚步声，乔雪薇脸色苍白的领着其兄乔雪峰快步走来，对着赫连氏就是一拜：“求太妃救救我乔氏一族，只要太妃保我一族性命，妾身愿意当牛做马报答太妃再造之恩。”
“求太妃救救我乔氏族人，只要太妃能够就我们于水火之中，臣愿代乔氏一族向太妃承诺，今后太妃但有吩咐，乔氏一族鞠躬尽瘁，必报得太妃万一。”乔雪峰见状也忙跪下，对着赫连氏便是一阵叩拜。
赫连氏与蕊初对视一眼，惊呼道：“雪薇与乔大人这是做什么，行这般大礼本宫可承受不起，快快起来。蕊初，还不快把他们扶起来？”
乔雪薇与乔雪峰见赫连氏脸色与平日无二，微微松了口气，因着担心赫连氏见死不救而提起的心也稍稍放下，就着边上丫头的搀扶站了起来，却想不到事情远没有自己想的那般简单。