在江南，只要气候不反常，那么端午节前后总要下几场大雨，绍兴府今年算是风调雨顺，这端午的大雨如期而至，五月初六一早，张原、张岱、张萼兄弟三人打着伞立在八士桥畔，看着仆人冒雨把行李搬上船，这些行李都用油布包裹着，不会被雨淋湿——两艘三明瓦白篷船，一艘是西张的船，另一艘是张原向内兄商周德借来的船，去年三月张原去青浦也是乘坐这艘三明瓦白篷船，船工夫妇都很熟悉了，张若曦和履纯、履洁兄弟已经先上了船，因为雨大，张母吕氏没来桥头送行，上了年纪的人怕见离别，女儿和两个小外甥这次离开山阴回青浦，更不知何时能再相聚？
南京户部关于张萼捐监交银的执照于四月二十九日下达山阴县，侯县令命书吏送到状元第交给张汝霖，张汝霖把张岱、张萼叫来训话，命他二人过了端午节便启程赴南京国子监就读，张萼喜道：“那就正好与介子同行，介子也是端午节后送若曦姐回青浦。张汝霖又叮嘱张萼在外不得惹是生非，要严守国子监监规，勤修学业，张萼自然是满口答应——周墨农、祁奕远、祁彪佳、姚简叔、鲁云谷，还有西张的一伙清客在桥头相送，周墨农对张岱道：“宗子，南京桃叶渡的闵汶水你一定要去拜访，就说是我周墨农的挚友，不然的话，闵老怕是不理睬你。”
张岱笑道：“闵老善烹茶，我善品鉴，我与他定然一见如故。”
张萼道：“陪一个老朽喝茶有什么意思，我此番去南京旧院，定要留得青楼薄幸名，让那些名妓为我张燕客神魂颠倒，哈哈。”
张岱鄙夷道：“你以为南京旧院的名妓是山阴百花楼的土妓吗，你打赏一、二两银子就会百般奉承你？”
张萼道：“娘儿爱俏，鸨儿爱钞，我既俏又有钞，潘驴邓小闲，我每样都不差，岂不是要被她们爱煞。”
张岱摇着头笑：“爱煞你的想必也都是一些庸脂俗粉，真正的名妓琴棋书画俱精，必得从才艺上打动她们才行。”
张萼笑嘻嘻道：“我才亦有，但我不用才学打动她们，我就用银子打动她们——大兄，我们打个赌，你就展现你的多才多艺，我就用银子，我们看谁能打动她们——”问周墨农：“周兄，时下金陵名妓以谁为第一？”
周墨农笑答：“应该是旧院的李湘真，字雪衣，排行第十，又称李十娘，我未曾见过，但据说娉婷娟好，肌肤如雪，善鼓琴清歌，颇通文墨，爱文人才士——”
张萼道：“好，就是这个李雪衣了，我倒要看她是爱文人才子还是爱银子，大兄，敢与我赌否，你扮贫穷而有才的书生，我是不学无术的富家子弟，且爱那李雪衣到底爱谁？”
张岱笑道：“我也是花银子如流水的，扮不来穷书生，你要赌就和介子赌。”张岱听王可餐说过张萼曾与张原打过赌，张萼惨败——张萼听说要和张原打赌，稍一迟疑，和张原赌他有点惧，转念一想，这回不是比才艺比学识，何惧之有，便对立在一边没怎么说话的张原道：“介子，敢与我赌否？”
张原微笑道：“自家兄弟赌什么赌，难不成为一个青楼女子翻了脸。”
张萼道：“认赌服输，怎么会翻脸，介子赌不赌？”
张原摇头道：“不赌。”朝白篷船呶了呶嘴道：“别这么高声说青楼说名妓，我姐姐和小外甥在船上呢，等下姐姐揪我耳朵皮。”
张岱、张萼都嘻嘻笑起来，张萼压低声音道：“等你到了南京再说，我定要与你赌一赌。”张萼没有长性子，前几日说起华亭董氏还咬牙切齿，恨不得立即痛揍董祖常出心头恶气，这时由品茶说到名妓，突然就想起要打这么个赌，一门心思就想这事了——仆人把行李尽数搬到了船上，张原、张岱、张萼向诸友和清客告别，分别上船，张岱、张萼乘坐的那艘白篷船率先离了八士桥头往城南去会稽的东大池，张原这条船的船夫请示张原是否开船？武陵忙道：“少爷，真真姐和穆叔还没来呢。”
话音未落，就见穆敬岩戴个宽沿竹笠、穆真真则是斗笠蓑衣，父女二人在绵密的雨中大步奔来，上了船，穆敬岩衣裈尽湿，叉手道：“少爷莫怪，小人去了一趟蕺山外祖坟，所以来迟了。”
张原道：“无妨，穆叔赶紧去换衣裳吧。”
白篷船缓缓离开八士桥，摘了斗笠在沥水的穆真真忽然道：“少爷你快看，太太在那边。”
