六月初一，小暑。
天蒙蒙亮时，穆真真就起床了，天明即起是她的习惯，在船上她更要早起，不然被其他男子看到睡相岂不是难为情——
舱室里有一架四尺高的竹屏风，将这个舱室隔成两半，屏风这边是穆真真和张原，有两张莞席和一张书案，还有就是堆叠着的十只木箱和两只衣箧，屏风另一侧睡着的是宗翼善、武陵、来福和穆敬岩，这浪船虽然宽敞，毕竟只有四个舱室，难免要主仆、男女混居——
曦光透入篷窗，穆真真跪坐在莞席上系着衫子，一边侧头看睡在一旁的少爷，少爷仰面朝天睡着，眼睛虽然没睁开，但可以看到眼皮下眼珠子在滑动，穆真真抿唇无声笑了笑，心道：“又把少爷吵醒了。”
——在船上，每次早起时无论她怎么轻手轻脚，都会把少爷吵醒，而且少爷很细心，要么闭着眼睛，要么侧身向另一侧，待她系好衣裙后起身整理床铺时才会伸个懒腰装作大梦初醒的样子，这样她就不用躲在被窝里穿衣裙了。
……
应该差不多了吧，张原听到钥匙清脆碎响，那串钥匙穆真真除了夜里睡觉，平时都挂在腰间小囊里，管家婆似的。
张原展臂蹬腿，伸了个大懒腰，睁开眼睛，首先看到的是一个青布裙包裹着的结实丰圆的臀，垫在臀下的是不曾扭曲的双足，脚背贴地，脚趾微微蜷曲着，那丰腴的臀稍稍抬起时，能看到脚心皱起的纹络，还有脚掌边缘厚厚的茧——
这堕民少女听到少爷伸懒腰，扭身回头，莞尔一笑，说道：“少爷醒了——”手里还在叠着那床薄薄的线毯，叠得整整齐齐。
穆真真那样跪坐着扭身向后的姿态煞是动人，腰背曲线扭着扯着，衣袖也皱褶横斜，好似极富力和美的雕塑——
张原双手垫在脑后，笑道：“我要学画，把真真画下来。”其实很想伸手过去在这翘臀上拍上一记，可以想象得到有多么清脆爽手——
穆真真见少爷目光在她腰臀后背逡巡，不禁羞涩，赶紧移膝转过身来，说道：“澹然少奶奶就会画呢，少爷怎么不向少奶奶学画？”
张原道：“忙不过来——以后让澹然小姐给你画一幅像。”
穆真真心里欢喜，想起昨日王微画莲，便道：“少爷，那王微姑也画得极好，昨日画了一枝并蒂莲，婢子虽不会欣赏，也觉得好看。”
张原“哦”了一声，坐起身来道：“王微姑是陈眉公的弟子，自是能诗善画的，她画并蒂莲做什么？”心道：“思春了？”
穆真真道：“王微姑的侍童在湖边采来的并蒂莲，含苞欲放呢，王微姑就对着那并蒂莲画，很快就画好了。”一面说，一面穿上布履，又道：“少爷要看那画吗，婢子这就去要过来？”
张原笑道：“谁有你起得早，这天都还没大亮呢——真真陪我去湖那边走走，这里竟有并蒂莲，真是稀奇。”
穆真真答应一声，伸手将枕边的小盘龙棍拿起来。
几个船工都还没起来，昨夜酒喝多了的张岱、张萼就更不用说，美梦正酣，泊在一旁的范文若的小船也是无声无息，曦光中，这流入薛淀湖的漕河水面上有一层薄雾，天色微明，隔岸花木、人家隐隐约约。
穆真真布上跳板，张原上了岸，伸手折了一截柳枝，将柳枝一端放在嘴里慢慢嚼，穆真真见了，赶紧回舱去取了牙粉和布巾，用一个小竹篮提着，跟在少爷后面。
沿漕河往下走出半里，就是薛淀湖，这时天色明亮了一些，湖中犹有雾气，靠左边那片浅滩上的芦苇丛有淡绿色的小花穗，微风徐来，水波不兴，山色空蒙，景致清新，张原放眼一望，岸边湖中，渺无人迹，也没看到哪里有荷花，便找了一处石岸，掬湖水刷牙洗脸，然后练了两遍太极拳——
穆真真这时也洗漱毕，从竹篮里取出小盘龙棍，在少爷赞赏的目光里抖擞精神练起来，棍影，变幻夭矫，正练得起劲，忽然收了盘龙棍，说道：“少爷，有人过来了。”
……
“饶命——饶命——”
“不要老叫饶命，已经饶了你鸟命了，叫‘微姑，晨起好’，叫啊，叫‘微姑晨起好’”
这是那只黑羽鸟和薛童的声音，薛童耐着性子教了几遍，那鸟一声不吭，薛童便道：“微姑，这是只傻鸟，丢了吧。”
张原心道：“王微也来了，这女郎也起得早。”
“你捧着瓶子，我来教它说话。”
这是王微的声音，娇柔脆嫩如黄莺，面对面时因为被其丽色所摄，对她说话的声音印象就不深，这时隔着芦苇和柳林，听来让人神气一清，好似晓风清流——
那薛童恐吓那鸟：“好好跟微姑学说话，不然我吃了你——”
“饶命——”