张原定睛一瞧，果然看到母亲和伊亭、兔亭、翠姑几人立在八士桥边一家商铺的檐下，看着白篷船缓缓驶离桥头，母亲先前在家里说了不来桥边相送的，却还是来了。
张若曦听说母亲也来了，急忙出舱来看，河道弯曲，已经看不到那家商铺的屋檐了，张若曦强忍着眼泪，却对张原道：“母亲喜欢小孩儿，你赶紧娶妻生子吧，这样母亲就不冷清了。”
张原道：“是是，尽快娶妻，尽快生子。”
张若曦“嗤”的一笑，再看那八士桥时，已经隔在白茫茫的雨丝后，模糊不见。
船过东大池商氏后园码头时，因为昨日张原已经与商周德和澹然道过别，今日就没打算上岸去，却见岸边那株桃树下，商澹然由小婢云锦陪着，执青布伞，在雨中等候多时了，先前张岱和张萼的船经过，商澹然以为是张原的船，从树后转出来张望，张岱、张萼兄弟二人就看到桃树下的绝美女郎了，料想是商澹然，张萼还在船头作揖道：“弟妹，愚兄张萼有礼，介子在后面那艘船上。”把商澹然羞得脸通红。
张岱担心张萼还会胡言乱语，一把扯了他进舱，张萼翻白眼道：“我又不是浑人，会这般不晓事，难道还会调戏她，见个礼而已。”却又好生失落道：“当初可是我去相亲，不料却成了介子的好事。”
张岱笑道：“谁让你相亲时不收敛一些，在觞涛园还打骂婢仆，这是介子的缘分，你也不要多想了。”
张萼道：“看，介子要上岸与商氏女郎执手道别了——船停下，船停下。”
张岱、张萼兄弟二人便在篷窗内看着张原和那商氏女郎在桃树下相会，见张原握了握商氏女郎的手，张岱、张萼好不羡慕，这次他二人因为要出远门求学，也都去了各自丈人家辞行，张岱的未婚妻是水澄刘氏女郎，张的未婚妻是山阴祁氏女郎，都是连面都没见着，哪象介子这般执手相看，那郎情妾意的样子让他二人真正羡煞——雨幕斜织，河水涨溢，两岸青草离离，河岸边，桃树下，方巾襕衫的张原举着伞为商澹然遮雨，二人在伞下细语，那情景宛若图画。
张萼笑道：“这看着好似许仙与白娘子断桥相会。”
张岱失笑。
张岱、张萼这条船上除两个船夫外，还有十个人，张岱贴身侍婢素芝、小僮茗烟，还有两个健仆，张萼的贴身侍婢绿梅、小厮福儿，还有能柱和冯虎两个健仆，张原那条船有穆敬岩、穆真真父女，还有武陵，张若曦母子三人，周妈和两个婢女，两条船上都是十二个人——两艘三明瓦白篷船在雨中航行，张原想起去年那次也是坐这条船，前面的是商周德的五明瓦大船，商景徽清脆甜美的声音在叫着：“张公子哥哥——”一年多不见商景徽了，那可爱女孩儿今年已经八岁，记得第一次见小徽她才六岁，正与姐姐景兰下棋，景兰要逗她哭，她偏不哭，转眼就两年过去了，光阴似箭哪——傍晚时来到繁华大镇钱清，张岱和张萼上岸找酒楼用餐去了，知道张原要陪姐姐和外甥，所以也没叫张原一起去，张原和穆真真上岸买了一些熟食，回到船上让船娘再蒸了一下再食用，出外就怕食物不洁——天黑下来了，雨还在下，张岱、张萼兄弟回船，张萼叫道：“介子，到这边船上来一起读书论文吧。”
张原心道：“张燕客要连夜苦读吗，那日头要从西边出来了。”
张若曦听到了，说道：“小原你过去吧，我在这边教小纯写大字。”
张原便带着武陵到那边船上去，张岱很讲究，虽在旅途中也不将就，小僮茗烟烹上松萝茶，用的还是从山阴带来的泉水，兄弟三人品茗谈天，船工见雨小了一些，便与后面那艘船的船工夫妇招呼一声，两艘船一前一后离了钱清，向萧山西陵夜航而去。
船底流水声汩汩，船篷雨声细碎，船壁的两盏烛灯光线明亮温暖，这样的情境，会让人有些莫名的兴奋，张萼轻轻抚弄身边美婢绿梅的手，说道：“夜航船必得长谈消磨时间，不如说笑话消遣如何？”
张岱杂学甚博，说道：“好，我先说一则——有一秀才岁考考了末等，也就是第六等，要被革去衣巾，回家怕妻子骂，思来想去，想到一个借口，回去对妻子说‘往日宗师只考六等，今番这瘟官又增出一等，你道可恶不可恶？’其妻问‘那考了第七等又如何？’这秀才说‘考六等不过丢了前程，这第七等竟要阉割——’其妻大惊失色，忙问他考在几等？这秀才道‘亏得我争气，考在六等，幸而免了阉割。’”
满船大笑。