这声“饶命”倒是叫得应景，薛童哈哈大笑，笑声突然一收，看到张原和穆真真了，赶紧鞠躬道：“张相公早。”
女郎王微手里提着一个细竹编的鸟笼，一边慢慢地走，一边教那鸟叫“微姑——微姑——”，听到薛童叫“张相公”，放低鸟笼，见张原坐在岸边一块大石头上，正笑吟吟望着她。
“介子相公早。”
王微将手里鸟笼一并交给薛童，轻盈盈向张原福了一福，又道：“真真早。”
张原站起身，作揖道：“王姑娘早。”
王微白齿轻咬下唇，说道：“张相公，就称呼小女子王微或者王修微，可好？”
南京曲中旧院习俗，婢仆称呼曲中女郎为“娘、姑娘”，外人则称曲中女郎为“小娘”，所以王微听张原叫她“王姑娘”，当然要纠正，却又不愿张原叫她“小娘”，便让张原直呼她的名字，她姓王名微，字修微，号草衣道人——
张原“哦”的一声，却问：“我听眉公称呼你为王冠，又是何意？”
王微面色微红，轻声道：“那是奴家小字。”
小字好比乳名，一般是长辈或者关系亲密的人才会称小字。
张原道：“那我就称呼你王修微吧。”看到薛童手里的那个瓷瓶，瓶中插着一枝荷花，含苞待放，正是并蒂莲，喜道：“真有并蒂莲啊，快要绽放了。”
王微看着那枝并蒂莲，又横了薛童一眼，说道：“可惜童子无知，摘了下来——也不知养在瓶中能绽放否？”
薛童道：“微姑别骂我，我带微姑再找这并蒂莲去。”一手提着鸟笼，一手托着瓷瓶，往东岸快步走去。
王微跟在后面，走过张原身边时，含笑问：“介子相公要一起去看看吗，小童说那边有一片荷花。”
张原道：“好。”与穆真真一起跟着王微、薛童沿湖东岸而行。
走了数丈地，湖风吹来，张原就已嗅到荷叶、荷花的清香，拜前年眼疾所赐，张原的嗅觉和听觉要较常人灵敏一些——
转过一排柳树，但见荷叶田田，绿盖细梗，那粉白、酡红的荷花点缀在青青荷叶间，挨挨挤挤，无风自摇。
薛童指着离岸很近的一枝折断的荷梗道：“微姑，我昨日就是——”
鸟笼里的黑羽鸟突然引吭叫了一声“微姑”，薛童起先还没回过神来，喝道：“不要插嘴。”随即惊讶道：“啊，这鸟真会说人话哎！”逗那黑鸟道：“再叫一声——微姑。”
那鸟就真的叫了一声“微姑”，把薛童喜得抓耳挠腮，连声道：“有趣，有趣。”
张原仔细看那鸟，说道：“这象是黑翎椋鸟，俗名黑领八哥，不过学说话说得这么清楚的倒是罕见，应该是养熟调教过的鸟。”
薛童忙道：“这鸟是在湖边打到的，没有主人。”
王微轻笑道：“这鸟起先连叫饶命，倒象是牵涉人命案呢。”
薛童道：“许是遭遇剪径贼人了，主人大叫饶命，被这鸟学了去，既劫了财应该不至于杀伤人命。”
张原看了薛童一眼，这童子十岁出头的样子，说起话来好似老江湖。
王微道：“不要胡乱猜测了，寻并蒂莲去。”
薛童、王微、穆真真便在岸边仔细寻看这一片荷花，张原目力不佳，轻摇折扇，随意看看。
三人找了好一会，哪还有什么并蒂莲，薛童急道：“怎么就没有了呢，待我游到那边去找。”
这时天色已大亮，东边天空红光透出，一轮红日要升上来了，张原道：“别找了，这并蒂莲是异种，可遇不可求——盛些湖泥在瓶中，蓄水插花，这并蒂莲或许也能绽放。”
薛童依言盛了一些湖泥在瓶底，灌上湖水，将含苞的并蒂莲插在瓶中，瓶水溢出，湿了衣衫，一手托瓶，一手提鸟笼，跟着张原、王微往回走。
穆真真挎着竹篮，见薛童两手不得空，怕他一失足，打碎了这只高腰青瓷瓶，便道：“我帮你拿瓶花吧？”
薛童却摇头道：“不用。”看着穆真真竹篮里的小盘龙棍，问：“穆姐姐练这棍吗？”
穆真真“嗯”了一声。
薛童还想再问，却又闭了嘴，神情专注地一手提鸟笼，一手托瓷瓶，走得很稳当。
走在前面的王微问张原：“介子相公，小女子听说你与燕客相公要赌李雪衣，是何讲究？”
张原笑道：“玩笑话而已。”
王微却认真道：“介子相公要见李雪衣何难，李雪衣是我姐妹，善鼓琴清歌，容貌更是端丽无俦，到了金陵，我为介子相公引荐如何？”说这话时，目光盈盈，一瞬不瞬看着张原。
张原含着笑，说道：“那就有劳了。”说这话时，也看着王微，王微抿着唇，不动声色，两个人一时都不说话，无言同行几步，忽然一起笑了起来。
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